С безоблачного неба сорвалась молния, и запылала погребальная пирамида с телом Мервиль. Наступила гнетущая тишина, нарушаемая только гудением огня и треском палений.

–  Нам пора, - не сводя глаз с бушующего пламени, тихо произнес Велия.

–  Зачем ты это сделал?
– в тон ему спросил Барга.
– Ты сердишься из-за вчерашнего?

Маг повернулся. В его руках блеснула корона. Протянув ее Барге, он примиряюще улыбнулся.

–  Поноси пока! Я чувствую, скоро этому городу будет несладко, а кому еще я могу доверить этот трон, как не своему другу?
– и, прищурившись, внимательно посмотрел на Баргу.
– Я ведь могу тебе доверять?

Не дожидаясь ответа, он с ухмылкой добавил.

–  Оставляю тебе Говорящего-с-Духами. Показал ему на досуге пару приемчиков, так что скучать не придется!

Степан удивленно вытаращился на колдуна, но промолчал.

–  Ты делаешь ошибку!
– попробовал в последний раз отговорить его Барга, но Велия, не слушая, лишь махнул рукой и, тяжело опираясь на посох, вышел с балкона.

Промямлив Барге, и оставшемуся рядом с ним обескураженному Степану неуклюжие слова прощания, мы поспешили следом. Взять приготовленные вещи было делом одной секунды и, не задерживаясь во дворце, мы зашагали к городским воротам.

Захлопнувшаяся за нами дверь городских ворот отсекала все сомнения, неуверенность и страх, терзавший нас в городе. Словно указывая на то, что выбор сделан и остался только путь вперед.

Велия решительно повернулся к нам.

–  Дорога к Северным горам трудная и неблизкая, а у нас в запасе около четырех дней. Если кто-нибудь хочет остаться и подождать нас в городе вместе с Баргой и Степаном, то говорите прямо сейчас. Потом будет поздно!

Все молча переглянулись и в недоумении, с едва заметной досадой посмотрели на колдуна. Велия чуть повеселел и начал перекличку.

–  Ниаза, ты с нами?

Драконица, кинув на него обиженный взгляд, не удостоив ответом, только молча кивнула. Лузя, выглянув у нее из-за пазухи, ответил за двоих.

–  Веля, мы всегда выполняем обещание. Мог бы и не спрашивать!

–  Лендин, Ларинтен?

–  Я бы с удовольствием оставил в городе Ларю, - задумчиво пробубнил гном, - но он, если доберется до местных настоек, то все, пиши - пропало! А так, я хоть слежу за ним!

Ларинтен демонстративно отвернулся от Лендина и обиженно засопел.

–  А ты не хочешь подождать нас в городе, Великая?
– Велия остановил на мне взгляд своих кошачьих глаз.
– Там, куда мы направляемся, может быть опасно!

Я с вызовом посмотрела ему прямо в глаза (ненавижу, когда обо мне судят хуже, чем я того заслуживаю) и выпалила.

–  Хочу! Только, что тебе до моих желаний?
– Велия молчал, не сводя с меня заинтересованного взгляда.
– Я уже устала играть в хоббитов. Хочу домой! В свой убогий мир, который и знать не знает ни о какой магии, порталах и о боевых магах, чтоб вам всем провалиться! Поэтому, давай уже быстрее со всем покончим!

Он неожиданно по-доброму, почти нежно улыбнулся.

–  Давай!
– и, повернувшись к драконам, спросил.
– Ниаза, ты нам в этом деле поможешь?

Ниаза с пониманием кивнула.

–  Вам нужно очень быстро переместиться к Северным горам?

–  Ну, примерно так!

–  Ты хочешь, чтобы это сделала я?

–  Ну, ты же можешь превращаться в дракона?
– Велия хитро ей улыбнулся.

Ниаза кивнула и снова спросила.

–  Сейчас?

–  Нет, отойдем подальше от городских стен. Не хочу пугать народ!
– покачал головой Велия и, опираясь на посох, зашагал вперед.

Примерно часа через четыре, когда солнце подобралось к зениту, мы решили сделать "перекур". Города и деревни, налепленные около Великограда и казавшиеся его продолжением, сменили маленькие, домов на десять селения, но чем дальше уходили мы к Великому морю, тем реже встречались нам следы обитания людей. Иногда попадались хижины, как пояснил Велия, магов-отшельников, но вскоре исчезли и они, оставив нас один на один с царством непуганой природы, надо сказать - очень красивой. Стелющийся до горизонта изумрудный ковер густой травы украшали бирюзовые нити нешироких рек и кляксы озер. А вдали, сливаясь с небом, темно-синей полосой манило Великое море, над которым белыми трещинами виднелись белоснежные вершины гор.

–  Я думаю, здесь твое превращение окажется незамеченным, - решил Велия, оглядываясь по сторонам.

Ниаза согласно кивнула и попросила.

–  Проследите за Лузаром!

Велия с готовностью протянул к Змею руки, но Лузя, высунув заспанную мордочку, только покачал головой.

–  Нет, Веля, не ты! Я хочу, чтобы на этот раз меня взяла к себе Тайна.

Велия пожал плечами.

–  Что, Лузя, - подняв змееныша на руки, я оглянулась на мага, - он тебе уже надоел?

Лузар ухмыльнулся.