–  С чего ты взял? Я тебя уважаю и люблю. За это время ты стал для меня самым близким другом!

Велия с минуту меня разглядывал так, будто впервые увидел. После, криво усмехнувшись, кивнул.

–  Хорошее слово - "друг"! Что ж, пусть все так и остается!
– Похоже, я все-таки умудрилась сказать не то! Что-то ушло из его глаз.
– Дружба вообще вещь нужная! Потом, как-нибудь, может, в ваш мир в гости загляну…

Так! Пожалуй, этот бред мне надоел!

–  Знаешь, если в твоей жизни была хотя бы война, то в моей вообще ничего не было! Я тоже не знаю как себя вести с трехсотлетними героями войн. Уж прости, если сказала что-то не то. А еще я благодарна тебе за то, что пусть ненадолго, но ты подарил мне все это, и… - стараясь не смотреть в его внимательные глаза, я шмыгнула носом и едва слышно закончила, - я действительно хочу помочь этому миру… и тебе! Ты будешь обо мне помнить, когда я уйду?

Велия нахмурился.

–  Ты не понимаешь? Пророчество предсказывает гибель одного из вас. Этого не должно произойти! Поэтому, зря мы затеяли этот разговор и вообще, все зря! Я обещаю, что ни с одним из вас ничего не случится. Как только миссия будет выполнена, я не задержу вас ни дня! Пускай сбудется только одно пророчество. Лучше с твоим уходом я потеряю мир, чем потеряю сердце! Я - одиночка. Нормальная жизнь - не для меня.

Начиная прозревать, я внимательно посмотрела в янтарные глаза. Теперь настала его очередь опускать взгляд.

–  Погибнуть должен тот, кто… вернее, кого ты…- я замолчала, подбирая правильное слово.

–  Тот, кто станет мне дороже жизни!
– рассматривая траву, угрюмо кивнул колдун и поспешно добавил.
– Но можешь не волноваться за себя и за своих спутников. Среди вас нет такого человека. Так что, осталось каких-то несколько дней, и я с огромной радостью отпущу вас в ваш мир!

Помолчав, он вдруг насмешливо хмыкнул, поднимая на меня глаза, в которых уже вовсю топились черти.

–  А вообще, если подумать, кто бы из вас больше всего подошел на эту роль? Кого бы я выбрал, будь у меня такая возможность? Может - Светлую?
– ехидно прищурившись, колдун уже откровенно веселился.
– Ну-у, насчет себя можешь даже не обольщаться. Как я уже говорил - позариться на тебя с твоим характером может только самоубийца!

Мои щеки затопил пожар.

Глаза зло сузились.

–  Шут!
– ведь понимаю, что это игра.

Но почему мне так обидно?

Злясь на Велию и в первую очередь на себя, я, торопясь уйти, не заметила, как влезла в колючие кусты. К Лендину и эльфу вышла изрядно поцарапанная и, не отвечая на их вопросительные взгляды, плюхнулась рядом, сопя, как раненый слон.

Здорово пообщались! Нашла, что и говорить, подходящий момент. Узнала о себе много нового. Только еще больше запуталась и не сказала Велии про ночной визит Луанны.

Маг, спокойный как удав, прошагал мимо, направляясь к драконице.

–  Эй, Вел!
– окликнул его Ларинтен.
– если тебе Великая про меня какую-нибудь гадость наговорила, ты не верь! Я хоть сейчас к Владыке на границу пойду и плевать на язву, только что же вы без меня делать-то будете?

Велия в изумлении даже приостановился.

–  Разбогатеем на сэкономленных зельях!
– и, подходя к Ниазе, спросил.
– Ну как, в путь?

Драконица, коротко кивнув, прошипела.

–  Да, я готова, маг.

Велия, торопливо перехватив ремешком лоб, обернулся к нам и замахал руками, приказывая разойтись. Поймав вертящегося под ногами Лузю, он сунул его мне в руки и, поторапливая, подтолкнул в спину. Едва мы разбежались, как на месте Ниазы заклубился смерч. Через секунду вместо хрупкой женской фигурки перед нами предстало жуткое чудовище.

Оно было куда крупнее того, в которое превращался Лузя. Черная шкура мерцала и переливалась, глаза горели красным, из жуткой пасти капала ядовитая слюна, выжигая песок. Рогатая голова с проваленным носом делала ее похожей на демона из ада, а гребнистый хвост метался из стороны в сторону, поднимая тучи пыли.

–  Прекрати!! Прекрати немедленно! Или мы сейчас задохнемся!
– закричал ей Велия, закрывая лицо руками.

Ниаза, кашлянув, выплюнула струю пламени и, скорчив страшную морду, обычным виноватым голосом произнесла.

–  Извините, я так давно не была в этом обличье, что на радостях позабыла все правила хорошего тона.

Лузя, выглянув из-за пазухи, недовольно заворчал.

–  Опять раскричались? Не люблю шум! Почему вы всегда - то ругаетесь, то спорите? Какие вы, двуногие, все же заполошные существа!
– тут Змей заметил Ниазу.
– Ой, мамочка, как я по тебе такой соскучился!

Он зацарапал мои руки, намериваясь спрыгнуть в песок, но я, качнув головой, только крепче в него вцепилась.

–  Я только что слышал, как этот малец назвал мамой нашу Ниазу! Или мне послышалось?
– Лендин, помахивая топором, вопросительно переводил взгляд то на меня, то на Велию. Маг с осуждением покосился на Лузю. Тот, поняв, что ляпнул лишнее, быстро юркнул мне за шиворот.