Степан судорожно сглотнул и вытаращился на него.

–  Это шутка?

–  Кому как, - хохотнул Барга, - пауку и змеюке было не до смеха!

Ученый побледнел.

–  Все, Велия, можем идти. Мне уже полегчало!
– простонал он наблюдающему за ним магу и, глубоко дыша, резво отошел подальше от Барги.

Еще через пару часов пути впереди показалась гряда гор.

–  Скоро дойдем!
– успокоил нас Велия.
– Еще часа полтора и на месте.

–  Я больше не могу!
– теперь заныла я, мешком падая на землю. От жажды умрешь, пока дождешься от них привала!

Предупредив порыв Барги, я, оттолкнула пузырек с мутноватой жидкостью, категорично заявив.

–  И ядовитую вытяжку из яиц зубастого паука я пить не буду! Вон, над Степаном опыты проводите, ему полезно! Так сказать для адаптации!

–  Татьяна, как тебе не стыдно! Выпей напиток и пошли, ты всех задерживаешь! И на вкус он не противный, наоборот, очень напоминает сидр, только горчит немного, - неожиданно начал стыдить меня Степан.
– И вообще, с тобой тут все носятся как с писаной торбой, а ты этим и пользуешься!

–  Ладно, хватит! Я ее понесу, - тоном, не терпящим возражений, произнес Велия, хотя возражать ему особо никто и не спешил. Все несколько опешили от такого самопожертвования.

С трудом подняв с песка челюсть, я не удержалась от ехидства.

–  О, как это благородно с твоей стороны! А радикулит не разобьет? Все-таки двести семьдесят лет - шутка ли? Я хоть девушка стройная, но все же вес имею. И если что, ответного благородного жеста от меня не жди! Не та весовая категория! И в сиделки не пойду, даже не надейся!
– Все! От смущения меня понесло.
– А можно полюбопытствовать, как ты собираешься это сделать? Как всегда через плечо или на руках? Вообще-то мне больше нравиться на руках и быстро, чтобы ветер обдувал!

–  Замерзнуть не боишься?
– недобро сузил глаза маг и величественно развернувшись пошел вперед.

Барга покачал головой и неприличным жестом показал, по всей вероятности, длину моего языка. Ларинтен с гномом, воспользовавшись передышкой, выпили зелье выносливости, отсалютовав мне пустыми бутылочками, а Степан просто покрутил у виска. Я осталась сидеть на песке, разобидевшись на всех, и в первую очередь на себя.

Кто меня опять тянул за язык? Ну и ладно! Ну и останусь тут, пусть вам всем будет хуже.

Вдруг, я почувствовала, как что-то стало поднимать меня в воздух. Ощущение было, будто я болтаюсь в огромном невидимом сачке, на высоте, примерно, пяти метров.

Не буду сообщать все - то новое, что узнал о себе в тот день колдун, который, кстати, спокойно шагал дальше, не обращая ни малейшего внимания на мое недовольство, как впрочем, и все остальные.

Устав ругаться, я привыкла к своему висячему положению, и даже чуть-чуть вздремнула в прохладе наступившего вечера, поэтому приземление на спину хоть и с небольшой высоты, несколько ухудшило мое настроение.

–  Тихо!
– ворчливо перебил Барга мои потуги устроить Велии очередной скандал.
– Ты ему потом все скажешь, если еще есть то, что он о себе не знает, а сейчас тихо! В горах нужно быть предельно осторожными.

–  Ага! Снег башка попадет, совсем мертвый будешь!
– вспомнил Степан, поглядывая на темнеющие изломы.

–  Хватит рассиживаться!
– Велия, заметно нервничая, не церемонясь ухватил меня за шиворот, поставил на ноги и торопливо пошел к нависающим над нами скалам.
– Быстрее!

До ночлега мы шли недолго, примерно с час. За это время закатный свет уступил место мерцанию звезд, едва разбавляющему густые сумерки.

От подножия невысокой горы вверх уходила удобная, чуть мерцающая в темноте дорожка. Поднявшись, наш маленький отряд вышел на небольшую ровную площадку у гладкой, отвесной скалы. Тропинка здесь заканчивалась и исчезала. Мы заозирались в поисках обещанной пещеры.

–  Блин, ну и куда ты нас завел, Сусанин!
– я грозно повернулась к Велии.

–  На очень приличный привал!
– снисходительно улыбнулся маг, разглядывая скалу.

–  Может мне выпить зелье зоркости, вдруг я увижу твою пещеру?
– неожиданно поддержал меня злой и трезвый Ларинтен.

–  А я вообще высоты, страсть как боюсь, - простонал Степан, пятясь к скале.
– Господин… м-м, товарищ Велия, м-может, спустимся вниз и где-нибудь в п-песочке переночуем? А?

Колдун, насмешливо оглядев наши растерянные лица, хмыкнул.