–  Неужели так хочется ночлег в теплой, сухой пещере со всеми удобствами променять на бессонную ночь с оружием в руках, - он кивнул вниз.

У подножия горы все явственнее слышался шорох, вой и тявканье. Иногда доносилось грозное рычание, а в темноте то и дело вспыхивали красные и желтые огоньки глаз. Мне стало страшно.

–  Вел, ну давай, показывай уже, где твоя пещера?
– заторопила я его.

Велия, кивнув, направился к стене, как вдруг, стоявший возле нее Степан, сделал шаг назад и с тихим вскриком исчез.

–  Что за бес?
– недовольно прогудел Лендин.

–  На пещере заклятие неразличимости и она уже давно служит пристанищем, знающим о ней магам и эльфам. Пойдемте.
– Велия пошел прямо на стену и тоже исчез.

–  А-а-а!
– сообразив, что к чему, хором протянули Лендин и Ларинтен и, взявшись за руки, решительно растворились в стене.

–  Ну что, слабо стены головой проламывать?
– ехидно поинтересовался у меня Барга.

–  Меня гложут некоторые сомнения… А если мы не пройдем? Вдруг застрянем?
– я с опаской посмотрела на гладкую каменную стену и покосилась вниз, где все громче раздавалась какофония страшных звуков.

Бросив жалобный взгляд на Баргу, я в нерешительности потопталась у скалы. Тот шагнул ко мне, ободряюще взял за руку и как маленькую повел прямо на стену.

–  Если застрянем, нас выколупают, будь уверена, но, на всякий случай, зажмурься.

Я послушалась. Мы сделали шаг, другой, третий.

–  Ну, глаза-то открывай, а то так и уснешь стоя.
– Барга легонько толкнул меня в бок. Я распахнула глаза и ахнула.

Мы оказались в небольшой полукруглой пещере, в которой практически не было слышно пугающих меня звуков. Изнутри стены пещеры казались прозрачными. В первое мгновение я даже подумала, что их нет. Наверное, здесь когда-то переночевал волшебник, страдающий клаустрофобией, превративший камень в стекло. С той стороны скалы поднималась синяя луна, освещая пустыню, открывшуюся за этой грядой. В ее мертвенном свете мне вдруг показалось, что там внизу не пустыня, а океан.

У прозрачных стен полукругом стояли эльфийские лежанки, а в центре уже жарко горел очаг, над которым висел закопченный котелок с закипающей водой.

–  Располагайтесь, - проявил радушие Велия.
– Этой ночью мы отдохнем!

Побросав мешки и оружие в угол, мы сняли дорожные плащи и полукругом уселись к огню. Пока ждали ужин, Барга вкратце объяснил всю ситуацию Степану. Тот только ахал и ежеминутно протирал треснувшие очки плащом Ларинтена, мирно дремлющего рядом.

–  Ясненько!
– наконец выдавил из себя Степан и утвердительно спросил.
– Значит ты тот самый Велия?

Колдун молча кивнул.

–  Больше тридцати тебе и не дашь, а я тебя тогда за старика принял!

–  А он по нашим меркам и есть старикан, Степушка!
– успокоила я археолога.
– Велии уже около трехсот, а не тридцать!

Было приятно смотреть на обалдевшее лицо археолога.

–  Сколько, сколько?!

–  Ты не ослышался, - печально покивала я.
– Здесь очень долго живут, и поэтому от нечего делать становятся то магами, то мудрецами. Грех за тыщу лет не выучиться, пульсарами пуляться!

–  Дались тебе эти пульсары!
– укоризненно рыкнул Велия, резанув меня взглядом исподлобья, и перевел взгляд на Степана.- Хорошо! С этой стороны, не без помощи Тайны, мы все выяснили, а теперь поведай мне, почему тебя хотели сжечь?

Степан, смутившись, начал свой путаный рассказ.

–  Да ты понимаешь, после перехода очнулся я в лесу. Где? Кто? Куда идти? Непонятно. В голове сто вопросов - ноль ответов. Начал искать, где попить, что поесть, ну и вышел на местное кладбище тут и вечер настал. А мне что? Я мертвецов не боюсь, немало их в своей жизни повидал. Да и спокойнее они, живых-то. Улегся я, значит, на могилку и так мне стало одиноко! Я возьми да и позови. Ну, он и пришел!

–  Кто пришел?
– насторожился Велия.

Степан снисходительно пояснил.

–  Мертвец!

–  Как пришел?
– не унимался Велия.

–  Да так! Зашевелилась земля, и будто голос у меня в голове зазвучал: "Выпусти меня!". Мне, сказать по правде, жалко его стало, я и откопал. Вдвоем-то веселее, а он такой хороший…был. Песни мне пел!

–  Кто? Мертвец?!

–  Ага! Я его голос все время в голове слышал. Вот мы с ним ночь и провели вдвоем. Он сон мой охранял, Хозяином называл! А когда я утром проснулся, дал воды и ягод.
– Степан всхлипнул.
– Меня еще никто хозяином не называл!

–  Замечательно! А откуда еще четверо взялись?
– колдун, бесцеремонно перебив, направил рассказ в нужную сторону.

–  Ну, понимаешь, - снова начал оправдываться Степан.
– Жили мы с Тимом душа в душу.

–  С Тимом?!
– переспросила я.

–  Да! Он мне Тимпалоном назвался, только я запарился его имя выговаривать, вот и сократил по-нашему. Да он и не против был! Шалашик мне построил!

–  Ну, а дальше?

Степан грустно вздохнул.

–  Прожили мы с ним вместе неделю, и он мне возьми да и предложи: "призови моих земляков, чтобы еще и они тебе служили". Ну а я что, против? Мне мертвые нравятся!