С 31 года до н. э. по 68 год н. э. продолжался период ранней империи . Правителем стал Октавиан Август ( рис. 76 ), победивший своих союзников по триумвирату Эмиля Лепида и Марка Антония. Затем Римом правили еще четыре императора, которые были родственниками Августа. Один из них, Клавдий, в 43 году н. э. высадил свои войска в Британии. В годы правления Нерона в Риме вспыхнул сильнейший пожар. Нерон объявил виновниками этого бедствия христиан и начал преследовать их. В 66 году против Рима восстала Иудея. Но на этом неприятности Нерона не закончились: в 68 году испанский легат Гольба организовал мятеж против римского правителя. Нерон покончил с собой, а Гольба стал новым императором.

В 68–235 годах один римский правитель сменял другого, убирая предшественника со своей дороги. Наконец к власти пришел Веспасиан, вернувшийся с иудейской войны. В 70 году Тит, сын Веспасиана, захватил Иерусалим. Благоденствие в Риме наступило в эпоху правления Антонинов и Северов. Границы империи простирались на многие тысячи километров. Именно в это время были возведены такие грандиозные сооружения, как термы Тита, форум Траяна, Колизей, Пантеон, термы Каракаллы.

Но благополучие продолжалось недолго. 235–305 годы стали временем заката Римской империи, которую подтачивали внутренние противоречия, а также нападения соседей. В 268 году Спарту, Афины и Коринф захватили готы. В государстве вновь начались гонения на христиан. Напряженность смог уменьшить Диоклетиан. Он провел ряд реформ и разделил империю на две части: восточную и западную.

Западная империя , основанная в 305 году, просуществовала до 565 года. Константин Великий, устранивший соперников и ставший единственным властителем, принял христианство и перебрался в новую столицу – Константинополь. После смерти Константина воцарилось двоевластие. Империя начала распадаться под натиском внешних врагов. В 363 году персы овладели Месопотамией. Северные границы постоянно подвергались нападениям варваров. В 410 году готы захватили Рим и разграбили его. А вандалы в это время наступали на Испанию и Галлию. Вскоре они основали королевство в Северной Африке, там, где некогда был Карфаген, а в 455 году совершили грабительский набег на Рим. Аттила, предводитель гуннов, постоянно угрожал Италии и Галлии. Последним императором Западной империи стал Ромул Август. Его правление закончилось в 476 году, когда король остготов Теодорих стал властителем Италии. Восточная империя держалась еще долго, до 1453 года.

Письменных источников, дающих нам представления о древнейшем периоде развития римской мифологии, известно немного. Это жреческие книги «Индигитаменты», гимны коллегий Арвалских братьев и салиев, формулы, читавшиеся предводителем коллегии фециалов Патер Патратус перед объявлением войны, заключением мира и т. д. Упоминания о древних богах встречаются и в сочинениях авторов, живших в более поздние эпохи.

История Рима – это история войн и завоевательных походов. Возможно, поэтому многие считают, что римская мифология подражательна и основана на греческих сюжетах и образах. Боги Рима носят лишь другие имена, но все их функции остаются такими же, как у греческих прототипов. Конечно, то, что империя простиралась далеко за пределы Рима и включала в себя множество государств (в том числе Грецию и Египет), сыграло свою роль. Так, римляне почитали греческого Аполлона и египетскую Исиду, но это не значит, что они не имели собственных мифологических представлений и своих божеств.

С развитием Рима как государства изменялась и мифология. Легенды и сказания, возникшие в период существования общинно-родового строя, значительно отличаются от мифов, созданных в эпоху становления демократии.

О раннем периоде развития римской мифологии сведений сохранилось крайне мало. Большинство известных источников относится к более позднему времени – I веку до н. э. – IV веку н. э. Возможно, поэтому многие исследователи долгое время считали, что на раннем этапе развития римской мифологии божества еще не имели антропоморфных черт. Люди не наделяли их определенными функциями, не давали имен. К богам было принято обращаться примерно с такими словами: «Или бог, или богиня, или муж, или женщина, или каким бы другим именем ты не пожелал назваться». Такое мнение поддерживалось и существованием мужских и женских ипостасей одного и того же бога (Помона – Помон, Фавн – Фавна). Свою роль сыграли и сочинения римского писателя и ученого Варрона (116–27 годы до н. э.), который утверждал, что в древности у римлян боги имели облик вещей-символов. Так, воплощением Юпитера являлся камень, Марса – копье, Весты – огонь и т. д.

Новейшие исследования показали, что даже в период становления римской мифологии существовали изображения богов. Это доказывают раскопки, при которых были обнаружены глиняные фигурки божеств, относящиеся к началу I тысячелетия до н. э. Неопределенность изображений и неясность имен богов объясняется тем, что люди не знали, к кому обращаться в случаях непонятно кем вызванных природных катаклизмов, например, таких, как землетрясения. Нередко настоящее имя бога скрывали жрецы, опасаясь злоупотреблений. А существование парных божеств объясняется традиционными обрядами, проводимыми в крестьянской среде. Духи (растительности, весенних месяцев, жатвы и т. п.) изображались как мужчинами, так и женщинами, а иногда и парами.

С течением времени антропоморфный облик богов стал проявляться все более четко. Как и в других мифологиях, римские божества обитали в трех мирах: на земле, под землей и на небесах. Если в поздних мифах боги активно общались с людьми, то в ранних сказаниях божественная и человеческая жизни не соприкасались, хотя боги могли выражать свою волю в различных внешних проявлениях: громе, молнии и т. п. Эти знамения, посланные людям, толковали авгуры (augures) – представители коллегии жрецов, наблюдавших за поведением птиц, их полетами и криками. Священными птицами Рима считались дятел и орел (последний был спутником главного божества – Юпитера ).

По мнению ученых, древнейшая римская мифология близка мифологиям других стран, поэтому есть все основания полагать, что в ней существовали легенды, рассказывающие о сотворении мира Янусом , которого в дальнейшем сменил Юпитер ( рис. 77 ). Вероятно, имелось и сказание о происхождении рода человеческого от дуба, а также о первоначальном существовании людей, позднее обученных богами ремеслам, письменности и т. д. Дуб вообще играл огромную роль в римской мифологии, поскольку с ним был связан Юпитер. Существовал также дух дуба Вирбий и нимфа дуба Диана . Древние римляне почитали деревья, посвящали рощи отдельным богам. Всем рощам покровительствовало мужское божество Лукорис , хранитель убежища Ромула. Особо почиталась смоковница – под этим деревом волчица кормила братьев Ромула и Рема. Если такое дерево засыхало, это воспринималось как знамение беды. Священный дуб возвышался на Капитолийском холме, куда Ромул принес оружие и доспехи побежденного им царя.

В Древнем Риме существовал также культ водных источников, в которых обитали лимфы (позднее – нимфы).

Среди животных особой популярностью у римлян пользовался волк, который в других мифологиях, например скандинавской и славянской, был воплощением злых сил. По мнению жителей Древнего Рима, это животное обладало множеством магических функций. Владелец его шерсти и кончика хвоста мог добиться успеха в любви. Если с правой стороны дорогу путнику переходил волк, следовало ждать удачи. Перед вступлением в дом новобрачной порог жилища натирался волчьим жиром: такая процедура помогала предохранить семью от болезней. Существовало поверье, что в волков могут обращаться и люди.

Волк стал символом Древнего Рима, ведь именно волчица вскормила близнецов Ромула и Рема – основоположников города. 15 февраля начинались луперкалии – «волчьи» празднества, связанные с очищением и плодородием. Главным героем являлся бог полей, лесов и пастбищ Фавн (тождествен греческому Пану), сын Пика ( рис. 78 ). Он представлялся как в единственном, так и во множественном числе. Ему соответствовало женское божество – Фавна , или Фатуя . Некоторые мифы называли ее женой или дочерью Фавна, которую позднее стали именовать Бона Деа . Фавн обладал способностью прорицателя. Однажды римский царь Нума Помпилий, применив хитрость, поймал его и заставил открыть будущее.