После арабского завоевания (VII век) в связи с насаждением ислама среди иранских народов многие герои мифологии древних иранцев были заимствованы арабами и вошли в произведения фольклора.

Прежде чем приступать к повествованию о характере и природе славянской мифологии, необходимо сказать о происхождении и основных этапах развития славянской культуры.

В настоящее время существует немало гипотез по поводу того, как на территории Восточной, Юго-Восточной и Центральной Европы появились народы, получившие общее название «славяне». Теории происхождения славянского этноса интересуют ученых, работающих в самых разных областях знания: археологии, лингвистике, антропологии, истории, этнографии и мн. др.

Основная трудность в определении исторических корней развития славянской народности заключается, прежде всего, в разнородности ее состава. Ученые смогли выяснить, что образование ряда крупных славянских племен нередко шло с участием других народов, культура которых зачастую существенно отличалась от культуры славян.

Другая трудность установления происхождения славянских племен состоит в отсутствии достоверных источников, доказывающих существование таких племен.

Обычно в качестве своеобразного доказательства расселения в Европе славянских племен приводятся данные из «Повести временных лет» древнего летописца Нестора. Однако и они содержат большое количество ошибок и неточностей в определении районов расселения славян.

Современные ученые говорят о том, что документальную ценность имеют только лишь те части данной летописи, которые рассказывают об укладе жизни славян начиная со времени их появления на берегах Дуная. Так, Нестор пишет: «Спустя много времени сели славяне по Дунаю, где теперь земля Венгерская и Болгарская. И от этих славян разошлись славяне по земле и прозвались именами своими, где кто сел на каком месте». Кроме того, Нестор указывает и точные районы распространения славянских поселений.

Одной из главных проблем в теории происхождения славян стал вопрос о существовании некогда единого славянского центра. При этом исследователи расходятся во мнении, рассуждая о месте нахождения такого центра.

Одни из них говорят о том, что центр праславянской народности когда-то располагался на месте современной Польши, а другие – в области, находящейся восточнее Вислы на берегу Венедского залива (ныне Балтийское море). Подобная теория расселения славян впервые появилась в трудах Тацита. Древнегреческий историк Геродот писал о том, что центром славянской культуры когда-то была земля, раскинувшаяся на побережье северного течения Днепра.

Рассказывая о северных племенах, Геродот упоминает и о таинственном племени будинов, поселения которых существовали преимущественно в лесистых районах, находившихся на расстоянии 15 дней пути от Меотиды. При этом древний историк утверждал, что расселение таких племен распространялось от земель гелонов (левое побережье Среднего Днепра) до районов расселения невров (долина Среднего Днепра, низовья Десны и Сейма), которых считают представителями юхновской культуры.

Историк конца XIX – начала XX века В. О. Ключевский утверждал, что центр древних славян располагался в Карпатах. При этом исследователь руководствовался обнаруженным в «Повести временных лет» описанием данного района. Другой не менее известный русский ученый, А. А. Шахматов, говорил о том, что центр древней славянской культуры находился на территории современной Прибалтики, в бассейне рек Немана и Западной Двины.

Другая теория расположения центра славянской культуры принадлежит чешскому историку и археологу Л. Нидерле. Он утверждал, что когда-то древнейшие славянские племена населяли земли Восточной Европы, которые граничили со Средней и Верхней Вислой, Средним Днепром и Припятью, Южным Бугом, Днестром и Прутом.

Такая теория расселения древних славян нашла поддержку в работах ряда ученых. Все они в один голос говорили о том, что столь могущественное государство, каковым была Киевская Русь, не могло появиться, не имея под собой надежной и прочной базы. В качестве такой основы и выступили поселения народов, культура которых была связана с территорией расселения вековыми традициями.

Говорить о том, что славяне появились в Восточной Европе и прилегающих областях довольно давно, позволяют сохранившиеся до наших дней византийские, арабские и готские памятники письменности. Их авторы сообщают о существовании достаточно крупных племенных объединений славян. Такие факты позволяют современным ученым высказывать предположение о том, что славяне издревле занимали территорию Восточной, Юго-Восточной и Центральной Европы. Ученые смогли прийти к подобным выводам во многом благодаря археологическим находкам. Археологам удалось разыскать материал, позволяющий восстановить уклад жизни древних славян начиная с бронзового века и заканчивая VI–VII столетиями н. э.

Основываясь на подобных открытиях и учитывая характер письменных источников, современные ученые говорят о нескольких этапах развития славянской культуры.

Первый этап – это существование в Центральной Европе близкородственных народов, из которых самым крупным было племя венедов. Временные рамки этого периода ограничиваются началом II тысячелетия до н. э. – IV веком н. э.

К сожалению, до наших дней не дошел ни один из памятников письменности, который рассказал бы современникам третьего тысячелетия о жизни славян периода IV–VI веков н. э. Можно лишь предположительно говорить о существовании на указанной выше территории таких племен, как анты и склавины. Однако ученые с большой осторожностью связывают их с развившейся позднее культурой славян.

Причины отсутствия информации о древних славянских народах имеют свое вполне логическое объяснение. Подобный разрыв в процессе развития культуры обусловлен таким известным историческим процессом, как Великое переселение народов.

Одним из первых покинули свои древние земли готы, которые передвигались с севера на юг, проходя через области расселения славян. Вслед за ними, но уже в направлении с востока на запад устремились, совершая опустошительные набеги на славянские поселения, гунны и авары. И только затем на Балканский полуостров двинулись славянские племена.