— Значит, я вам нужна?

— Нужна.

— Как Рикка? — осторожно спросила Мика.

— Как Рикка, — подтвердил Абель.

Девушка тихонько вздохнула. Она представляла момент первого признания совсем-совсем по-другому, но ей все равно очень понравилось. Господин Абель обучался магии, готовясь стать сильным заклинателем. А еще он победил ее в бою и защитил от казни, которой наверняка требовали перепуганные люди. Что могло быть романтичнее? Родители Мики обрадовались бы такому жениху. Жаль только, что он аристократ.

— Мне прийти к вам ночью? Или лучше днем, как Сильвия? — спросила Мика.

— А? — Рука Гнеца, все это время гладившая ее по волосам, замерла. — Нет, я совсем не то имел в виду.

— Все-таки не как Рикка? — немного разочарованно произнесла девушка.

— Я хотел сказать, что ты для меня важна так же, как она. Это не значит, что нужно повторять все ее действия. Будь лучше собой. — Рука Абеля снова пришла в движение. — Если еще и ты начнешь поправлять мне воротник и причесывать перед выходом, то я не выдержу.

— Воротник не буду. И причесывать тоже. У вас такой глупый вид, когда она вас причесывает. Мне всегда смеяться хочется.

— Правда?

— Да.

— Я не знал. Интересно, она специально?

— Нет. Рикка никогда не стала бы над вами смеяться.

— Приятно слышать. Только давай пойдем. Карета ждет. — Абель чуть отстранился от девушки. — У меня сегодня еще дела есть.

— А можно я вас сегодня опять сопровождать буду? Когда переоденусь.

— Можно, — улыбнулся Гнец.

Ла Абель Гнец

Все-таки не зря я задержался в ожидании представителей службы безопасности. Они, получив известие об участии в событии трех высокородных, не только появились довольно быстро, но и привезли различных экспертов прямо на место происшествия. В результате мне удалось получить нужные консультации. Серьги Мики действительно оказались с изъяном — подобное могло случиться, если их не ковали, а выплавляли при помощи магии из кусочка серебра. По словам эксперта, так изготавливают дешевые изделия из драгоценных металлов. Вот только Мари не стала бы экономить на необходимых моей горничной артефактах. А значит, в случившемся был чей-то умысел. Происходящие вокруг меня события внезапно стали действительно опасными.

Жаль, не удалось поговорить с владельцем интересующего меня магазина. В тот момент, когда сработала принадлежащая ему сигнализация, он находился внутри вместе с двумя покупателями. Они, в отличие от меня или Денова, не носили защитные амулеты в обязательном порядке. И сейчас все трое находились в бессознательном состоянии под пристальным вниманием целителей. Сын владельца магазина, срочно доставленный к месту происшествия, ситуацию не прояснил. Он рассказал, что его отец заказывал сигнализацию какому-то магу еще год назад, но ни имени мага, ни адреса сообщить не смог. Впрочем, специалисты службы безопасности академии только начинали следствие по делу. Но зато они обещали держать меня в курсе хода расследования.

Однако я нуждался в информации о произошедшем уже сейчас и потому тщательно копался в памяти в поисках того, кто мог такой информацией обладать. Артефакт, созданный по моему проекту, исправно работал все время с момента его изготовления. Надо было только сравнить хранящиеся в моей памяти несколько тысяч полученных от него изображений и найти на них подозрительно часто встречающихся людей. Именно этим я занимался всю дорогу сначала до дома, куда мы с Микой заезжали переодеться, а потом и до жилища Мелисанды.

— Здравствуй, Абель, — приветствовала меня открывшая дверь девушка.

— Здравствуй. Мелли, ты мне нужна, — начал я прямо с порога. — Как гид по городу.

— Гид? — удивилась девушка. — С каких пор тебе нужен гид, чтобы попасть, куда ты хочешь? Кроме того, твой друг Штефан знает город получше меня, хотя и живет здесь всего ничего.

— У меня сегодня специфические запросы. Во-первых, я хочу попасть к ювелиру. Ты ведь, как женщина, наверняка знаешь, где найти ювелира.

— Знаю. — Мелли улыбнулась.

— Мне нужен тот, который сразу может обеспечить превращение заказанной драгоценности в артефакт. Полагаю, такого ты тоже знаешь.

— Да.

— А еще мне нужен художник. Причем непременно сегодня.

— Художник? Да еще и сегодня? Абель, сейчас шесть часов вечера. Пока я соберусь, пока мы посетим ювелира. Все художественные мастерские уже закроются.

— Тогда прошу тебя одеться побыстрее. Нам главное — успеть разыскать мастера. Работу в ночное время я ему оплачу.

— Ладно. — Мелли вздохнула. — Только побудь приличным человеком, Абель. Отвернись, пока я переодеваюсь.