Карла не могла объяснить и просила об одном: не волноваться за нее.

– Ты плачешь… - заметил живой проект, и Карла вздрогнула от неожиданности. Она забыла, что кто-то есть поблизости. Он редко заговаривал первым. Карла не ожидала от него обычных человеческих чувств, вроде сочувствия. Кого бы ни разрабатывали на станции, вряд ли это будет специалист, в чьи функции включено умение сопереживать.

Хотя, с чего она взяла, что это сочувствие? Он констатировал факт. Это элементарная наблюдательность.

– Да, - ответила Карла и направилась вниз, в свою комнату.

На повороте в нужный коридор Карла столкнулась с мальчуганом лет шести.

– Эрик! – кричал кто-то от лифтов, - немедленно иди сюда!

Карла остановилась, держа за плечи паренька.

– Привет, - улыбнулась дружелюбно, - ты кто?

Мальчишка облизал губы и попытался вырваться. Успешно.

Вернувшись в основной коридор, Карла наблюдала, как мальчишка стремглав бежит к Мелу Митчелу. Поймав парнишку за плечо, Митчел взглянул на замершую в нескольких десятках шагов девушку и отвернулся к лифтам.

Карла пошла спать.

Следующим вечером на поверхности немного штормило. Натянув плотнее кепку и застегнув джинсовую куртку, Карла облокотилась на перила.

Смотря в волны, исчезающие под платформой, на которой она стояла, Карла думала о Меле Митчеле, маленьком Эрике и двух годах с одним месяцем. Она не помнила, когда последний раз говорила хоть о чем с кем-то, кроме Роба. Еженедельные звонки родителям не в счет. Карла не думала о том, что люди называют одиночеством. Ей было спокойно. Но кроме признания, кроме занятия полагающегося ей в корпорации места, Карле все же не хватало чего-то еще.

Убрав с лица выбивающиеся из-под кепки волосы, Карла заметила немого наблюдателя и обернулась.

– Давно ты здесь стоишь? – спросила жестко, даже грубо.

– Привет, Карла, - с привычным дружелюбием улыбнулся живой проект, - несколько минут.

Карла вернула взгляд в океаническую даль. Алекс стоял справа от нее чуть позади, опираясь спиной на прозрачную стену помещения. Карле было неуютно оттого, что кто-то стоит сзади и явно наблюдает за ней.

– Почему ты там встал? – спросила она раздраженно.

– При волнении выше пяти балов мне запрещено подходить к перилам, – тон Алекса не изменился.

– Бережешь собственность корпорации?

Он ответил не сразу, девушка обернулась.

– Да.

Карла развернулась, откинувшись на перила спиной. Тело живого проекта со всеми его обостренными рефлексами, заданным функционалом, точно выверенным для выполнения каких-то определенных задач способностями – все это было столь же хрупко, как и сама Карла, но стоило миллионы долларов. А чего стоила она?

На девушку нахлынула горькая волна презрения к себе, Карла поморщилась. В тот же момент порыв ветра сорвал с ее головы кепку. Карла следила за ее полетом, краем глаза заметив движение живого проекта: он подался вперед, но сразу за этим принял исходное положение. Кепку отнесло довольно далеко, но теперь постепенно прибивало к станции. Карла поняла, что мимолетное презрение к себе ушло. Остался лишь гадкий привкус собственной никчемности. Если так пойдет и дальше, через два года она, просто, не посмеет претендовать на прежнее место.

Карла вернула взгляд к живому проекту. Никогда ранее у них не было повода оказаться практически лицом к лицу. Они всегда смотрели в сторону горизонта и не беспокоили друг друга. Карла не расценивала его присутствие как компанию кого-то стоящего внимания. Она вообще не думала об Алексе, как о человеке. Сейчас девушка очень хотела видеть перед собой именно человека.

– Ты знаешь Эрика? – спросила она примирительно.

– Да, - кивнул живой проект.

– Он сын Мела?

– Мистера Митчела? – уточнил Алекс. – Нет. Уверен, что нет.

– Еще один проект?

Чуть улыбнувшись, Алекс не ответил. Карла опустила взгляд, понимая, что даже если Алекс случайно осведомлен больше нее, распространяться о делах корпорации ему запрещено. Так же как и ей. Если кто-то чего-то не знает, значит знать это ему не положено.

– А ты… ты успешен? – Карла поморщилась, убирая хлещущие по лицу волосы, - как проект, я имею в виду.

Алекс молчал, глядя в глаза женщины напротив с тем же выражением лица, как если бы смотрел в океан.