– Когда будет заключительное тестирование? – настаивала Карла. – Когда в мире появятся сотни Алексов?

Она сглотнула и отвернула лицо, смаргивая слезы. Впервые в жизни ей захотелось оказаться на месте живого проекта. Знать, что тебя ждет место, для которого ты создан. Знать, что никто не займет его вместо тебя. Знать, что ты идеально подходишь, ты совершенен, ты создан именно для своего места в жизни. И ты его займешь – по праву. И никто его у тебя не посмеет отнять.

Алекс молчал, лишь брови чуть сдвинулись к переносице.

Карла вернула к нему взгляд и усмехнулась. Оттолкнувшись от перил, направилась в помещение верхнего яруса.

– Спокойной ночи, Алекс, - сказала, проходя мимо. Взялась за ручку двери.

– Спокойной ночи, Карла.

Замерев, Карла обернулась. Стремительно преодолела разделявшее их расстояние и впилась губами в его губы. Алекс отшатнулся, упершись спиной в стекло. Приоткрыл губы, то ли в недоумении, то ли планируя что-то сказать. На мгновение прижавшись к нему и целуя еще раз, крепче и чуточку дольше… Карла отвернулась и направилась в помещение. Развалившийся на диване перед телевизором дежурный проводил ее озадаченным взглядом.

В следующие сутки сильно штормило, и на поверхность выходить было запрещено.

– Роб, ты знаешь, кто такой Эрик? – спрашивала Карла коллегу.

– Видел пару раз, но… не знаю.

– Новый проект?

– Возможно.

– Но почему такой маленький? Ему и семи нет, наверно, - Карла подняла взгляд от пассируемых овощей.

– Может, некоммерческий, - пожал плечами повар, - мало ли у нас частных заказов?

Карла кивнула этой идее и широко улыбнулась, обнажив зубы, словно в оскале. Ей нравилось, когда люди рядом говорили о корпорации «мы».

Выйдя на поверхность через день, Карла жадно втянула свежий прохладный воздух. От хандры последних дней не осталось и следа. Она улыбнулась еще светлому небу и утихомирившимся волнам. Пройдя пять шагов, отделявшие перила от стены, вцепилась в холодную влажную сталь.

Алекс стоял далеко слева, в углу, образованном перилами. Смотрел он не в океан, как обычно, а в сторону двери. Появившись на периферии бокового зрения, он заставил Карлу обернуться. Приветствовать с такого расстояния можно было лишь криком, жестом или взглядом. Молча взглянув на живой проект, Карла повернулась к горизонту. Она не пробыла на поверхности и пяти минут.

– Мисс Миллер, это не подлежит обсуждению, - прямой взгляд администратора станции не оставлял шансов.

– Мистер Чейз, вы не можете меня вышвырнуть из корпорации только из-за того, что я поцеловала этого парня, - подступающая неизбежность подкашивала ноги. Карла цеплялась за край стола администратора, как за спасительную веревку.

– Это мастер-образ нового живого проекта, мисс Миллер. Его стоимость обозначается семизначной цифрой. Использование вами служебного положения и неприемлемое поведение на станции Океан-3 уже внесены в ваш личный файл. Вертолет прибудет завтра в семь утра.

– Мистер Чейз… - Карла смахнула слезы и поднялась, - не поступайте так со мной. Я всю жизнь мечтала работать в корпорации. Я осталась на станции поваром, лишь бы быть частью ЖИВОГО ПРОЕКТА. Мистер Чейз, пожалуйста…

– Удачи, мисс Миллер. Вы можете идти.

Карла замерла, не решаясь сделать шаг. Выйдя из этого кабинета, она перестает быть частью корпорации. Выйдя, она потеряет мечту, надежду, жизнь. Выйдя, она умрет.

– Мистер Чейз…

Администратор нажал кнопку на селекторе и вызвал охрану. Карлу вывели из кабинета через минуту.

Девушка не пыталась унять слез, в одиночестве собирая вещи. Заглянув попрощаться к Робу, она поднялась на воздух. Здесь было пусто, холодно и влажно, как всегда. Скрючившись над перилами, Карла рыдала в голос. Свидетелями были лишь ветер, да океан.

Через полчаса она успокоилась, и ветер осушил щеки. Ей предстояло о многом подумать. Понять, как и для чего жить дальше. Живой проект появился в привычный для него промежуток времени, Карла услышала хлопок двери.

– Привет, Карла, - сказал просто, проходя мимо. Наверно, не хотел мешать.

– Привет, Алекс, - кивнула девушка.

Он облокотился на перила в паре десятков шагов от нее. Карла украдкой смотрела на его профиль. Волосы теребил ветер. На запястье виднелся идентификационный браслет. Заметив или почувствовав ее внимание, молодой человек обернулся.

– Чья жизнь дороже? – крикнула Карла, чтобы не пришлось повторять. Чтобы ветер не унес слова, чтобы знать точно, что собеседник ее услышал. Алекс выпрямился. Карла видела, что он услышал, и видела, что он не спешит с ответом.