Боже, с кем она говорит?! Карла отвернулась, остановив взгляд на черной воде под платформой.

– Не могу дать однозначный ответ. В какой валюте ты хочешь, чтобы я оценил и сравнил наши жизни, Карла? – спросил живой проект, и Карла удивленно подняла лицо. Он стоял рядом.

– На мою разработку и подготовку ушло несколько миллионов. Ты, должно быть, осведомлена, - продолжил он спокойно. – На разработку и воспитание живорожденных детей уходит значительно больше времени, но меньше финансовых средств. Время – это тоже валюта. Так же немаловажно то, что вкладывают люди в своих детей. Чувства – тоже валюта. Для кого-то любовь дороже денег. Определи имеющую для тебя значение валюту, и я смогу ответить, чья жизнь на сегодня дороже.

Не решаясь взглянуть на собеседника, Карла распрямилась.

– Завтра в семь за мной прилетит вертолет.

– Ты возвращаешься домой? – улыбнулся Алекс добродушно. – Наверно, я должен поздравить тебя?

Карла в ужасе вскинула взгляд:

– Поздравить?!

– Нет? – Алекс растерянно вглядывался в девушку. – У тебя есть дом и родные, - складывал он незнакомый пазл, - и ты возвращаешься к ним. Разве это не хорошо?

Карла вздохнула и опустила взгляд.

– Спасибо, Алекс. Прощай.

Она направилась к двери и не обернулась, когда молодой человек привычно попрощался в ответ:

– Спокойной ночи, Карла.

Первый месяц дома Карла не думала ни о чем, кроме корпорации. Начать искать работу где-то еще для нее было равно капитулировать. Принимать то, что дорога в ЖИВОЙ ПРОЕКТ отныне ей заказана, Карла не решалась.

Через месяц стало проще. Девушка собиралась съездить куда-нибудь далеко, где не будет напоминания о корпорации и тревожных взглядов родителей. Уехать, решить, что делать дальше, вернуться и строить жизнь по новому плану.

Карла лежала на диване, щелка телевизионным пультом. Мелькнувшее знакомое лицо заставило ее вернуть переключенный канал и отложить пульт. Карла вслушалась. Сначала на лице появилась одновременно радостная и беспокойная улыбка, потом девушка засмеялась в голос.

Алекс вышел на рынок. Как первый экземпляр, он должен был подтвердить качество своей профессиональной подготовки. Этот живой проект был пилотом. В телепрограмме говорилось, что основной причиной авиакатастроф является человеческий фактор. В новых пилотах от корпорации ЖИВОЙ ПРОЕКТ все человеческие слабости, способные негативно повлиять на успех перелета, сведены к нулю. Корпорация прекрасно понимала, как сложно будет вывести своих пилотов на рынок. Первый рейс Алекса для всех пассажиров оплачивала корпорация ЖИВОЙ ПРОЕКТ. Не раздумывая и секунды, Карла подняла телефонную трубку и заказала себе место в самолете.

Рекламная компания длилась неделю: ровно столько, чтобы набрать достаточное для яркой обложки количество желающих и при этом сохранить репутацию. Через неделю, сжимая свой посадочный талон, Карла прошла на свое место в огромном авиалайнере. Размах ЖИВОГО ПРОЕКТА всегда захватывал дух.

Услышав приветствие Алекса, Карла улыбнулась. Его неизменное дружелюбие и спокойствие вселяло в пассажиров уверенность. Ей хотелось обернуться и крикнуть пассажирам: «Я работала в корпорации ЖИВОЙ ПРОЕКТ, я уверена, что нам не о чем беспокоиться! Это самая надежная компания в мире и она делает самых надежных людей!» Но вместо этого, Карла судорожно вздохнула и откинулась на спинку кресла. В груди клокотало.

– Пристегните ремень, пожалуйста, - по проходам шли бортпроводники.

Со скребущей грудь жалостью к себе Карла осознавала, что все еще причисляет себя к сотрудникам корпорации; считает себя ее частью; волнуется за ее успех и репутацию; готова рисковать своей жизнью ради подтверждения профессионализма любимой компании. Карла понимала, что все еще готова на все, только бы ощущать себя частью ЖИВОГО ПРОЕКТА.

– Пристегните ремень, пожалуйста, - склонилась к ней бортпроводница. На лице доброжелательная улыбка, в голосе непробиваемая вежливость. Карла послушно скрепила ремни.

– Что делается, - пробурчала пожилая женщина в соседнем кресле, - везде теперь недочеловеки. Глядишь, и людей не останется.

Карла повернула к ней лицо, чуть хмурясь. Заметив внимание, женщина продолжала:

– Зачем сажать этих нелюдей на такие ответственные места? А если мы упадем? Стригли бы траву, что ли… Все лучше, чем рисковать жизнями сотен людей.

– Разработка и подготовка каждого нового живого проекта стоит миллионы долларов. Косить траву могут и школьники… - ответила Карла, даже не опускаясь до негодования.

– Да, но… Если что-то случится, кто ответит?

– Если вы так боитесь, зачем согласились лететь? – возмутилась девушка по другую сторону от женщины. – Не потому ли, что билеты оплатила корпорация?

Карла улыбнулась, подавив желание наклониться вперед, чтобы увидеть эту девушку.

– Вы слишком молоды и ничего не понимаете! – ответила женщина убежденно. – Когда эти недочеловеки займут ваши заслуженные места, вы поймете, чему потакали…

Карла расслабленно закрыла глаза. На ее лице застыла невеселая улыбка. Живые проекты могут занять наши места лишь по праву совершенства. Если когда-нибудь нам придется равняться на собственные изобретения, соревноваться с ними, бороться за место под солнцем… человечество или войдет в эпоху возрождения или погибнет.