Звездочет завладел рукой девушки, крепко стиснул ее в своих огромных ладонях и прижал к груди.

– Леонора! Вы не представляете себе…

На этот раз Леонора не вырвала руки, а только, тяжело дыша, проговорила:

– Не надо, прошу вас…

Себастьян отпустил ее руку. Он отчетливо увидел выражение страдания на лице девушки. Она как будто боролась с собой, и борьба эта мучила ее.

– Не сердитесь, – вымолвила Леонора. – Поверьте, ваше признание дорого мне. Но… я не вольна распоряжаться собой. Есть некоторое обстоятельство, через которое невозможно перешагнуть. У меня был жених. Мы росли вместе, под одной крышей, вместе играли пока, наконец, не сделались такими друзьями, что стали понимать друг друга с полуслова. Вот видите этот перстень? – Леонора вытянула вперед руку, показывая Себастьяну свой таинственный перстень. – Его мне надел жених у алтаря. Но я так и не стала его женой. Не могу об этом говорить, простите.

Она прошлась по комнате, стараясь сдержать волнение, потом резко повернулась к Себастьяну и дрожащим голосом проговорила:

– А вчера я получила известие, ужасное известие: мой жених в страшной беде. Это очень серьезно. Почти безнадежно.

– Он умер? – тихо спросил звездочет.

– Нет. Н-не совсем. Я надеюсь, ему все же можно помочь.

– Вы его любите? – угрюмо спросил Себастьян. Он опустил руку в карман, чтобы достать второй перстень, принадлежащий, как теперь стало совершенно очевидно, Самюэлю Карабусу, но не найдя его, вспомнил, что он остался в кармане разорванного праздничного камзола.

– Конечно, я его любила, – тем временем отвечала Леонора. – Ведь мы были так дружны. Тогда мне казалось, что это и есть настоящая любовь. И только попав в ваш город, я поняла, что…

– Леонора, Леонора! – затрепетал воскресший звездочет.

– Что я говорю! Не слушайте, не слушайте меня! Да, вы милый, вы… необыкновенный человек. Но… я боюсь.

– Кого же?

– Вас. Если бы вы знали, как часто меня обманывали люди. Когда я отправлялась в путь, то была еще доверчива, а теперь моя душа словно обросла корой. Я уже не могу, как прежде, верить людям и так часто прибегаю к обману, что жизнь моя стала ужасно печальной. Если бы я только была свободна! Я была бы самой счастливой на свете. Но я боюсь обмануться и в вас, Себастьян.

– Что, что я должен сделать, чтобы вы поверили мне, Леонора? – нетерпеливо вопрошал звездочет.

– Помогите мне спасти моего жениха.

Взгляд Себастьяна на мгновение потух, но он тут же взял себя в руки.

– Скажите, что нужно сделать. Я выполню любую вашу просьбу. Клянусь именем моего прадеда Ансельма Правдивого.

– Для начала объясните, где ваш друг профессор Инсекториус? Я с утра посылала слугу в его дом, но ему ответили, что профессора нет со вчерашнего вечера.

– Я не знаю, Леонора. Он действительно куда-то подевался. Но какое отношение Артур имеет к вашему… жениху?

– Пока я не могу сказать вам всего, но, поверьте, это очень важно. Пожалуйста, Себастьян, найдите Артура Инсекториуса.

– Разумеется, я бы и так предпринял поиски, ведь он мой друг. Но что мне сделать, чтобы помочь вам?

– Найдите профессора.

– И все?

– Да. Найдите его как можно быстрее и пришлите ко мне, точнее, приведите сами, чтобы он снова не пропал. В этом моя единственная надежда. Потом я вам все объясню. Вы верите мне?

– Конечно, Леонора.

Он подошел к ней и сначала робко, а потом уверенно и сильно обнял ее за плечи.

– Не мучайте меня, Себастьян. Если любите, не мучайте.

Руки звездочета безвольно упали. После некоторого молчания Леонора сказала:

– Я слышала, вы – сирота?

– Да, – ответил звездочет.

– Я тоже никогда не видела своей матери. Вы живете один?

– Нет, со своей старой нянькой, фрау Мартой.

– Она, должно быть, очень добрая.

– Да, она очень, очень добрая. Знаете, мне хотелось бы познакомить вас с ней. Уверен, вы бы ее полюбили.

– Так познакомьте.

– Хорошо. Но как?

– Ах, Себастьян, какой же вы смешной! Это же очень просто: пригласите меня в гости.

– Вы правы, Леонора. Я – осел. Приглашаю вас.

– Вот и хорошо. Сегодня около девяти я буду у вас.

Себастьян не верил счастью.

– А теперь, – сказала Леонора, – постарайтесь поскорее отыскать вашего друга и прислать его ко мне. Я с нетерпением буду ждать добрых вестей.

– Я бегу, Леонора…

– До свидания, Себастьян.

– До свидания, Леонора.

Глава тринадцатая

Исчезновение архивариуса Букреуса. – Тщетные поиски профессора Инсекториуса. – Тревожные размышления звездочета. – Письмо «доброжелателя» и вызванные им последствия.

Себастьян опомнился, только когда вышел на площадь. День приближался к концу. Солнце окрашивало город в теплые оранжевые тона. Тень ратуши заполнила половину площади, а ее теневой шпиль медленно пробирался переулками к Восточным воротам. Никогда прежде Нустерн не казался Себастьяну таким красивым. И виной тому была удивительная племянница бургомистра. Все, что произошло несколько минут назад, представлялось звездочету сном. Вправду ли он признался в любви Леоноре? Вправду ли она так уверенно дала понять, что любит его? Нет, сейчас это казалось невероятным! Оставалось одно – верить сердцу и памяти.