– Что ты сделала?

При восклицании Шери Роксане показалось, будто та царапнула ее ногтями по напряженным нервам.

Зачем она только поделилась тайной с подругой?

Но она не смогла бы поделиться ею даже с матерью. Мать Роксаны впервые за долгое время была безумно счастлива, узнав, что Хайдар сделал ее дочери предложение.

О предстоящей свадьбе Роксана рассказала еще Шери и Джалалу, попросив их держать эту новость в секрете, пока не решится вопрос с претендентом на трон.

Мать Роксаны отказалась от выхода на пенсию и приехала помогать со скорейшей организацией свадьбы. Забот было много.

Но прежде чем произойдет это счастливое событие, Роксане нужно было уладить одну проблему.

Она нагло соврала Хайдару, притворилась, что не встречалась с Джалалом.

– Ты сейчас же позвонишь своему богу пустыни и скажешь ему правду, Роксана! Чем больше времени пройдет… Сообщи ему, что ты уже виделась с его братом-близнецом тайком. Скажи, что помогаешь ему бороться против него. Боже! О чем ты только думала? – возмущалась Шери.

– Все совсем не так! – простонала Роксана. – Я начала помогать Джалалу как лучшему другу, когда Хайдар был моим злейшим врагом. Потом Хайдар вдруг стал моим женихом, а я продолжаю помогать Джалалу – его сопернику. С Джалалом меня связывают дружба и честное слово, а с Хайдаром – любовь и все остальное. Но я не могу ни о чем ему рассказать. Это не моя тайна…

– Ох, вот только не нужно об этом! – простонала Шери. – Ты должна поскорее все исправить. Чем больше ты тянешь, тем вернее все испортишь. Ты совсем недавно помирилась с Хайдаром, между вами еще столько невыясненного!

– Но Джалал до сих пор не решил, как урегулировать свои отношения с Хайдаром!

– Тогда скажи Джалалу, чтобы он оторвал от стула свою великолепную задницу и рассказал твоему жениху всю правду, иначе вы снова разбежитесь! – Шери опустилась рядом с Роксаной, обняла ее и прижала к себе. – Слушай, я последовала твоему совету и возвращаюсь к Айману. Мы даже уедем из Азмахара, чтобы усыновить ребенка. Ты вправила мне мозги, и я отплачу тебе услугой за услугу. Кроме того, когда я впервые посоветовала первой пойти на примирение, ты поймала в сети самую дорогую рыбку столетия, а на пальце у тебя появилась штуковина из коллекции «Гордость Зохаида». Значит, я умница. Или не умница?

Роксана обняла ее:

– Ты чудесная! Я перед тобой в неоплатном долгу. И я так счастлива за тебя и Аймана!

Шери захлопала ресницами, глядя на нее:

– То есть ты простишь меня за беспорядок, который я устроила в твоем безупречном жилище?

Из напряженной груди Роксаны вырвался смех.

– Я пришла к выводу – безупречность не всегда полезна. И кстати, Хайдар хотел узнать, согласишься ли ты открыть ресторан, если он тебя спонсирует?

– Ты считаешь, я стану раздумывать? – Восторженная, Шери вскочила. – Я мечтала только об Аймане и ресторанном бизнесе! Как только ты уладишь отношения с Хайдаром, я приму его предложение!

Дав Роксане еще несколько указаний по поводу Хайдара, Шери наконец оставила ее в покое. И в смятении.

Шери права. Дело не только в Джалале и в ее обещании сохранить его тайну. Роксана боялась нарушить хрупкое равновесие. Хайдар разочаруется, узнав: она не очень-то уверена в их отношениях, поэтому и не рассказывает о Джалале. И это после того, как они договорились ничего друг от друга не скрывать!

Но Роксана ничего и не скрывала. Просто рядом с Хайдаром она забывала обо всем…

Джалал ошибается. Несмотря на отчуждение братьев, Хайдар любит его, иначе не страдал бы от обвинений. Именно Роксана должна их помирить, ведь она стала невольной причиной неприязненных отношений братьев.

Услышав звонок в дверь, Роксана подпрыгнула на месте.

Боже, ее нервы на пределе! Нужно успокоиться. Ведь так много поставлено на карту.

Она бросилась к двери. Открыв ее, увидела Джалала.

– Я только что тебя вспоминала! – воскликнула она и обняла его.

Джалал засмеялся и тоже ее обнял.

– И с кем ты перемывала мне косточки?

– Я не обсуждала тебя, а просто вспоминала.

– Я надеюсь, раз ты прислала мне сообщение и попросила приехать.

– Но я…

В двери повернулся ключ. Шери? Почему она вернулась так быстро?

Но на пороге появился Хайдар.

У Роксаны остановилось сердце. Она обо все догадалась.

Он ничуть не удивился, увидев Джалала. А это означало, что именно Хайдар устроил им встречу. Он, должно быть, отправил Джалалу эсэмэску с ее телефона, еще когда она была в его доме несколько часов назад.

Хайдар не сводил глаз с Джалала. Ошеломленная, Роксана посмотрела на не менее удивленного и встревоженного Джалала.

Не произнося ни слова, Хайдар подошел к ним. Остановившись в шаге от них, он слегка нагнулся. Далее раздался резкий хлопок. Сердце Роксаны екнуло, когда она посмотрела на журнальный столик – там лежала папка с документами.

Хайдар выпрямился, по-прежнему глядя на Джалала:

– Здесь собрана информация, которой тебя снабжала Роксана и на основании которой ты выстраивал свою кампанию. Я думаю, будет справедливо сообщить тебе – эта информация больше не представляет никакой ценности, раз попала ко мне в руки. Она не поможет тебе обойти меня в гонке.

Ее сердце дрогнуло. Не нужно изучать досье в папке, чтобы понять его содержимое. Хайдар знает о ее договоренности с Джалалом!

Но… он не выглядит сердитым. Или расстроенным. Он бесстрастен. Хайдар вновь отгородился от нее непроницаемой стеной. Скрывает ли он разочарование, или ему на самом деле все безразлично?

А если ему безразлично… Почему? И откуда он узнал? Когда?

Роксана лихорадочно соображала.

Вчера Хайдар заговорил с ней о Джалале и при этом сделал вид, будто ему ничего не известно. Но невозможно собрать всю эту информацию за такое короткое время! Неужели Хайдар уже знал обо всем? Неужели он сделал это намеренно, чтобы услышать оправдания Роксаны?

Подозрение показалось ей слишком ужасным.

Нет, она больше не будет его подозревать! Она обещала.

Но боже! Сейчас он совсем не похож на человека, которого она любила больше жизни. Хайдар опять превратился в неузнаваемое и отстраненное существо с ледяным взглядом.

Знал ли он о Джалале с самого начала? Собирал ли сведения, чтобы сделать определенные выводы? Хайдар обладает потрясающим чутьем и умеет анализировать.

Но если он обо всем знал с самого начала, то почему никогда не затрагивал эту тему?

«Потому что ты бы ни о чем ему не сообщила. Вначале ваши отношения были отнюдь не доверительными», – напомнил ей внутренний голос.

Не поэтому ли Хайдар продолжал ее преследовать? Намеревался ли он загнать ее в угол и дождаться признаний? Он хотел получить больше информации, чем она предоставила Джалалу?

Роксана сообщила Хайдару гораздо больше сведений, чем Джалалу, думая, что обсуждает будущее Азмахара со своим женихом. Она выслушивала его главные опасения и планы.

Затеял ли Хайдар игру, чтобы снова обойти Джалала?

Роксана вспомнила холодную язвительность его матери. Королева Сондосс гордилась тем, что ее сын умеет манипулировать людьми. Он и сам однажды сказал, будто считает себя обновленной и улучшенной версией своей матери.

Неужели все, что произошло между ними, имело одну цель – опередить брата и занять престол?

Холодная логика говорила Роксане: не нужно верить сказанному им прежде.

Выходит, не случайно Роксана задавалась вопросом: можно ли быть такой счастливой? Возможно, она правильно делала, что сомневалась. Ведь ее отношения с Хайдаром были всего лишь обманом.

Она чувствовала – ее мир вот-вот рухнет.

Хайдар посмотрел на нее пустыми глазами, и она поняла – это конец.

Хайдар чувствовал, как его сердце раскалывается на кусочки.

Да, она плакала в его объятиях от наслаждения, клялась в любви и верности. Но она продолжала скрывать от него то, что было для него так важно. Роксана ему не доверяла.

Более того, она относилась к нему с безразличием и никогда им не дорожила.

Ну вот, наконец и открылась истина, от которой Хайдар пытался сбежать. Мать была права. Никто не будет любить его так, как она. В любимых людях он пробуждает только извращенные эмоции. Взять, например, любовь его матери. Она не просто его любила, а с одержимостью манипулировала им.

Но он оказался прав и насчет себя. Он не изменился и не изменится. Он не будет довольствоваться толикой чувств, которые подарит ему Роксана. Или все, или ничего.

В результате Хайдар остается ни с чем.

Он стоял лицом к лицу с двумя самыми дорогими ему людьми, практически полностью завладевшими его мыслями. И они снова его отталкивают, изгоняют из своей жизни…

Хайдару остается лишь отказаться от надежды. Он всегда будет один…

– Значит, для этого ты снова преследовал Роксану?

Резкое рычание Джалала выдернуло Хайдара из оцепенения.

Он моргнул и увидел демоническое выражение лица брата.

– Подумать только, а я мучительно искал способ восстановить наши отношения! Я сожалел о том, что незаслуженно тебя обвинял. Мне и вообразить было сложно, до чего ты развращен! Не знаю, почему не догадался раньше, какой ты монстр на самом деле! Ты заслуживаешь одиночества до конца своей жизни. И хотя я в действительности не хочу быть королем, от ныне сделаю все, чтобы занять трон и не позволить тебе управлять страной!

Хайдар едва слышал обвинения брата, не говоря уже о том, чтобы их понять. Он не видел ничего, кроме лица Роксаны.

Она выглядела обиженной и преданной.

Но почему Роксана считает, будто ее обидели и предали? Разве ее обидели? Как?

И в эту минуту Хайдар осознал чудовищность своей ошибки.

Если она решила ни о чем ему не говорить, это вовсе не означает, что она ему не доверяет или недостаточно любит. Роксана имела право помочь Джалалу, если считала, что он станет лучшим королем. И потом, она помогала ему по-дружески…

Хайдар потянулся к ней, но она ударила его по рукам, задыхаясь от текущих по щекам слез:

– Что еще тебе нужно? У меня больше нет ника кой информации.

Он отшатнулся, когда она его оттолкнула:

– Роксана, я не…

– Не нужно было все это затевать! Ты превзойдешь всех своих соперников, не имея специальной стратегии. Тебе нужно просто быть самим собой. Ты – лучший претендент на трон, о таком короле в Азмахаре только мечтают! Королевству нужен искусный интриган, способный вытащить страну из лабиринта проблем, в которых она погрязла. Но мне наплевать, что здесь происходит! Я ухожу. И на этот раз не вернусь.

Хайдар совсем растерялся. Он не понимал, о чем она говорит. Он ждал: Роксана вот-вот залепит ему пощечину. Ведь он поклялся ничего от нее не скрывать и нарушил обет.

В следующую минуту Хайдар догнал ее и попытался остановить, но почувствовал резкий тычок в лицо. Джалал ударил его?

– Не смей ее трогать, Хайдар, – прошипел тот. – На этот раз ты к ней не прикоснешься.

– Я сама выиграю сражение, Джалал, – отрезала Роксана.

– Какое сражение? О чем ты говоришь? – По лицу Хайдара текло что-то теплое и влажное. Проведя рукой по щеке, он увидел на ладони кровь и уставился на Джалала: – Ты меня ударил!

– А тебе хватает наглости удивляться?

Хайдар переводил ошеломленный взгляд с Джалала на Роксану. И он понял – они его не просто обвиняли, а приговаривали.

И тогда Хайдар сделал то, о чем так долго мечтал. Он ударил Джалала кулаком по плечу, вложив в удар всю накопленную ярость и разочарование.

Джалал с громким треском врезался в стену. Роксана ахнула и прижалась к противоположной стене. Хайдар едва заметил ее. Все внимание он сосредоточил на Джалале, который уставился на него, открыв рот.

Джалал поражен? Неудивительно… Впервые в жизни Хайдар поднял руку на брата.

Не давая Джалалу возможности опомниться, Хайдар повернулся лицом к ним обоим, оскалив зубы:

– Опять? Вы делаете это снова? Вы осуждаете меня, не давая шанса оправдаться?

Джалал выпрямился, свирепо уставившись на брата:

– Прости нас, но твои действия и слова настолько красноречивы, что мы не в состоянии тебя реабилитировать.

– Итак, вы считаете, это я составлял досье о вашей деятельности с момента вашего приезда сюда? – прошипел Хайдар. – Чтобы это доказать, я должен был притвориться разочарованным тем, что вы оба меня отвергли, а потом получить информацию у Роксаны? Хуже того, я был с ней только ради того, чтобы получить драгоценные сведения? И зачем? Чтобы помешать тебе занять трон? – Взгляд Джалала стал чуть неувереннее. Хайдар услышал, как Роксана приглушенно охнула. Он с горечью продолжил: – Хватит! Озвучьте свои обиды, подозрения и обвинения – и покончим с этим!

Джалал с отвращением фыркнул:

– Я всю жизнь только этим и занимался. Ты предлагаешь мне выступить на бис? На каждую мою попытку сблизиться с тобой или поссориться ты отвечал уверткой и упрямым отказом общаться со мной, не говоря уже о том, чтобы делиться переживаниями.

Хайдар возразил:

– Как я понимаю, речь идет о том времени, когда ты бесконечно меня донимал, доставал, был навязчивым, прилипчивым и думал только о себе?

Джалал пожал плечами:

– Ну, если ты таким меня считаешь…

– Да, я считаю!

Взгляд Джалала стал неуверенным.

– Дело в том, что ты не оставлял мне ничего другого, кроме как делать собственные выводы.

– И конечно, твои выводы были наихудшими. И знаешь почему? Потому что я – живое напоминание того, что ты прожил жизнь, боясь встретиться лицом к лицу со своими страхами. Дражайший мой близнец, я скажу тебе следующее: ты тоже демон! – И когда Джалал заскрипел зубами, Хайдар ухмыльнулся. – Пусть ты и не похож внешне, но тебе удалось всех убедить, будто ты истинный аль-Шалаан! Но себя ты убедить не сумел. Ты становишься таким же подозрительным, несправедливым и одержимым властью параноиком, как и я, когда речь идет о твоих родственниках. Ты мой брат-близнец, Джалал, нравится тебе это или нет.

Сердитые глаза Джалала вдруг вспыхнули снова.

– Возможно, я такой, как ты сказал, Хайдар, но я не финансировал заговор нашей матери.

Лицо Хайдара исказилось, словно от боли. Роксане стало не по себе.

Она недооценила его. В очередной раз. Она его обидела. На этот раз ей нет прощения.

Встав между разъяренными братьями, она схватила Хайдара за руки и прошептала дрожащим голосом:

– Прости меня…

Он оторвал взгляд от Джалала и посмотрел на нее:

– За что? Считаешь, что забросала меня несправедливыми обвинениями? И ты по-прежнему будешь просить прощения, если я скажу, что обвинение Джалала обоснованно?

Сдерживая слезы, Роксана покачала головой:

– Этого не может быть! Это неправда.

– Откуда вдруг такое непоколебимое доверие?

– Потому что сейчас я прежняя, – настаивала она. – Считай, у меня помутился рассудок.

Он выгнул бровь, выражение его лица оставалось непримиримым.

– Мне не показалось, что твой рассудок помутился. И не торопись так безусловно мне верить. Я действительно финансировал заговор моей матери.

Роксана снова покачала головой:

– Тогда ты не знал, на что идут деньги!

– Несколько минут назад ты предположила, будто я одурачил тебя, чтобы получить трон. Почему бы не предположить следующее: пару лет назад я был готов одурачить всю мою семью и королевство, чтобы захватить два трона?

– Потому что ты не предатель! – категорично заявила Роксана.

– Ты только что считала меня предателем, – настаивал он.

Из ее глаз потекли слезы.

– Из-за коварства вашей матери и моего собственного страха я считала, что… – Она красноречиво указала рукой на Хайдара и Джалала. – Это слишком прекрасно, чтобы быть правдой. Вы оба пробуждаете во мне такие чувства, что я по-прежнему не могу с ними справиться!

Хайдар смотрел на нее с бесстрастным лицом.

– И все-таки я финансировал заговор моей матери!

Он отталкивал ее, наблюдая, когда ее доверие к нему пошатнется.

Роксана вытерла слезы и спокойно кивнула:

– И я уверена: ты сожалеешь об этом и никогда не поступишь так снова.

Наконец Хайдар улыбнулся.

У Роксаны перехватило дыхание. Дрожащей рукой она коснулась ссадины на его щеке и попыталась улыбнуться в ответ:

– Я верю тебе. На этот раз безвозвратно.

Запустив пальцы в ее волосы, Хайдар быстро притянул Роксану к себе и жадно припал к ее губам. Она застонала, почувствовав привкус крови на ране, которую он получил из-за нее.

Словно догадавшись об этом, Хайдар прервал поцелуй:

– С недоверием покончено?

– Покончено с неуверенностью, – настаивала она.

Он медленно и согласно кивнул. Затем снова улыбнулся, в его глазах плясали дразнящие искорки.

– И я не стану монополизировать твои эмоции и преданность. Ты свободна любить других людей. Даже Джалала. Если хочешь.

– Раз уж упомянули меня, вы не против со мной переговорить?

Хайдар повернулся к Джалалу с непроницаемым выражением лица:

– Ты сказал, будто искал способ наладить со мной отношения. У тебя ничего не получалось: ведь ты не знал, как попросить у меня прощения за свои обвинения.

Джалал угрожающе шагнул вперед:

– Слушай, ты…

Хайдар мягко его прервал:

– Ты хотел просить прощения, считая, что твои обвинения несправедливы. Чем ты объясняешь мои действия?

Сердито глядя на Хайдара, Джалал выдохнул:

– Я думал, ты не знал, зачем матери деньги, но, будучи глупым маменькиным сынком, отдал их, не за давая вопросов.

Хайдар самоуничижительно улыбнулся:

– Ты полагаешь, наша мать настолько глупа? Она просила у меня деньги годами и каждый раз находила причину. Объясняла: она не имеет достаточно собственных средств, а обратиться к нашему отцу не может. Я понимал: она лжет и требует денег в доказательство моей любви и верности. И я стал иногда давать ей гораздо большие суммы. Я даже не подозревал, что она готовит заговор. Просто думал: уж на благотворительность она их тратить точно не станет.

Джалал выдохнул:

– Но ты продолжал давать ей деньги!

Хайдар ответил категорично:

– Ты считаешь это неприемлемым? Но я люблю ее. И не перестану ее любить.

Джалал запустил пальцы в волосы, потом провел руками по лицу.

– Я тоже по-прежнему ее люблю. В конце концов, после того, что она сделала, я вместе с тобой умолял заменить ей тюремное заключение изгнанием. Боже, я регулярно ей звоню и даже заезжаю к ней, когда могу.

Откровение Джалала поразило Хайдара.

– Она мне не рассказывала… Значит, по-прежнему плетет интриги… – Хайдар уже смирился с тем, что его мать останется интриганкой до конца своих дней. И что она придумает в следующий раз? – Так, ты не спросишь меня о других частях ее заговора, в которых я якобы принимал участие? Почему ты вообще решил, что я ее сообщник? – Он потер подбородок, только теперь ощущая боль. – Боже, ты не представляешь, как я хотел сломать тебе челюсть, когда ты намекнул мне на это.

– Я думал, мать давала тебе поручения, которые казались не связанными с заговором. И возможно, ты не понимал, что был винтиком в ее афере. Понял только потом. – В глазах Джалала наконец отразилось раскаяние. – Но я хотел, чтобы именно ты рассказал мне об этом.

– А я ничего не хотел тебе говорить. Я жаждал разбить твою физиономию. – Хайдар улыбнулся, забыв о боли. – И тебе придется узнать меня заново, как поступила Роксана. Конечно, если хочешь понять, почему я не делился с тобой подробностями моего участия в заговоре. Ко мне относятся с подозрением с самого моего рождения. В конце концов, мать затевала заговор ради меня. Я не собирался проявлять неучтивость, лишь бы обелить себя. Когда ты обо всем узнал, неустанно ходя за мной, как ненасытный волк, и задал мне прямой вопрос, я отказался защищаться. Просто потому, что устал и злился на себя и тебя. Я решил: если ты так плохо меня знаешь, выдвигая смехотворные обвинения, значит, не имеешь права знать меня вообще! Конечно, я пожалел об этом сразу, как только ты ушел. И конечно, я не знал, как снова наладить с тобой отношения… Я думал, ты придешь ко мне, как всегда. Но ты не пришел…

– Я хотел, – простонал Джалал. – Каждую секунду за прошедшие два года я искал встречи с тобой. Я только не знал…

Не договорив, Джалал внезапно заключил брата в крепкие объятия.

Роксана плакала.

Хайдар напрягся, затем простонал и обнял Джалала. А Роксана обняла их обоих. Два самых дорогих мужчины в ее жизни наконец помирились…

Джалал отстранился первым и ухмыльнулся, глядя на Хайдара:

– Это не значит, что я позволю тебе стать королем.

Хайдар игриво ткнул его кулаком в челюсть:

– И это не значит, что я не должен сломать тебе челюсть.

Джалал прищурился:

– Ты изменился. Раньше никогда не слышал от тебя шуток по поводу кулаков.

– Я действительно изменился. – Хайдар обнял Роксану и посмотрел на нее с обожанием. – И вот причина моего перерождения!

Джалал откашлялся, понимающе глядя на них обоих.

– Мне пора оставить двух голубков наедине по ворковать друг с другом. Пойду узнаю, не опередил ли нас Рашид, пока мы тут мирились?

Хайдар задумчиво на него посмотрел:

– Может быть, уступим ему?..

Джалал с изумлением уставился на него. Затем он строго посмотрел на Роксану:

– Конечно, ты делаешь его мягче, но должна во время остановиться.

Шутливо салютовав, Джалал вышел.

Роксана крепче обняла Хайдара и уткнулась в его широкую грудь:

– Прости меня…

Он нежно поддел пальцем ее подбородок, заставляя поднять голову:

– Если и ты меня простишь.

Хайдар крепко сжал ее в объятиях. Теперь он явственно чувствовал, как становится легко на душе.

– Я никогда тебя не отпущу!

Она кивнула:

– Мы всегда будем вместе в этой жизни. И после смерти.

– Азмахар был и будет мне дорого, его народ стал моим народом. Я всегда буду служить моему народу и сделаю все, чтобы возместить ущерб, нанесенный стране моими ближайшими родственниками.

Аплодисменты, как гром, нарушили тишину танцевального зала дворца.

Сердце Роксаны замерло от переполняющей ее гордости. Хайдар попросил ее организовать встречу со старейшинами всех племен Азмахара. Как только он произнес приветственную речь, стало ясно – старейшины его принимают. Они полюбили Хайдара и поверили ему.

Повелитель ее сердца и жизни родился, чтобы стать королем Азмахара.

Хайдар продолжал:

– Сегодня я должен сделать два заявления. Первое: я попросил Роксану Глисон стать моей женой, и она оказала мне честь, ответив согласием. Наша свадьба состоится в ближайшее удобное для нее время.

Роксана округлила глаза. Они же договорились…

– Обещая служить народу Азмахара и поддерживать его, пока живу, я делаю второе заявление. Я снимаю свою кандидатуру в борьбе за трон.

Прежде чем кто-либо успел среагировать, а Роксана перевести дыхание, Хайдар спустился с трибуны и направился в ее сторону.

Как только он подошел к ней, она ударила его по руке.

Шум и смех распространились по танцевальному залу.

– Я должен был освободить нас от сложностей королевской жизни. – Хайдар поймал ее руку и прижал к губам, а затем к груди в области сердца. – Я не хочу, чтобы слуги, а не мы прибирались на кухне после очередного ужина, приготовленного Шери.

Она ударила его другой рукой.

– Даже не пытайся шутить! Когда ты принял это судьбоносное решение? И как ты посмел меня не предупредить?

– Я знал, мы начнем спорить по этому вопросу, и хотел, чтобы это было только один раз. Я принял решение, искорка моя.

– Не сказав мне? – Роксана бушевала. – А как насчет обещания ничего от меня не скрывать?

– Оно остается в силе. Но речь не обо мне. Так будет лучше для Азмахара.

– Народ Азмахара выбирает лучшего претендента. И если выберут тебя, будет здорово! Из тебя получится отличный король, нравится тебе это или нет.

– А теперь скажи, отключив эмоции, неужели я больше подхожу, чем Джалал или Рашид?