– Ты можешь занять любой престол в мире!

– Так говорит любящая женщина. – Он снисходительно улыбался, выводя ее из зала.

– Нет, это не так. – Роксана упорствовала и горячилась. – У тебя есть все качества, необходимые королю, и даже больше!

– Но важны не только мои личные качества. Ты лучше других понимаешь, о чем я говорю. Не забывай, что натворила моя мать. Я не считаю себя единственным человеком, способным восстановить мир в королевстве. Мне не нужно занимать этот трон. Я принесу много пользы, занимаясь своим делом. Ты будешь рядом со мной, моя принцесса, и станешь моим консультантом. Я уже сказал Джалалу, чтобы он не рассчитывал на твои эксклюзивные услуги в этой области.

Она открыла рот, чтобы возразить, но Хайдар поцелуем заставил ее замолчать.

– Я думал, что искуплю вину моей матери, заняв трон Азмахара. Но потом понял: поступив так, я исполню именно то, чего она так долго добивалась! Она хочет, чтобы я стал королем, и будет делать все для достижения своей цели. Мать не остановится на достигнутом. Мой отказ от трона – единственный способ нарушить ее планы. Можно сказать – единственный способ обогнать ее тень. Это и будет мое истинное искупление.

С трудом оправившись от шока, Роксана прохрипела:

– Я не верила, что смогу сказать такое, но сейчас я на стороне королевы Сондосс. Ты, как никто, заслуживаешь этот трон! Именно ты стал бы идеальным королем!

Хайдар невозмутимо улыбался, его решимость не угасла.

– И ты полагаешь, моя мать остановилась бы, если бы я стал королем? Из опыта могу сказать: она продолжала бы строить козни, не думая о благе народа. Она моя мать, и я всегда буду ее сыном, всегда будут любить ее, заботиться о ней… Но я не дам ей возможности использовать меня или руководить моей жизнью. Все очень просто.

Роксана остановилась и поняла – они находятся в том самом коридоре, где впервые стали близки.

Она прижалась к нему:

– Хайдар, так не…

– Неужели не бывает?

Роксана вздрогнула, услышав приглушенный стон и почувствовав чье-то присутствие. Сердце подпрыгнуло в ее груди. Она почувствовала, как напрягся Хайдар. А затем Роксана повернулась и встретилась лицом к лицу с Рашидом.

Хайдар наклонил голову и изогнул губы:

– Похоже, у тебя есть устройство телепортации, Рашид. Хотя на этот раз твоя материализация перед нами не возбраняется. Если только твое появление – сигнал для перехода к другой теме разговора. – Он с нежностью посмотрел на Роксану: – Например, о свадьбе и медовом месяце.

Сердце Роксаны затрепетало от восторга.

Рашид остановился в паре шагов от них и вперился взглядом в Хайдара:

– Тебе не уйти от расплаты даже после отказа от трона!

Хайдар покачал головой и вздохнул.

Роксана встала между ними:

– Шейх аль-Мансури, я убеждена, что произошло трагическое недоразумение, которое спровоцировало подобные отношения между вами и Хайдаром. Но я уверена, мы сможем разрешить ситуацию и восстановить ваши прежние дружеские отношения.

Темные как ночь глаза Рашида оценивающе и задумчиво рассматривали Роксану. Потом он одарил ее улыбкой, от которой ее тело покрылось мурашками.

– Я говорил Хайдару: вы очень хорошая. И ошибся. Сейчас могу твердо сказать: вы – превосходный человек. Но, очевидно, в данный момент вы ослеплены эмоциями. Поэтому выходите за него замуж, если убеждены, что не можете жить без него. Но сделайте еще кое-что, способное принести пользу вам и другим людям. Присоединяйтесь к моей команде. – Рашид вдруг взял Роксану за руку и поцеловал, смотря на нее блестящими черными глазами. – Просто назовите свои условия.

Хайдар раздраженно буркнул у него за спиной:

– Даже не думай использовать Роксану в своих планах мести!

Рашид удостоил его взглядом и язвительно выгнул бровь:

– В данный момент я думаю о Роксане, а совсем не о тебе. Я предлагаю ей сотрудничество. Она станет мудрее и бросит тебя, как следовало сделать раньше.

– Об этом даже не мечтай! Мы с Роксаной будем вместе до конца своих дней. А тебе я предлагаю мир, нравится тебе это или нет.

– Предлагая мне это, ты будешь прятаться за спиной своей дамы?

Хайдар встал перед Роксаной, лицом к лицу с Рашидом, и расслабленно улыбнулся:

– Я не поддамся на твои издевки, Рашид. Война окончена.

Рашид долго смотрел на Хайдара. В конце концов, с чрезвычайным хладнокровием он произнес:

– Я согласен на перемирие, Хайдар, но только ради мисс Глисон. После того как закончится ваш медовый месяц, наша война продолжится.

Учтиво поклонившись Роксане, он ушел. Она прерывисто и взволнованно выдохнула:

– Нам нужно скорее выяснить, что он имеет против тебя!

Хайдар вдруг приподнял Роксану над полом и крепко обнял: