– Я завтра отправляюсь в Хайкастл.

Энжин смолк на полуслове, не то от моих действий, не то от сообщения.

– Ситуация сейчас немного изменилась. Я могу не просить, а требовать. И если у тебя где-то сохранились твои прежние расчеты...

То мы можем спокойно отправиться в спальню и заняться более приятными делами. Мальчишка мгновенно вскочил:

– Да, я все сохранил, на всякий случай. Здесь приходиться даже черновики оставлять, иначе потом не восстановишь...

Передо мной оказалась пачка исписанных листов. Творец всемилостивый, когда Энжин успел это все написать?! Я начал бегло просматривать записи. Энжин устроился на подлокотнике кресла и время от времени тыкал пальцем в записи, показывая, на что обратить внимание.

– Посмотри, крайне важно, что акцизом облагается только та продукция, которая отправляется в Мидденленд, иначе мы можем вызвать неудовольствие всех других родов в Свартхолде, которые будут покупать наше вино...

Ну да, ведь тогда получиться, что сбор рода Бьергхейм будут платить другие рода... Я невольно восхитился - вот ведь мелкий паршивец, все предусмотрел!

– Хочешь поехать со мной в Хайкастл? Повидать своих прежних друзей?
– предложил я. А заодно еще раз объяснить мне некоторые вопросы, прежде чем я изложу твою идею Правителю.

– Нет...
– Энжин даже с подлокотника встал и отошел к столу, - Друзей у меня нет, только принц Бриан, а он уже наверняка уехал в Лайфорс. Полукровке в столице делать нечего.

Я не сомневался, что со своими способностями Энджин мог бы найти себе покровителя в столице, не смотря на свое происхождение. Чем-то Хайкастл его отпугивает...

– И что же ты будешь делать, пока меня не будет?
– вкрадчиво спросил я.

– Я буду ждать твоего возвращения, - улыбнулся юноша, - и, если позволишь, навещу Келина.

– Разумеется, вместе вам не будет скучно, - я тоже улыбнулся, - Но когда я вернусь, я хочу видеть тебя здесь. Мы отметим удачное завершение проекта.

Келин

После того, как лорд Бьергхейм уехал, забрав с собой Бести-Энжина, у меня прибавился повод для беспокойства. Надеюсь, у Бести хватит ума не предлагать свою помощь убийце... Как будто мне мало того, что Милорд слишком долго отсутствует!

Однако долго беспокоиться за Бести я не смог. Отвлекало ощущение чьего-то присутствия, такого знакомого, давно ожидаемого. Раньше, бывало, я также предчувствовал скорое возвращение отца. Обрадованный, я поспешил в комнату к Элириэну, но Милорд был все так же холоден и неподвижен. Я просидел у его постели до самого вечера, но никаких изменений не произошло.

Утром ощущение присутствия Милорда только усилилось. Проснувшись, я первым делом заглянул в его комнату. Элириэн лежал все в той же позе. Меня охватила паника - а что, если Милорд вернулся, но не может войти в свое тело? Я бестолково заметался по дому, не зная, что предпринять. В таком состоянии меня и застала Бести.

– Келин, я вернулась.

– Одна?

– С бандой покончено, лорд Вивьен отправился в столицу, на доклад к правительству. А как у вас дела?

– Мне кажется, Элириэн вернулся. Но он так и не пришел в себя. Я не знаю, что мне делать!

Вот незадача, не могу я доходчиво передать словами свои ощущения! Самому бы в них разобраться. В этот момент мне уже кажется, что поблизости присутствует не один Элириэн, а несколько... Или что-то подобное.

– Прежде всего - успокоиться! Не паникуй раньше времени, - Бести приблизилась к Элириэну, приложила пальцы к его шее, приподняла веко, - Пульс по-прежнему замедленный. Зрачок не свет не реагирует. Пациент в сознание не пришел.

Я отвернулся от Бести, старательно сдерживая слезы. Ну почему она мне не верит?

– Лин, и давно у тебя это "ощущение присутствия"?
– поинтересовалась Бести.

– Почти два дня.

– И за это время никаких изменений не произошло?
– я покачал головой, - Тогда прекрати себя накручивать и отправляйся на кухню, поешь чего-нибудь. А то на пустой желудок еще не то померещиться. Я пока здесь побуду.

Чем дольше я общаюсь с Бести, тем больше убеждаюсь, что мало ее знаю, и почти совсем не понимаю. Эта ее внешняя невозмутимость и самоуверенность напоминают мне эмоциональный щит, только не магической, а какой-то иной природы. И поверх этого щита - маски: взрослой независимой женщины Бести или озорного юнца Энжина. Зря я опасался, что дроу Вивьен догадается об иллюзии - ни разу эти маски не переплелись друг с другом. И ей такое перевоплощение доставляет удовольствие.

Так кто же она, моя подруга? Почему леди Блодуэд сочла ее демоном?

При первой встрече я и Элириэна принял за человека. Пока не увидел, с какой легкостью он меняет свой внешний облик, копируя внешность окружающих его существ, или вовсе становясь каким-либо зверем. А Бести меняет не внешность, а внутренний мир - характер, особенности поведения... Человек ли Бести, или все-таки демон? А может эта способность к изменчивости - черта всех людей ее родного мира? Бр-р, не хотел бы я жить в таком мире.