Так что ужинал я в компании своих друзей.

– Ойсин, Бедвир!

– Старший охотник Вивьен!

Не скрывать эмоции мы могли себе позволить только в своем кругу. Рассказывали друг другу о произошедших событиях, вспоминали погибших товарищей. Ойсина и Бедвира, находившихся на пороге смерти, нашел среди трупов помощник Блодуэд. Ему как раз требовался материал для опытов. Только жесткая подготовка и многолетняя работа "охотника за головами" помогли им выжить и перенести несколько опытов по модификации. Пока я "развлекал" Блодуэд, мои парни терпели пытки...

– Значит, ты теперь не Старший охотник, а глава рода Бьергхейм...
– протянул Бедвир.

– Я не хотел этого, но таким было решение Правителя Свархолда.
– с горечью ответил я.
– Как бы то ни было, мое место теперь здесь. Можете остаться со мной или вернуться в Хайкастл. Кто-то из вас должен сформировать новый корпус "охотников" и возглавить его, - сменил я неприятную тему.

Мои товарищи задумались.

– Если Правитель отверг тебя, то на что нам рассчитывать?
– высказал обоснованные сомнения Ойсин.

– Если вы все же решитесь вернуться к прежнему занятию, то я возьмусь переговорить с лордом Талисином Рейнсвортом. Раз уж его служба проглядела возможное продолжение событий с Черными Жнецами, то он, как минимум, обязан меня выслушать!

– Не лучше ли тогда тебе самому вернуться на должность Советника? А здесь оставь управляющего.

Теперь уже настала моя очередь задуматься. Хочу ли я вернуть свою прежнюю жизнь? Вставшие сейчас передо мной задачи гораздо многограннее и интереснее, чем обычные приказы по ликвидации. Или, может, я просто устал рисковать жизнью, словно дешевой безделицей. А еще с недавних пор меня окружают весьма неординарные личности...

– На самом деле мое положение не так уж и плохо, - ответил я, думая о симпатичном полукровке. Ойсин и Бедвир понимающе переглянулись

– Неужели ты не познакомишь нас с тем, кто сумел скрасить тебе нелегкую жизнь главы рода?

– Не думаю, что это хорошая идея. Энжин слишком застенчив, - во мне неожиданно проснулось чувство собственника. А может, это была боязнь спугнуть мальчишку?

– По крайней мере, мы теперь знаем его имя, - улыбнулся Бедвир, - Можешь рассказать и остальное.

– Это весьма умный молодой полукровка. Я привез его из Хайкастла, переманив из свиты принца Бриана. Кроме шуток, у мальчика действительно имеются большие способности к ведению хозяйства, он здорово помог мне. Вот только его странные идеи...

– Я думаю, Вивьен, под твоим руководством юноша быстро избавиться от своей застенчивости, - проговорил Ойсин.

– А я думаю, нам лучше обсудить ваши дальнейшие планы, - сменил я скользкую тему.

– Я намерен отправиться в Хайкастл, - решительно сказал Бедвир, - Раз место Старшего охотника теперь вакантно, я хочу воспользоваться случаем.

– Я с тобой, - тут же поддержал его Ойсин, - Раз уж нам сам лорд Вивьен обещал оказать протекцию!

– Вы знаете, что я от своих слов не отказываюсь, - только грустно расставаться, - К тому же у меня есть дела в столице.

– Будем рады сопровождать лорда Вивьена главу рода Бьергхейм в его поездке, - шутливо поклонились мои теперь уже бывшие товарищи.

Несмотря на то, что мы засиделись за ужином и воспоминаниями допоздна, Энжин еще не ложился, о чем свидетельствовала его пустая комната. Мальчик ожидаемо нашелся в моем кабинете. Отодвинув в сторону кресло, Энжин склонился над стопкой бумаг в весьма неудобной для работы, но очень соблазнительной, позе.

– Ты не спишь?
– спросил я, приближаясь к столу.

– А?
– юноша оторвался от бумаг, лежащих перед ним, взглянул на меня, словно не узнавая. Вид у него был усталый.

– Почему ты работаешь стоя? Кресло неудобное?

– Наоборот, слишком удобное... я боялся, что опять засну, - Энжин слегка покраснел, - Я хотел закончить расчеты сегодня...

– Какие еще расчеты?

– Тебе не понравился мой проект, - мальчик отвел глаза, - Я стал все пересчитывать заново...

М-да, я надеялся услышать другую причину. Но, видно, Энжина невозможно сбить с мысли, раз она втемяшилась ему в голову. Я уселся в кресло.

– Это когда я сказал, что не буду просить у Правителя Гавэйна никаких льгот?

Энжин кивнул:

– Ты был абсолютно прав, лорд Вивьен, - и проговорил, как затверженное правило, - "Никогда ничего не проси, особенно у тех, кто сильнее тебя. Сами предложат и сами дадут". Поэтому я начал делать все расчеты с учетом всей выплаты в казну, и получилась не слишком хорошая картина...

Ах малыш, малыш... Не поэтому ли ты не решаешься ни о чем меня просить, кроме как о встречах с Келином, что тебе уже было мной обещано? Прежде, чем Энжин снова погрузился в свою экономическую тарабарщину, я усадил мальчишку к себе на колени.