Так вот, Пожилая Миссис Вуду уже надела один желтый резиновый сапог и как раз вынимала ногу из своего любимого розового мягкого тапочка, чтобы надеть другой, когда Мистер Вуду постучал в дверь. Надо сказать, что Мистер Вуду никогда не пользовался звонком, разве только для того, чтобы напугать закваску, потому что Пожилая Миссис Вуду говорила, что от электрического звонка у нее пироги опадают, а никому не хотелось бы встретиться с Пожилой Миссис Вуду, когда у нее опал пирог, и даже сварливый мистер Леклерк, торгующий подержанными автомобилями, не решался в этих случаях переходить ей дорогу. Так вот, Мистер Вуду постучал в дверь, и это был не обычный гордый самоуверенный стук, а такой «прости, мы провинились» стук.

Пожилая Миссис Вуду, как только услышала стук, сразу перестала сердиться и очень обрадовалась. Она подошла к двери и открыла ее, а Котенок пришел спросить, не принес ли Маленький Мистер Вуду ему рыбку, и даже Вильгельм проснулся в своей корзинке в углу кухни и тоже стал идти всех встречать, но он, конечно же, был не такой шустрый, как Котенок, и к тому же не любил рыбу. Мистер Вуду и Маленький Мистер Вуду вошли в дом, и дождь, конечно же, тоже вошел вместе с ними, потому что они были просто ужасно мокрые, и вода с них все текла, и текла, и текла, и скоро на полу налилась огромная лужа, размером с добрую половину озера Поншартрен [22] .

Увидев, какая огромная лужа натекла на пол, Пожилая Миссис Вуду принесла Мистеру Вуду и Маленькому Мистеру Вуду пару полотенец и стала помогать им снимать дождевики, сапоги, штаны и фуфайки. Но сначала, конечно, она надела свои желтые резиновые сапоги, потому что Пожилая Миссис Вуду была мудрая женщина и знала, что не стоит ходить в носках там, где уже налилась лужа размером с половину озера Поншартрен, это ведь довольно большое озеро. Пока Пожилая Миссис Вуду помогала Мистеру Вуду и Маленькому Мистеру Вуду раздеться, Котенок как раз прыгнул в самую середину лужи, он-то не знал, что не нужно ходить в носках, даже если это носочки только на передних лапках, там, где налилась такая большая лужа! А Вильгельм подошел к луже, понюхал ее и решил, что пора попить, но он, конечно же, не смог бы выпить всю лужу, она ведь была размером с половину озера Поншартрен, а Вильгельм был еще маленький.

Потом Пожилая Миссис Вуду принесла Мистеру Вуду и Маленькому Мистеру Вуду два больших махровых халата, посадила их на табуретки на кухне и налила горячей воды в большой таз для стирки, чтобы парить ноги. И даже положила в таз резинового утенка, чтобы уж точно никто не подумал, что горячей воды удастся избежать. А пока они корчили рожи, и жаловались, какая горячая вода в тазу, и шевелили в воде пальцами, и устраивали там шторм для резинового утенка, Пожилая Миссис Вуду вытерла им головы большим-пребольшим полотенцем с Микки-Маусом и сделала им всем по стаканчику грога. Мистеру Вуду достался большой стакан, Пожилой Миссис Вуду средняя кружечка, а Маленькому Мистеру Вуду маленький стаканчик с двойной порцией лимонного сиропа. Потом она достала пирог, в этот раз он был вишневый, что тоже не так уж плохо, хотя лимонный, конечно, лучше, и включила «Я люблю Люси» [23] – а это самое лучшее, что можно смотреть, когда на тебе махровый халат, ноги у тебя в тазу с горячей водой, а в руке стаканчик с грогом. Хотя если подумать, то «Маппет-шоу» [24] тоже подходит.

Итак, пока они сидели и пили грог и смотрели «Я люблю Люси», Котенок пришел и стал лежать на коленях у Пожилой Миссис Вуду, а Вильгельм лег на тапочки. Ему тоже хотелось к кому-нибудь на колени, но он опасался таза, ведь это был таз для стирки, и иногда Маленький Мистер Вуду купал в нем Вильгельма, а Вильгельму не очень нравилось купаться, потому что он считал собачий шампунь от блох на удивление невкусным. А потом они пошли спать, и назавтра никто не заболел. Вот какую силу имеет «Я люблю Люси», махровый халат, полотенце с Микки-Маусом, стаканчик грога, вишневый пирог и большой таз для стирки с горячей водой!

А лужа размером с половину озера Поншартрен куда-то делась. Наверное, отправилась играть в покер с другими лужами, ведь все на свете знают, что по средам лужи играют в покер в подвале у мистера Леклерка, поэтому он всегда жалуется на сырость.

Никто, никто на свете не любит болеть, кроме школьников, которым разрешили пропустить уроки в день диктанта по французскому. Когда болеешь, все вокруг кажется не таким, как обычно, или наоборот – слишком уж таким, как обычно, в общем, так себе. А вот болезни всех любят. Они выбирают себе человека, цепляются к нему изо всех сил, повисают на нем и только и ждут, чтобы человек выскочил в летних сандалиях вместо ботинок, или не выспался и попал под дождь, или невзначай прикорнул на лавочке, и тогда – о, тогда болезнь раз! и уже сидит на человеке и говорит: «Вели моему коню идти в Новый Орлеан! (хотя обычно, конечно, болезни велят идти к доктору, наверное, у них с доктором какой-то особенный договор, и поэтому доктора кажутся Мистеру Вуду особенно подозрительными)».

Мистер Вуду давно понял, что бороться с болезнями обычным способом бесполезно. В таблетки и порошки он не очень верил, а сигары и ром Пожилая Миссис Вуду во время болезни считала вредными и запирала в буфете. Поэтому Мистер Вуду изо всех сил старался не болеть. Он старался так сильно, что, по большей части, у него это получалось. У него было много разных джу-джу против заболения – против ломоты в костях, и против простуды, и против насморка, и против головной боли от рома и против всякой другой головной боли, и против боли в животе, и против чумы, холеры и сибирской язвы. Правда, джу-джу против сибирской язвы был самый жалкий и потрепанный, потому что Котенок Пожилой Миссис Вуду все время утаскивал его и гонял по полу кухни, так что его густая серая шерсть почти вся вылезла, а страшные красные глаза и ужасные кривые зубы по большей части потерялись. И теперь джу-джу от сибирской язвы был уже совсем не такой страшный, как в начале. Но Мистер Вуду не очень расстраивался. Он считал, что джу-джу, который не смог за себя постоять перед Котенком, – это не очень полезный джу-джу. И Котенок тоже так считал, и каждый раз, когда он так считал, он облизывался и думал про то, как весело гонять по полу и высоко подкидывать лапами джу-джу против сибирской язвы. А страшные красные глаза и ужасные кривые зубы сгрыз Вильгельм, и ничего ему за это не было, хотя за тапочки Пожилая Миссис Вуду его всегда отчитывала.

Болезнью Мистера Вуду были зубы. Зубы у Мистера Вуду были большие белые и красивые – вот только очень любили болеть. Они болели у него от всего – и от сладкого, и от кислого, и от горячего, и от холодного, и особенно – от лимонного пирога Пожилой Миссис Вуду, а это было особенно обидно, потому что это был самый лучший на свете всепобеждающий лимонный пирог. В общем, зубы доставляли Мистеру Вуду массу хлопот и огорчений. И вот, как-то зубы Мистера Вуду заболели особенно сильно. Они болели, и болели, и болели у него так долго, что Мистер Вуду весь измучился, пока не придумал хитрый план. Он пошел в ванную, где Пожилая Миссис Вуду с волосами белыми и мягкими, как буклированная пряжа, хранила свою вставную челюсть в стаканчике с водой, поднял стаканчик и широко-широко, как только мог, улыбнулся, чтобы его капризные и коварные зубы хорошенько разглядели вставную челюсть.