– А-А-А-А!.. – по всей долине, заглушая шум ливня, прокатился душераздирающий вопль, и я вздрогнула, поняв, что его источник совсем рядом. А точнее, сзади меня. Рука Ричи в моей ослабла, и девушка упала в грязь, как раз в тот момент, когда я обернулась. От увиденного тело затрясло, а к горлу подкатила тошнота, но я сглотнула и заставила себя не отводить взгляд. В правый глаз Ричи впился один из алгаев. Он шевелился и пытался протолкнуться дальше, в голову, словно тупое сверло, а фрика лишь глотала ртом воздух в немом крике. Второй глаз, до невероятности огромный и испуганный, уставился на меня в немом шоке.

Все еще преодолевая тошноту, я взялась рукой за скользкое зеленое щупальце и с силой выдернула его из глаза Ричи. Новый полный ужаса крик не смог заглушить даже раскат грома, раздавшийся в эту секунду. Я, ничего не говоря, закинула руку девушки себе на плечо, и мы побежали дальше, уже заметно отставая от мужчин.

– Брось! Оставь меня! Уходи! Брось!! – Ричи кричала срывающимся голосом, и от осознания ее истерики дрожь в теле усиливалась, сковывая ноги и замедляя бег. Похоже, водоросли не думали останавливаться, и все приближались и приближались, будто, беспрерывно росли. Или так оно и было?..

Они постоянно попадались под ноги, из-за чего мы спотыкались. Ричи давила на меня своим весом, что не облегчало дело. И я выдыхалась. Но нужно спастись. Я старалась смотреть только вперед и нагнать Алекса и Ральфа, обходя взглядом изуродованный глаз фрики.

А впереди было открытое пространство. Примерно, около километра до исследовательской базы, но сказать точнее из-за завесы чудовищного ливня, который снова обрушился на голову, сменив редкий дождь, я не могла. Зато точно знала, что если мы и добежим до базы, то не будем там в безопасности.

Перед Ральфом пробежала невзрачная тень, выдернув меня из тревожных мыслей. Он остановился, потрясенно провожая ее взглядом. Значит, это не плод моего воображения.

– Эй, ребята… - Ральф обернулся назад. Похоже, из-за дождя он не заметил, что все лицо Ричи в крови и зеленой слизи, и на нем отсутствует глаз. – Вы не поверите... но это Вайлис! Она мимо пробежала!..

Вайлис? Что она здесь делает?!

– Ты уверен?! – прокричала я в ответ.

– Абсолютно. Я найду ее, а то ее найдут они!

Не дав мне сказать ни слова, он побежал левее, чем мы, и несколько алгаев тут же сменили траекторию, погнавшись за ним. Да, он все делает правильно. Нельзя дать этим чудовищам убить ни в чем не повинного ребенка.

Нет, надо кончать с этим. Я резко остановилась и развернулась на сто восемьдесят градусов, позволив Ричи осесть на землю. Руки мои зажглись ярким светом и теперь вовсю полыхали сиянием Дара. Ну, попробуй, доберись до нас, железная сучка!

Алгаи опутывали ноги, но я знала, что делаю. Когда они принялись за торс, я схватила зеленые стебли и выпустила в них энергию Дара. Скользкие щупальца засверкали, загорелись и пеплом упали на землю.

– Алекс! – крикнула я, – побудь с ней! А я расчищу путь к СВ.

Он остановился и подбежал к Ричи. Лишь краем уха я слышала, как он подбирает какие-то успокаивающие слова, чтобы прекратить ее истерику.

Но сейчас это меня не заботило. Я все шла и шла назад, прожигая стебли. Они не отступали, подписывая себе смертный приговор и рассыпаясь пеплом, который ливень тут же прибивал к земле.

Вот уже за стеной из шевелящихся щупалец стал виден неоновый свет огней-глаз станции. Уже близко.

Снова боль в голове взорвалась так, словно в затылок воткнули раскаленное лезвие. Я пошатнулась. Этим лезвием был голос СВ.

«Вы лишь игрушки в моих руках. Мои подданные, эти глупые ученые построили бункер, чтобы вы жили на моей планете, словно крысы в клетке. А затем я выкачаю из вас обратно свою силу. Вместе с жизнью».

Сама не заметила, что уже лежу на земле, утопая в грязи. Алгаи опутывают меня и волокут куда-то прочь. В висках громко пульсирует кровь. В глазах темнеет, но я стараюсь оставаться в сознании. Нельзя отключаться, нельзя терять волю…

Я не видела почти ничего, кроме клубка зеленых двигающихся щупальцев перед собой. И вдруг…

В глаза ударил неоновый свет, да так, что я зажмурилась, едва не ослепнув.

– Смотри! – сказал механический голос. – Я не позволю тебе терять сознание, я хочу, чтобы ты видела, как ты умрешь!

Действительно, стало происходить что-то странное. Я почувствовала, как Дар покидает меня, как он утекает из каждой клеточки тела, словно песок сквозь пальцы. Я слабела и вскоре безжизненно повисла, не сопротивляясь зеленым движущимся путам. И когда разум уже свыкся с мыслью о смерти, яркие, красочные видения стали мелькать перед внутренним взором с невероятной частотой. Сначала это были существа, о которых в школе нам рассказывали на уроках истории. Атланты. Один из них был очень похож на духа с исследовательской базы. Затем они начали сменяться обезьянами и обезьяноподобными людьми, потом стали мелькать только люди. От древности до наших дней. И вот изображение остановилось на девушке, в теле которой находится моя душа. Лицо ее было бесстрастным, а взгляд – пустым. Я бы испугалась такой картины, если бы могла чувствовать страх, но сил не было даже на то, чтобы закричать. Наконец, мелькнуло новое видение. Это была я. Сатурна Гаден. Черноволосая девочка лет двенадцати-четырнадцати. Все с тем же пустым взглядом и трупной бледностью лица.