– Как же мы пойдем? – подала голос Ричи, перекрикивая ливень, с хлюпаньем барабанящий по земле.

Прежде, чем я успела задуматься над этим, Ральф дал ей ответ:

– Я отметил примерные координаты места, которое нам нужно, на одном из своих приборов!

Голос техника звучал бы очень громко, если б мы находились в тихом помещении, но сейчас, из-за дождя, слова мужчины едва доходили до моего слуха.

Прекрасно, подумала я. Сначала сумасшедшие водоросли, потом мутанты. А теперь мы идем буквально на ощупь.

– Что-то стряслось, Железная леди? – теперь Ральф не кричал, а был в нескольких сантиметрах от меня, поэтому его очередную саркастическую реплику кроме нас никто не услышал. Словно бы он прочитал мои мысли. Должно быть, они отразились на моем лице. Я поморщилась.

– О, если бы я стала перечислять, что стряслось… - договаривать я не стала, потому что не знала, что бы тогда случилось. Ну, или потому, что просто не хотела жаловаться.

– Мы дойдем, и ты сможешь уничтожить эту штуковину.

Когда мы снова вышли на импровизированную тропинку, проходящую вдоль забора заброшенной базы, Ральф пошел впереди. Даже сквозь ливень было слышно, как он чертыхался и проговаривал что-то вроде «Почему я не сделал их водонепроницаемыми?!» и кратковременно применял Дар, чтобы восстановить работу своего прибора.

Наконец, база осталась позади, но я не позволила себе вздохнуть с облегчением – впереди был густой лес алгаев. Я этого не видела, но знала, что делало ситуацию еще более ужасающей.

Под ногу попалось что-то твердое, похожее на веревку, и я поспешно отшатнулась назад. Зеленый побег, толщиной с мой большой палец, вился по земле, уходя из поля зрения, ограниченного завесой дождя.

– Уже близко! – оповестила я, перекрикивая ливень. Ральф стал внимательнее смотреть под ноги и замедлил шаг.

Водоросли попадались и тут и там, и я старалась не наступать на них, хотя понимала, что скоро это будет невозможно. В лесу алгаи будут кишеть кишмя.

Ливень ослабел и снова превратился в обычный дождь, который не обещал скоро закончиться. Свинцовое небо не пропускало к земле лучи долгожданного солнца.

– Смотрите! – Ральф остановился, и мы подошли к нему.

Путь пригораживало странное железное устройство, состоящее из большого короба, нескольких сваренных друг с другом трубок и двенадцати широких (сантиметров пятьдесят в ширину) лезвий, расположенных шесть напротив шести, длиной с две моих руки. Несколько лезвий поржавели от времени, и все они, конечно, были уже давно затупленные. Что за адская машина?..

– Это металлорезка, – сообщил Ральф, ответив на мой невысказанный вопрос. – Возможно это глупо и совершенно не важно, но… Не могу понять, почему заржавели четыре лезвия. Это же ультронержавеющая сталь с алмазной крошкой.

Я присела на корточки рядом с металлорезкой и оглядела короб. На нем лежали кости прикрытые ошметками сгнившей плоти, которые никто из нас сразу не заметил, так как лезвия загораживали обзор. И тут мне вспомнилась история, рассказанная Воин. «Алгаи, подхватили меня и бросили прямо на ножи для вырезания металлических деталей…»

– Это не ржавчина. Это кровь, – сказала я, сглотнув, сама не веря в то, что говорю. Три недоуменных взгляда уставились на меня. Я поднялась и продолжила. – Там, под ножами лежат кости. Это кости Воин. Она рассказывала мне, да и наверняка каждому из вас, что с ней случилось в ту ночь, когда ученые потеряли контроль над СВ.

Минуты текли, а мы так и стояли под холодным дождем и ничего не могли сказать, пока молния не ослепила глаза и не вывела нас из ступора. Через несколько секунд прогремел гром. Гроза, до этого бушевавшая где-то вдалеке, приближалась.

– Знаете, надо побыстрее закончить с этим, а то я промок до… до костей, – Ральф скривился, когда пришлось упомянуть о человеческих останках. Видимо это выражение пришло ему на ум совершенно случайно.

Да и, кстати говоря, все мы были ужасно вымокшие. Волосы, выбившиеся из конского хвоста, прилипали к лицу и из русых стали почти черными. С одежды вода лилась ручьем, и даже ноги в резиновых сапогах промокли. Я проморгалась; вода заливала глаза, и оттого, что ресницы слиплись, глаза щипало.

– Раз металлорезка находилась на их рабочей площадке, мы уже близко. Лес должен быть от нас в нескольких шагах, – я кивнула туда, где, по-моему, должен был быть лес.

– Я бы даже сказал, что мы слишком близко к СВ, чтобы оставаться незамеченными, – едва Алекс договорил это, в голове больно загудело. Я вскрикнула и упала на колени. В глазах все поплыло, и я ухватилась за одну из труб металлорезки, чтобы не упасть в жижу под ногами. Голова не поворачивалась и я не могла увидеть, что стало с товарищами, но все же краем глаза заметила три силуэта рядом на земле. Значит они тоже…