гущу деревьев.

Когда мы бежали, части из моих фантазий скользнули в реальность, и все, казалось, стало

острее, живее. Ярко-зеленые хвойные, желтые и красные редкие лиственные деревья

превратились в размытые цвета. Наши ступни стучали в одном ритме тук-тук, тук-тук.

Я слышала, как он бежал прямо за мной. Более того, я поклялась, что чувствовала его

дыхание на моей шее, и это заставило меня бежать еще быстрее, воздух словно разрезался

вокруг меня, стук пульса заполнил голову, я знала, что скоро он поймает меня и тогда…

Короткий вой остановил меня. Кроссовки Рейфа хрустели под сухими иголками, когда

он остановился позади меня.

– Майя?
– сказал Рейф.
– Посмотри наверх.

Там, на ветке, на десять футов выше нас, был Марв. Что-то лежал у его лап. Что-то

окровавленное.

Марв взял свою добычу. Затем он прыгнул. Я отшатнулась. Рейф дернул меня к себя и

обнял меня. Мы оба по-прежнему смотрели на пуму.

Кошка посмотрела на Рейфа, желтые глаза Марва сузились. Его губы скривились. Он

бросил еду и зарычал.

– Отойди назад, - прошептала я.

Марв перешел в другую сторону. Он смотрел на Рейфа, все еще рыча.

– Отойди назад, - сказала я снова.

– Ты уверена?

Я кивнула. Рейф колебался, и я могла сказать, что он не хотел делать этого, но через

мгновение он сказал: - Хорошо, - и аккуратно отошел в сторону.

Пума остановила свое рычание и рявкнула, словно была удовлетворена. Потом взяла то, что жевала до этого, это было похоже на кровавое оленье бедро. Когда пума пошла ко

мне, Рейф прошептал: - Я собираюсь прикрыть тебя.

Было не просто стоять на месте, пока огромная пума приближалась ко мне. Но делать

что-то ещё, в данной ситуации было бы глупо. Его язык тела не был случайным, не было

никаких признаков надвигающейся атаки, и я должна была верить в это. Может быть, он

думал, что он спас меня от Рейфа. Я знаю только то, что не чувствовала угрозы.

Когда Марв оказался в нескольких футах от меня, он бросил оленье бедро в высокую

траву у моих ног. Потом, с последним рычанием и взглядом на Рейфа, он повернулся и

побрел в лес.

Я посмотрел на бедро, в основном скрытое в высокой траве. Мне удалось выдавить из

себя смех.
– Я думаю, что это похоже на то, как кошка приносит хозяину мертвую мышь.

Рейф не засмеялся. Когда я повернулась, я увидела, что он даже не улыбался. Он просто

смотрел туда, куда ушел Марв.

– Мы должны вернуться домой, - сказала я.

Я ожидала, что он пошутит о пуме испортившей ему настроение, но он только кивнул, когда вновь посмотрел в лес.

– Эй, - сказала я, подходя к нему.
– Ты ещё со мной?

– Прости.
– Он переместил свой взгляд ко мне.
– Это просто…не хорошо.

– Он слишком смелый, я знаю. Моему папе придется иметь дело с…

Я остановилась. Он снова смотрел не на меня. Он смотрел на землю позади меня.

Обернувшись, я увидела то, что привлекло его внимание.

– Не… - начал он.

Слишком поздно. После того, как Марв ушел от того, что он мне оставил, я могла ясно

увидеть все через высокую траву. Увидеть часть этого. Пальцы.

Я стояла там, мои мысли гудели. Я должно быть ошиблась. Конечно же, я была неправа.

Я видела ногу оленя - без волос…

О Боже.

Я сделала шаг вперед. Рейф не пытался остановить меня, и мы оба присели, чтобы

получше все рассмотреть. Там, в траве, лежало человеческое предплечье. Только два

пальца еще остались на нем. Остальные - и большая часть руки - были…

Мое горло приподнялось. Я с трудом сглотнула и закрыла глаза. Пальцы Рейфа

коснулись моего локтя.

– Дай мне свой телефон, - сказал он.
– Я…

– Я сама.

Я выпрямилась и глубоко вздохнула. Затем я достала свой сотовый телефон, открыла его, и прокляла себя за то, что мой голос так дрожит.

– Нет сигнала, - сказал я.
– Мы должны вернуться вниз по скале.
– Я посмотрела на руку.
–

Мы не можем это здесь оставить. Падальщик доест его. Нам нужно что-то, чтобы взять

его с собой.

Рейф взялся за подол рубашки, как будто он был готов это осуществить. Он остановился, и сказал: - Мы можем захватить мою куртку.