– Рик, - сказала мама.

Я наполнила стакан водой и взяла немного попкорна. Я также схватила батончики с

мюсли. А потом ответила: - Мне кажется, что все к этому идет. Разве это проблема?

Папа выглядел так, как будто он хотел сказать “Черт, да это проблема!”, но он только

сжал губы и смотрел на маму. Она взяла огурец из кучки овощей, и я поняла, что обидела

ее. Как правило, я приходила домой и говорила: “Эй, мам, я тут встретила одного парня,”

и рассказывала ей все о нем. Но сейчас было по-другому. Я не была готова говорить о

Рейфе, пока не буду полностью уверена во всем.

– Если вы волнуетесь… - Я не закончила, потому что я не знала, что сказать. Говорила ли

я, что не пойду никуда с парнем, если они волнуются. Обычно, да. Но с Рейфом я

говорить такого не стану. Не имеет значения то, что они думали или говорили. Я должна

была сделать свой собственный выбор и заплатить цену, если я сделаю неправильный.

– Просто будь осторожна, - сказала мама.

– Как всегда.
– Я поцеловала её в щеку и обняла отца, не уверенная в том, поможет ли мне

это уйти.

Рейф и я, говорили больше часа, пока он работал. Как только мы начали разговор он

просто продолжался. Мы переходили с одной темы на другую. Я сидела на траве, разделив свое внимание между Фитцем и Кенджи.

После пяти, когда он посмотрел на сверкающее солнце, он вытер лоб и сказал: - Я просто

подумал, днем я упомянул, что ходил на озеро с Хейли. Я мог бы пойти туда поплавать

сейчас, если ты тоже в деле.

Когда я не ответила, он повернулся, щурясь, пытаясь увидеть мое лицо.

– Я не плаваю.

– Я тоже. Просто окунаюсь в воду, чтобы остыть. Мы могли бы… - Солнце село за

облаками, и он смог рассмотреть мое лицо.
– Это не то, что ты имеешь в виду, да?

– Я просто много не плаваю в последнее время, и единственное озеро в нескольких

минутах ходьбы, то где…

– Где твоя подруга утонула в прошлом году.
– Он положил молоток и покачал головой.
–

Мне очень жаль. Я действительно сказал это опрометчиво.

– Нет, не беспокойся.
– Я поднялась на ноги.
– Мы могли бы, но только я бы не хотела

идти туда. Если ты хочешь пойти куда-то, то есть место, которое я могу тебе показать. Для

восхождения. Это не совсем тот перерыв, на который ты расщитывал, но там открывается

отличный вид.

– Конечно.

Я должна была сказать моим родителям об этом. Я шагнула в дверь и сказала, что мы

собираемся на прогулку, которая возможно затянется, и получила длинную минуту

молчания в ответ.

– Мы не уйдем далеко, - сказал я.
– Мы возьмем с собой Кенджи.

– И твой сотовый, - сказал Рейф, подойдя к двери.
– Не забудь взять телефон, потому что, если я упаду, мне конец. У меня нет телефона с собой.

Отлично. Он, очевидно, знал, что мои родители не были впечатлены им. Хоть он и

понял, он не показал этого, а лишь добавил: - Я приведу её обратно к ужину.

– Хочешь присоединиться к нам, Рафаэль?
– спросила мама.
– Или ты предпочитаешь, когда тебя зовут Рейф?

– Обычно, да.
– сказал он с обезоруживающей улыбкой.
– Если только я не в беде.

Я открыла дверь и жестом показала ему на выход, пока он продолжил: - Об ужине, я

ценю ваше приглашение, но моя сестра будет ждать меня.

– У нас еще будет время, - сказала мама.
– Может быть, в выходные. Мы можем

приготовить барбекю и пригласим тебя вместе с сестрой.

– Или, - сказала я, обращаясь к Рейфу, - если ты хочешь пропустить всё неловкие встречи-

посиделки с семьёй, ты мог бы просто рассказать свою историю жизни, в том числе

взгляды на политику, религию, и на любой социальный вопрос, который только можно

себе представить, наряду со всем этим, они, возможно, проведут и тщательную проверку.

Мама вздохнула.
– Я действительно не знаю, почему мы даже не потрудились воспитать

тебя более тактичной.

– Я тоже. Он не собирается проходить всю эту процедуру аттестации в качестве того, с

кем встречается ваша дочь.

Рейф усмехнулся.
– Так мы встречаемся?

– Нет. Ты прежде всего должен пройти “родительский экзамен”. У тебя займет некоторое

время, чтобы собрать все нужные данные. Они хотели бы все бумаги в трех экземплярах.