«Он определенно был хорош! — говорит о Пэйсе Торме. — Иен не выступал около года и чувствовал себя не в своей тарелке, но пришел, сыграл и был просто великолепен, хотя и испытывал определенные трудности после исполнения «Secret Of The Dance» (у него только одно легкое, к тому же, он долго не репетировал). Иен сыграл блестяще, но потом вынужден был 5 минут отлеживаться на полу. Он не захотел войти в состав из-за наших быстрых композиций, сказав, что больше не испытывает желание исполнять подобные вещи. Я думаю, свою роль сыграло и то, что его пригласили выступать в WHITESNAKE вместе со старым приятелем Джоном Лордом». Впрочем, сам Гиллан утверждает, что это было «не столько прослушивание, сколько работа».

Иен остановился на кандидатуре своего старого знакомого, Мика Андервуда. После распада QUATERMASS, в августе 1971 года, Мик вошел в группу Пола Роджерса, PEACE. Но играл он там недолго — до декабря, так как Роджерс вернулся в FREE.

Андервуд в январе 1972 года собрал свой ансамбль, SAMMY. В его составе выступали саксофонист Кит Геммель (Keith Gemmel, экс-THE AUDIENCE, SILVERHEAD), клавишник Майк Ходжкинсон (Mike Hodgkinson) и гитарист Джефф Шарки (Geoff Sharkey, экс-GINHOUSE). Интересно, что продюсером их альбома, вышедшего в сентябре 1972 года, был Гиллан. После расформирования SAMMY Андервуд присоединился к RAW GLORY, а в 1975 году основал группу STRAPPS. В ней выступали вокалист и гитарист Росс Стэгг (Ross Stagg), бас-гитарист Джо Рид (Joe Read) и клавишник Ноел Скотт (Noel Scott). Эра хэви-метал еще не наступила, но музыканты выходили на сцену, затянутые в кожу, с цепями и другой «мачо»-атрибути-кой. Группа были достаточно популярна в Японии и Южной Америке. Они также предваряли первые британские гастроли IAN GILLAN BAND. В мае 1976 года вышел одноименный дебютный диск, Strapps, а в апреле 1977 г. — второй альбом, Secret Demage, продюсером которого был Гловер.

«Я позвал Мика на пробу, и когда он явился, направил его к ребятам играть без меня, — вспоминает Гиллан события мая 1979 года. — Мне хотелось, чтобы Андервуд вошел в группу не на правах моего приятеля, а благодаря своим способностям». В феврале-марте 1979 года GILLAN отыграли старым составом британские и испанские гастроли, а в студию пошли уже с новыми музыкантами.

Параллельно Бэнфилд обзванивал различные фирмы грамзаписи, пытаясь подписать контракт, но везде следовал отказ. Удалось договориться только с небольшой компанией «Acrobat». Незадолго до этого они выпустили альбом экс-вокалиста FAMILY Роджера Чепмена (Roger Chapman), и, по мнению Фила, сделали это достаточно профессионально.

Гиллан с головой погрузился в творческий процесс. Результатом четырех недель работы стал альбом Mr. Universe, записанный в июне 1979 года. Бэнфилд задумал обложку с фотографией Гиллана на фоне моря, так что они поехали на восточное побережье Англии. Заодно решили сделать снимки и для вставки в альбом. Пытаясь поймать нужный кадр, Фил заставлял Иена прыгать до тех пор, пока не получился подходящий снимок.

10-12 июля тремя концертами в «Marquee» группа начала британский тур. В конце лета GILLAN выступили на двух фестивалях: 11 августа в Нидерландах на «Bruinisse Bru Pop Open Air Festival», а 25-го — в Ридинге. На этот раз состав участников авторитетного британского фестиваля был более «роковым». GILLAN вышли на сцену после THIN LIZZY и Рори Гэллахера. Иен сотовариши, несомненно, СТАЛИ звездой вечера, хотя в тот день после них выступали Стив Хэкетт, CHEAP TRICK, INNER CIRCLE и SCORPIONS, которые формально были «главной группой». Несмотря на 45-минутный лимит, из-за чего в сет-лист не попали «Message In A Bottle» и «The Abbey Of Thelema», GILLAN успели «раскачать» аудиторию.

Выступление они начали с «Secret Of The Dance». Далее шла «Sleeping On The Job», где вовсю мастерством блистал Таунс. В «Mr. Universe» класс показал уже Торме. Его гитарные пируэты обрамляла безупречная барабанная работа Андервуда. 9-минутная «Dead Of Night» (вдвое длиннее студийного варианта) выделялась благодаря дуэту гитары и органа, когда Таунс и Торме по очереди повторяли музыкальные пассажи. А завершило песню виртуозное соло Андервуда. «Roller» и «Vengeance» поддержали накал концерта, a «Smoke On The Water» стала достойным завершением мощного выступления.

Дав 11–12 сентября три концерта в Германии, Гиллан и его коллеги сосредоточили свое внимание на Великобритании. Первое выступление осеннего тура, состоявшееся 19 сентября 1979 года в лондонском «Paris Theatre», транслировалось по радио в программе «ВВС in Concert». В 1997 году вышел CD Gillan At The BBC Volume One, на котором представлена запись этого концерта. В альбом также включено практически все выступление группы на фестивале в Ридинге (кроме «Secret Of The Dance»). На Туманном Альбионе музыканты сыграли более 20 концертов, дав в конце октября три шоу «на выезде»: 27-го — в Дублине, а 26-го и 28-го — в Северной Ирландии (Портраш и Белфаст).

В октябре 1979 года в продаже появился диск Mr. Universe. К удивлению многих, он прорвался на 11-е место в британских чартах. Хотя удивляться туг нечему. Впервые за сольную карьеру Гиллан выпустил такой ровный и сильный альбом. В него перешли лучшие композиции из Japanese Album: «Secret Of The Dance», «Dead Of Night» (с более дребезжащим басом), «Message In A Bottle» и «Fighting Man». Но только последняя осталась в неизменном виде, три другие песни новый состав музыкантов перезаписал.

Открывает альбом интересный инструментал Таунса, «Second Sight». Звучит фортепиано, подключается бас-гитара, потом клавишные выводят «цепляющий» мотив. Очень приятная мелодия и у баллады «She Tears Me Down». «Roller», — это интенсивный хардовый номер. Одноименная с альбомом песня, «Мг. Universe», начинается с клавишного вступления и органного риффа. Психоделические вставки, гитарные пассажи в середине песни, барабанные «сбивки», «искаженные» гитарные партии, перекликающиеся с органным соло — это целый музыкальный спектакль… «Vengeance» — «насыщенный» рок-н-ролл, «Pudget Sound» (рассказ о поездке Гиллана в начале 60-х по США) — песня, построенная на жесткой блюзовой основе с интересной фортепианной вставкой.

В Японии тоже выпустили свой вариант Mr. Universe. Для того, чтоб его покупали обладатели альбома Gillan, вместо четырех уже известных японцам песен, добавили новые: психоделический инструментал «Street Theatre» (где главную роль играет фортепиано и клавишные Таунса, а вокал присутствует, как еще один инструмент), «Move With The Times», «Your Sister’s On My List» и «Sleeping On The Job».

Альбом был хорошо принят и публикой, и критиками. Закрепить этот успех решили на гастролях. В ноябре-декабре GILLAN выступали в Германии, Австрии, Италии, Португалии, Югославии. Город Сараево Иен запомнит надолго — там у него украли паспорт. После европейского тура их ждали в Японии, Австралии и США (предваряла концерты группа Рэнди Калифорнии). В Канаде на разогреве была SAMSON с вокалистом Брюсом Дикинсоном.