Я не успела прочувствовать весь ужас положения. Мозг отказывался верить глазам.

«Ко мне. Живо» - набатом прозвучало в голове и я на негнущихся ногах пошла на зов.

Это было даже интересно – шагать против воли. Просто идти, не отдавая себе никаких приказов. Состояние такое, будто смотришь на себя со стороны. И все же я пыталась упрямиться. Внутренне командовала – стоять! Но все равно покорно шагала. Внутренняя борьба с заклинанием отвлекала от главного – от чувства неминуемой беды. Оно накатывало волнами тошноты: горечь подкатывала к самому горлу подобно изжоге.

Впервые я поняла, что такое страх. Липкий, он заставлял кожу покрываться противной холодной испариной.

То, что неизвестный маг не собирается угощать меня медовыми пряниками – было ясно как день, но что именно им движет, было непонятно. Что он будет делать со мной? Кто он такой, черт возьми?! Именно незнание ответов пугало до дрожи. Конечно, я много чего боялась в своей жизни – пауков и всяких мерзких тварей вроде скалапендр, порой боялась прогневить Мастера или получить неуд в лицее. Но этот страх перед неизвестностью не вписывался ни в какие рамки.

Потому что раньше я не попадала в переплет.

Бредя по извилистым коридорам пещеры, смотрела только вперед и исходила внутренней дрожью. В очередной раз повернув, оказалась в довольно просторном каменном помещении – с высоким потолком, стенами, что тонули в полумраке.

В центре комнаты, спиной ко мне, на корточках сидит человек. Он кажется мне невероятно худым и высоким. Подхожу ближе и вижу, что он греет руки над импровизированным костром – синие языки пламени не касаются пола, не лижут дрова, они созданы из энергии. Причудливые тени, отбрасываемые мужчиной, тянутся высоко к потолку. Я перевожу взгляд на сидящего у моих ног мужчину и замечаю, что вовсе он не человек. Он эльф.

В тишине, нарушаемой лишь треском искр, он поднимает на меня взгляд.

И я испугалась так, как не пугалась ни разу в жизни, хоть в эльфе не было ничего уродливого. Никаких страшных черт, наоборот, он имел приятную внешность: точеные скулы, бледную кожу, прямой нос, серебряные волосы, собранные на затылке и обнажающие острые уши. Фиолетовые глаза, обрамленные густыми черными ресницами. Он был похож на изящную куклу, совершенную в своей утонченной фарфоровой красоте.

Красота его была ослепительной и в то же время хрупкой.

Причиной моего испуга был взгляд эльфа.

Он смотрел на меня не яростно, и даже не злобно, как я того ожидала. Мне казалось, что человек, намеренно делающий пакость – определенно должен быть некрасивым, чтоб при взгляде на него все сразу становилось понятно. Но кроме того, что эльф был самим совершенством, тем самым не оправдав мою теорию, он еще и смотрел на меня без вражды, хоть и приязни во взгляде тоже было мало.

Этот взгляд скорее был наполнен предвкушением – горячим, истовым. И в тоже время, в глубине прекрасных, фиалковых глаз таилась такая бездонная пустота, что выть хотелось.

Эльф смотрел равнодушным взглядом безжалостного убийцы и от этого так страшно сделалось, что не передать. Уж лучше бы он брызжал слюной, давился бешенством. Тогда я бы в ответ зажглась яростью, и возможно, у меня появился бы шанс. Но сейчас… Я была безоружна. Нема и скована. Доступна.

Пока пыталась унять страх, эльф поднялся, обошел меня по кругу и заговорил:

– Какое везение, - голос его был под стать внешности – певучим, мелодичным.- Невероятная удача!

«Чему же ты радуешься, красавчик?» - Пронеслось у меня в голове.

Эльф улыбнулся. От этой улыбки хотелось бежать без оглядки – так холодны были его глаза, такое в них было равнодушие.

– Красавчик? – Он выгнул бровь и склонил голову к плечу.

«Читаешь меня?» - Говорить не могла. Оставалось только думать.

– Да, - он просто пожал плечами.

Такой человеческий жест – простой и обманчиво безопасный.

«Что тебе нужно от меня?»

– Какой непредсказуемый вопрос! – Ухмыляется, подходит и берет мое лицо в руки.

Ладони теплые. Длинные, тонкие пальцы поглаживают щеки.

– Хочу насладиться. Наами, ты даже представить не можешь, как долго я ждал подходящего момента! – Вижу, как в глазах его разгорается огонь нетерпения.

«Не понимаю!» - отчаянно ищу мотив, хоть какую-то логику.

Он меня знает. Откуда?

– Ты приемная дочь Мастера, а о нем я знаю все. Этот ничтожный сукин сын - самое ненавистное мне существо во всех мирах! – Бездна в его глазах все ближе.

«И что?» - отчаянно пытаюсь заглушить воспоминания об «отце».

Особенно те, что накопились за последние недели.