Урок прервала горничная. Она робко замерла на пороге, не решаясь сделать шаг, и круглыми от ужаса глазами смотрела на Алекса.

Прислуга в замке часто менялась, и я порой даже не успевала знакомиться с людьми. Эта девушка тоже была новенькой и довольно симпатичной - высокая, стройная, с рыжими волосами, что вились мелкими кудрями, и глазами, что отливали синевой. Кожа ее была усыпана маленькими веснушками. О таких людях говорят «поцелованные солнцем».

Но когда горничная появилась на пороге, конопушки показались мне бледными - таким бескровным было лицо девушки. Меловые губы приоткрылись, но с них не сорвалось и звука, только глаза продолжали умоляюще смотреть на Мастера. Тот рывком поднялся с кресла, а я все не могла оторвать взгляда от девушки. Она казалась до ужаса напуганной - плечи поникли, руки дрожат.

– Что случилось? – Резко спросил Мастер.

Он возвышался над горничной, но близко не подходил.

– Ради богов, не гневайтесь, милорд, - шепотом сказала девушка. – Я пришла попросить у вас защиты, - голос ее стал еще тише, я едва разобрала слова.

– Говори, - ответил Мастер, и на тон не смягчившись. Я не могла понять - зол он на девушку или на кого-то еще.

Горничная кинула на меня взгляд, а потом стала рассказывать. Тогда я многого не поняла, но события засели в памяти крепко.

– Ваш старый грум, подкараулил меня в кладовой, куда мы складываем принадлежности для работы, - девушка опустила глаза, щеки залил неестественно яркий румянец, голос задрожал. – Он заставил меня делать ужасные вещи. Сказал, что если я скажу кому-то, он пустит слух, что я делаю это за деньги. Мастер, простите, что пришла к вам и оторвала от занятий с дочерью, но он ждет меня там, а я не могу больше! – Голос ее вдруг сорвался, а из глаз потекли слезы.

Я же сидела чуть дыша. Мне было жалко рыжеволосую девушку, хоть я и не понимала почему та плачет. Мастер же сжал кулаки, кивнул и вышел из кабинета. Я спохватилась и побежала за ним. Сон с меня как ветром сдуло.

Он спустился на первый этаж, остановился у кладовой, а потом резко распахнул дверь.

Я успела увидеть грума, что вытянулся в струнку при виде хозяина. Потом Мастер приказал забрать меня и запереть, но я все равно обманула няньку и выскользнула из своей комнаты.

Все работники замка собрались на передней лужайке. Они столпились и я не могла разглядеть что происходит там - в середине. Оглядевшись, легко забралась на дерево, но когда увидела, что делает Мастер, пришлось закрыть рот рукой, чтоб не закричать и не свалиться.

Алекс стоял в центре поляны голый по пояс, а в его руке лежал окровавленный кнут. Грум был прикован к магическому столбу – другим он просто быть не мог, потому что с утра на поляне никакого столба не было.

На спине слуги яркими полосками выделялись рассечены от кнута. Мастер снова замахнулся, удар пришелся поперек спины, из раны выступила кровь, но удары продолжались.

На поляне стояла неестественная тишина и был слышен только свист хлыста. Грум не издавал ни звука. Скорее всего, не мог – Мастер наверняка заколдовал его, чтоб до моих комнат не доносились крики. Но от я была тут и видела, как грум прикусывает губы в кровь, как беззвучно открывает рот в отчаянном крике. Пот градом стекал по его лицу. Мастер раз за разом вскидывал руку, раздавался свист и кнут входил в кожу, как горячий нож в растаявшее масло. Через несколько минут спина грума превратилась в кровавое месиво. И тогда, в тишине раздался спокойный голос Мастера.

– Этого, - он кивнул на тело грума, - к вечеру вышвырнуть за пределы замка. И если кому-то тоже захочется нарушить устав, советую вспомнить, что в следующий раз я могу быть не таким добрым, как сегодня.
– Глаза его горели, мышцы на руках были напряжены, но лицо оставалось бесстрастным.

Подсознательно я понимала, что Мастер раздражен без меры, что ему хочется наказать грума куда сильнее.

Когда люди, понурив головы, разошлись, а грум так и остался стоять у столба, я еще долго сидела на дереве и вглядывалась в рваные раны.

В тот день я поняла, что не хочу злить Мастера. Потому что мне может не понравиться то, что я увижу. Или почувствую.

Почему всплыл в памяти тот случай – не знаю. Может, от мысли, что Мастер разгневается, узнав, что я сбежала. Или просто потому, что возвращаться в реальность не хотелось. Воспоминания были безопасными островками среди моря боли…

– Сладкая, золотая девочка, – врывается в сознание певучий голос.

Я лежу на каменном полу, но не чувствую холода, хоть дрожь и пробирает до костей.

Сколько времени прошло с моего побега? Что делает Мастер – ищет ли меня?

Я должна думать – не важно о чем, только бы не поглотила меня пустота в глазах эльфа. Только бы не окунуться в эту проклятую пучину хаотичной мглы. Мне нужны хоть какие-то эмоции, чувства. Пусть будет отчаяние, безнадежность, страх, но я, как назло, пуста. Пуста до такой степени, что слышу в голове завывание ветра. Быть может, это защитная реакция сознания – заблокировать всё. Потому что если я начну чувствовать, меня просто разорвет от боли.