– Холод сам по себе благоприятно воздействует на магию льда, а снег - еще и на магию воды. Представь, тебе и так холодно, руки-ноги толком не гнутся, а тут еще и маг тебя усиленно морозить начинает. Ощущения фиговые, скажу я тебе. Просто получить льдиной в брюхо и то предпочтительнее, - поморщился Злыдень. Наверное, тоже пробовал.
– Одно только и спасает - побочный эффект нашей версии неистовства, хотя он только субъективный. Ну, или зелий защиты от холода заранее нахлебаться, но они же дорогие, если качественные.

– Да, Завоевателям в этом плане сложнее. Слушай, а долго еще этот тип за нами тащиться будет, как думаешь?
– я указал глазами на скальный выступ, за которым только что укрылась фигура, сопровождающая нас уже некоторое время.

– А черт его знает, может это их дозорный или пограничник, а может, просто охотник залётный на нас напоролся. Не обращай внимания, раз уж махать и улыбаться нам запретили.

Вот так, под вроде бы тайным, а вроде бы и не очень наблюдением мы спустились в заснеженную долину, по большей части заросшую лесом из вечнозеленых деревьев. За ними можно было разглядеть свободное пространство, судя по карте, там должно находиться озеро и несколько небольших полей, но сейчас все это было покрыто снегом. Деревня холов оказалась точно там, куда и указывала карта - на берегу озера.

Недалеко от леса нас уже ждали - пятеро вооруженных холов стояли прямо на нашем пути. Хм, если присмотреться, они действительно похожи на берсерков, разве что чуть помельче и, как бы это сказать, шерстистее.

Когда до нашего отряда оставалось два десятка шагов, Дарел сделал нам знак остановиться, и вышел вперед. Итак, вот он исторический момент встречи представителей двух рас (если не считать визита Тихого, который, я уверен, успел не только прирезать нескольких шаманов, но и умыкнуть все самое ценное, если у этих ребят таковое имелось).

– Это наша земля, и чужакам на ней не место. Уходите, - опередил Дарела один из холов.

Что языкового барьера нет, это конечно хорошо, но начало так себе.

– Мы пришли с миром, - не сдавался Дарел.
– После долгих скитаний мы, наконец, нашли это место, где по слухам живут наши давно утерянные родичи.

– Хм, - задумался хол. Похоже, именно сейчас решается, сработает ли наш козырь.
– Вы не холы. Но и на народы, живущие внизу, не похожи. Отвечай, кто вы такие.

– Нас называют демонами. И мы пришли сюда, следуя древней легенде об исходе части нашего народа из мира, который мы в то время занимали. Потерянные братья, тебе это о чем-то говорит?

На этот раз хол думал дольше. Похоже, мы встретили-таки братьев по разуму - с единичкой интеллекта.

– Хорошо. Возможно, вы напоминаете тех, о ком говорят наши легенды. Я простой десятник дружины, и не мне решать вашу судьбу. А раз так, то мы проводим вас в наше селение, к вождю. Но знайте - коли замыслите худое, то из этой долины никто не из вас не уйдет живым. Это говорю вам я, Грори, сын Хорна.

– Нас это устраивает. Веди, воин.

Сопровождаемые почетным эскортом, мы подошли к деревне, огороженной частоколом из толстых бревен пятиметровой высоты. Возле ворот уже собралась небольшая толпа, пришедшая поглазеть на чужаков.

– Ждите здесь, - велел нам Грори, - за старшим дружины уже послали, он отведет вас к вождю.

Тут из толпы выступил один из холов, судя по одежде и оружию, тоже воин. Подойдя ближе, он демонстративно осмотрел нас, и обратился к стоящему рядом Грори:

– Кого это ты привел в наш дом, Грори? Я слыхал молву о том, что чужаки имеют отношение к потерянным братьям. Но что же я вижу? Шайку замерзших бродяг, не более того, - сплюнул хол.
– Они просто не могут быть потерянными братьями, ведь всем известно, что те были великолепными воинами.

– Не тебе решать, Хенел, - нахмурился наш проводник.
– Вождь сам с ними разберется. Или ты возомнил, что мудрее него?

– Вождю, конечно, решать, но ты сам погляди, - Хенел повысил голос.
– В них не чувствуется духа воинов! Они слабы! Смотрите, братья, они стоят и трясутся, как стадо овец!

Так, плохо дело. Если этого парня быстро не заткнуть, он опустит нас ниже плинтуса, и тогда успех нашей миссии под большим вопросом. Надеюсь, Дарел это тоже понимает, абы кого руководить отрядом не поставят.

– Горазд ты говорить, дружинник. Утверждаешь, что мы не воины, что мы слабы?
– Дарел сделал шаг вперед.
– Так проверь нас, если не боишься встретиться с настоящим воином!
– еще шаг.
– Я бросаю тебе вызов, от имени нашего народа!
– теперь он уже почти нависал над насмешником, благо, что разница в росте позволяла.