– Если ты избавишь нас от крыс, – воскликнул льер, – то я отдам тебе всю казну города!

– Столь много не нужно, – отвечал бродяга. – Будет достаточно и тысячи золотых «орлов».

Наместник согласился сразу, но при этом не верил, что странный нищий бродяга спасет их от крыс. Но бродяга выполнил свое обещание. Он попросил у гончара кусок глины и слепил из нее десять забавных зверьков. Стоило ему закончить работу и поставить очередного зверька на землю, как… фигурка оживала – встряхивалась, обрастая шерсткой и, громко мурча, начинала тереться о ноги мужчины. Дивились люди на это, собираясь в круг вокруг бродяги, а созданные, первые кошки, мурлыча, ласкались и к ним, привечая прежде детей.

Когда последняя кошка спрыгнула из ладоней мужчины, он приказал им ловить крыс и мышей. И кошки, стремительными молниями, метнулись в стороны, начиная охоту. К вечеру того же дня на площади сорта высились огромные кучи убитых крыс… и через три дня ни одной крысы не осталось в сорте.

Люди радовались, но наместник сорта был мрачен. Даже тысячи золотых «орлов» было жаль ему отдавать какому-то бродяге! Не видел льер, как тот создал кошек, лишь слышал рассказ от своего слуги, но решил, что тот выдумал все, а бродяга просто притащил невиданных зверей откуда то издалека.

– Палец о палец не ударил, а золото ему отдавай? – сердился наместник. – Не бывать же этому!

И приказал он страже схватить бродягу и вышвырнуть его за врата сорта, а зверей невиданных поймать и в клети посадить.

И стража схватила бродягу… и выполнила приказ. Бродягу вышвырнули за врата, а кошек попытались поймать, но те сопротивлялись – кусались и царапались. Осерчала стража и убила всех забавных зверьков. Лишь один из них выжил. Маленькая девочка пожалела раненое животное и, схватив его на руки, убежала от стражи прочь.

А ночью над сортом разразилась страшная гроза. Молнии пронзали небеса и гремел гром, в очагах вспыхивал огонь, а по углам домов метались Тени. Страх объял людей… поняли они, что дело неладно, а в том, что твориться вокруг, виноват льер-наместник, что обидел бродягу.

А на следующий день сорт наводнили стаи крыс и были они в три раза крупнее прежних и в десять раз злее. Взвыли тогда люди, и пожалел льер о том, что сделал! Видно тот, кто хранит мир от Тьмы не по нраву был поступок этот и он наказал их таким образом. Кое-кто догадался, что тот бродяга был на самом деле Хранителем-Драконом…

Собрались люди на площади и взмолились все вместе Хранителю, прося прощения. И даже льер, забыв про гордость, при всех покаялся в своей вине и попросил о помощи.

И вдруг, на помосте, где стоял льер, будто из воздуха появился… бродяга.

– И после всего, ты смеешь просить меня? – вопросил он.

– Не наказывай всех за одного меня, – поклонился льер. – Делай со мной что хочешь – все приму, ибо виновен пред тобой.

– Ты просишь прощения… зная кто я. Но будь я просто бродягой, стал бы сокрушаться? И вспомни, что ты виновен в гибели моих созданий!

– Не всех! – вдруг выкрикнул из толпы детский голосок.

Все расступились, и к помосту подошла девочка с рыжими волосами и зелеными глазами, держа на руках черного кота.

– Я спасла его от стражников! – сказала она, протянув его Хранителю.

Хранитель улыбнулся ей.

– Спасибо тебе, дитя. У тебя доброе, светлое сердечко. Только ради тебя, и в память о твоем поступке, я помогу еще раз. И пусть это станет уроком.

Хранитель посмотрел на льера и его стражников, повел рукой и они обернулись котами, утратив большей частью разум.

– А теперь идите и расправьтесь с крысами! – велел он, и коты рванули с помоста и начали свою охоту.

– А ты, дитя, с этого мига сможешь изменять свой облик на любого животного, по своему выбору, – сказал Хранитель»

–… Так, на земле появились кошки, и мой народ перевертыши, – закончила свой рассказ Тамира Хвост-Трубой.

К тому времени, как она закончила свой рассказ, они выехали из леса и теперь тракт шел через поля с пшеницей.

– Неправда все от первого до последнего слова, – выразил свое мнение гном.

– Возможно и так, но… может и нет, – сказала кошка, и вдруг расфыркалась, будто смеясь. – Ох, смотри! Смотри на это пугало!

И кошка мотнула головой, указывая на пугало рядом с трактом. Фэлс равнодушно глянул… а в следующий миг зажмурился и потряс головой. Пугало то, было живое! На пеньке стоял человек, одетый в лохмотья, с мешком на голове и в соломенной, истрепанной шляпе. Иногда человек поводил руками и говорил «кыш-кыш!».

– Что этот сумасшедший делает?! – воскликнул изумленный гном.