Женни устроилась с мамой на заднем сидении. Она положила руку отцу на плечо. Как же она соскучилась, и какая жалость, что он сел рядом с Ллойдом и слушает его болтовню. И сам что-то рассказывает.

– Приятный молодой человек, – сказала мама вслед отъехавшему автомобилю. – Чем занимается его отец?

– Каким-то бизнесом, – пожала плечами Женни.

Нельзя так даже думать, но как хорошо, что Маленькие разболелись только на следующий день. Родители за вечер все-таки успели оценить ее старания. И она смогла полночи проговорить с отцом, рассказать ему все-все-все об экспедиции доктора Родригеса. И немножко об их приключениях с Бартоломью. Пришлось назвать его Джеком Смитом. Не все сразу.

А утром дедушка расхвалил Джека, который починил стул и интересуется кинжалом и ножнами. Мама с возмущением посмотрела на уродливый стул, как ни в чем не бывало стоявший у стола. А папа пошутил, что неизвестно, чем больше интересуется этот Джек, кинжалом с ножнами или его дочкой. Женни даже не обиделась, а только рассмеялась. Она спросила у отца, как он смотрит на то, что она может встретить Медичесов и познакомиться с ними. Отец ответил, что легенда о кинжале – древняя, но не придавал бы он ей такого уж значения, в их Семье есть много других интересных историй. А от Медичесов он советует ей держаться подальше! И вот тут-то прабабушка и прадедушка пожаловались на самочувствие. Женни остаток дня провела на подхвате у мамы. А папа бегал по докторам, уговаривая их срочно посетить стариков.

На следующий день отец остался с Маленькими, а Женни сопровождала маму в аптеку. Мама выложила на прилавок толстую пачку рецептов. Женни поняла, что быстро лекарства они не получат, и вышла на улицу – на солнышко. Прислонилась к лестнице у фонарного столба.

– Привет! – спустился по лестнице Барт.

– Это и есть «Звездная пыль»? – задрала Женни голову, разглядывая гирлянду.

– Нет, что ты, – усмехнулся Барт. – Но обещаю, что это тоже будет красиво.

– Еще один здешний знакомый, Женин? – спросила мама.

Как она так быстро появилась? Женин испуганно молчала.

– Представишь молодого человека? – мама улыбалась.

Барт вопросительно посмотрел на Женевьеву, она выпалила:

– Джек Смит.

Барт поморщился. Почему-то с Маленькими это было совсем не сложно, а сейчас очень задевало. Называться Смитом было как-то неловко. Он неожиданно даже для себя спросил:

– А что если бы Женевьева подружилась с Медичесами?

Мама растерялась, прижала пакеты к груди, беспомощно посмотрела на Женин:

– ЭТО правда? – Ее осенило догадкой. – Тот вчерашний парень, он что, Медичес?

– Какой еще парень? – повернулся к Женин Барт.

– Ллойд. Мы встретили его на вокзале, – пояснила Женевьева.

– Ллойд – Оричес. – Барт насмешливо скривил губы. – Он не Медичес!

– Джек, мы спешим, – умоляюще сказала Женин. – Маленькие болеют.

Барт коснулся ее руки.

– Увидимся. – Полез было на лестницу, опомнился и пробормотал слегка опешившей от такой встречи маме: – Рад был познакомиться.

Женни летела как на крыльях, не замечая куда ступает. «Бартоломью», – льдинкой перекатывалось во рту. Как здорово было его встретить.

– Я за тобой не успеваю, – остановила ее мама. – Ты что там шепчешь?

Женни молча улыбнулась. Мама забеспокоилась.

– Кто этот странный невоспитанный Джек Смит?

Женни удивилась, неужели мама это о… Барте?

– Джек? – Сама с трудом назвала его так. – Он – замечательный. Он… всем нравится.

Глупо прозвучало. А мама, конечно, воспользовалась:.

– По нему видно. Избалован вниманием. Не люблю красавчиков. Капризные эгоисты.

– А как же Маленький дедушка? – глаза у Женни смеялись. – И это ты еще Рафаэля не видела. Вот кто – просто картинка!

Мама не ожидала возражений. Она даже не стала выяснять, кто такой Рафаэль. Она огорчилась. Неужели ее Женни купилась на внешнюю оболочку?

– Джек – грубый, – высказала она свое мнение.

– Ты его плохо знаешь! – воскликнула Женни.

– А ты хорошо?

Женни ничего не ответила. Конечно, хорошо! Ну как рассказать родителям все, чтобы они увидели, каков Барт на самом деле. Она была уверена, что он им понравится при первой же встрече, а потом она им сообщит, что вот этот славный парень – Медичес. Давайте забудем нашу старую вражду. И что вышло?

Мама решила, что это неплохой знак, что Женевьева задумалась, пускай посмотрит на свои знакомства со стороны. Молодой человек явно думает только о себе, иначе был бы полюбезнее. Они вернулись с лекарствами, а Маленькие, словно испугавшись всего этого обилия микстур и порошков, бодро затопали по дому. Внезапно выздоровели! Мама ходила следом и уговаривала принять то, что врачи прописали. Прабабушка сдалась. Прадедушка – нет. Упрямый Мединос!

– Мы видели, как развешивают иллюминацию ко Дню города, – сообщила мама. – Действительно, будет красиво. Расскажешь нам потом, Женни.

– А на осеннем карнавале ты была? – спросил папа. – Тоже, говорят, потрясающий праздник.

Женни засияла и попробовала обернуть это в свою пользу.

– А знаешь, что карнавал каждый год организовывает молодой Медичес?

Папа рассердился.

– Женевьева! Надеюсь, ты не опозоришь род Мединосов! У нас нет и не может быть ничего общего с ворами Медичесами!

Он что-то вспомнил и уже весело подал ей конверт.

– Тебе.

Женни вынула приглашение от семьи Оричесов на вечеринку по поводу дня рождения их сына Ллойда и отложила небрежно. «Не пойду». Немного погодя решила: «Там Барт будет. Схожу!»

В поезде по дороге домой родители обсуждали сложившуюся ситуацию. «Маленьким нужна более опытная сиделка, они совсем плохи», – сетовал папа. «И Женевьеву следует поскорее забрать из Меланьи, – решила мама. – Медичесы стали у нее навязчивой идеей: это было первое, о чем она спросила, вернувшись из экспедиции и пробыв всего день в город. Это то, о чем она продолжает говорить, этим же интересуются ее знакомые». «Какие знакомые?» – удивился папа. И услышал мамины впечатления о таинственном Джеке. «Хотел бы я с ним познакомиться», – пробормотал он. «А как ты думаешь, кто ей нравится? Мне она так ничего и не рассказала», – поинтересовался папа позже. «Не знаю, – вздохнула мама, – видно, что она всем нравится. Наш неопытный цыпленок, наша славная девочка». «Разве Женин может не нравиться? – усмехнулся папа. – Главное – увезти ее подальше от замка этих проклятых Медичесов».

– Ты мне ничего не сказал по поводу дня рождения, милый. Что тебе устроить в этом году? Опять пикник с друзьями? – спросила у сына Линда Оричес.

– Надоело, – вздохнул Ллойд. – Никаких идей.

Мама обняла его и потрепала по волосам.

– Вот и давай в семейном кругу. Для разнообразия.

– Пожалуй, – подумал Ллойд. – Я бы хотел пригласить одну славную девушку, но не знаю, удобно ли это, мы совсем недавно познакомились.

– Все, что хочешь, милый. Я напишу приглашение.

Деревянной статуэтки на подоконнике не было. Обидно. Женин надеялась, что они вместе с Бартом выберут подарок Ллойду. Бартоломью знает его лучше.

Отец говорил ей, что нет подарка уместнее книги. «Это для нас с тобою, папа, – смеялась она. – Не все любят читать». «Не встречал человека, который не любил хотя бы листать картинки», – заверил ее отец.

Женин зашла в книжный магазин. «Почти как у нас дома!» Защемило сердце.

Она шла между полками и размышляла, что может понравиться симпатичному парню с насмешливыми карими глазами. Он задается, хвастает, смеется, проигрывает и вечно торчит за рулем своего автомобиля.

Женни почувствовала себя неловко: в большой гостиной просторного дома Оричесов не было других гостей. Неужели она первая? Это, наверное, не очень вежливо – приходить раньше всех.

– Ллойд устал от шумных вечеринок и хотел провести день рождения в кругу семьи. Упомянул о новой знакомой, которая совсем недавно в городе – еще нет друзей. Мы и предложили пригласить для компании, чтобы ты не чувствовала себя одинокой в Меланьи. Ты ведь не против? – поспешила ей навстречу Линда Оричес.

– Спасибо. – Смущение как рукой сняло, такой приветливой оказалась мама Ллойда.

– Милый, разверни подарок, – вздохнула мама, когда появившийся в гостиной Ллойд просто сунул куда-то сверток, что протянула ему Женни.

Ллойд разорвал упаковку, небрежно пролистал книгу, вернулся к какой-то картинке.

– Папа! – крикнул он. – Смотри – твой первый автомобиль. Или я ошибаюсь?

Подошел старик Оричес, который оказался совсем не старым, и с интересом уставился в книгу.

– Нет, не ошибаешься. Та же модель, только у моей подфарники были вынесены…

Женни ликовала. Она угадала с подарком! И даже угодила двоим: и младшему, и старшему.

– Это надолго. Не надо подсовывать мужчинам Оричесам автомобили. Ни в каком виде, – рассмеялась Линда. – Пойдем, я покажу тебе дом.

«Современный замок для современных людей», – позавидовала Женевьева.

Вот это да! Женин выглянула в окно, чтобы подтвердить свою догадку.

– Единственный дом в Меланьи, откуда не видно замка Медичесов! – изумилась она.

– Верно. И это было не просто построить. – Линда рассмеялась. – Старик Оричес хотел утереть нос Медичесам, которые отказались продать ему свой замок. Такой удар по его самолюбию. Он же считал, что может купить все. Но он не стал строить копию старого здания. Это же Оричес! Он выстроил лучшее, что позволяла тогдашняя техника.

Она пожала плечами.

– Не знаю, заметили ли Медичесы соревнование. Скорее всего, нет. Они вечно озабочены своими проблемами. Бедная Медичес. Больной ребенок на руках. Она нигде не бывает, ни в чем не участвует, с ней очень тяжело общаться… А старик Оричес умер, довольный своим домом.

– Кто умер? – не поняла Женин.

– Мой дедушка. – Ллойд, оказывается, стоял рядом.

Оричесы. Женин вспомнила «Я умею проигрывать».

Его дед точно умел.

На одной из полок выстроились деревянные автомобильчики. «Плохая игрушка, – подумала Женин. – Даже колеса не вертятся».

– Похоже на твою машину, – взяла она один в руки.

– Да. Это копии. – Ллойд принялся объяснять, какого года выпуска, какой двигатель у какой из марок.

– Лучше бы они были не скульптурами, – вставила Женин, когда Ллойд сделал паузу, – а из того же материала, что и настоящие машины, с мелкими деталями.

Она подняла на него глаза и сконфузилась.

– Это я так, фантазирую.

Женин обнаружила на той же полке вышивку крестом. Открытый капот и двигатель. Теперь Ллойд засмущался.

– Это мой подарок, – улыбнулась Линда.

– Потрясающе, – искренне восхитилась Женин. – Я даже не знала, что бывают схемы для вышивки с техническими мотивами.

– Мама их сама придумывает. – Ллойд обнял маму за плечи.

– Беру рисунок и составляю схему, – объяснила Линда. – В магазинах, конечно, продаются готовые, но гораздо интереснее придумывать их самой.

– А можно посмотреть ваши работы? – заинтересовалась Женин. – Да здесь наберется на целую выставку! – воскликнула она, перебирая картинки.

Линда, почувствовав благодарного зрителя, достала из ящика стола то, что не удостоилось рамочек. Рассказывала, как непросто подбирать цвета ниток, какие нужны иголки и какие пяльцы самые удобные. Женни непременно тоже должна попробовать. Это такое удовольствие – вышивать.

Ллойд смотрел на них и сиял.

– Замок Медичесов? – удивилась Женни, рассматривая нечто, извлеченное совсем со дна ящика.

– Нет. Но очень похож, – согласился Ллойд. – Это замок из сказки. Да, мама?

Надо же, с какой необычной стороны открывался ей сегодня Ллойд. Женни и думать забыла, что огорчилась, обнаружив себя единственной приглашенной на этот странный день рождения. Ей понравилось в гостях у Оричесов.

– Он из детской книжки Ллойда. «Шотландские сказки». Я ее сейчас найду, если хочешь.

Естественно, Женни хотела посмотреть книжку.

– Иллюстрирована репродукциями известных картин, – поясняла Линда, просматривая книжную полку.

– Ужасно занудные истории. Лучшее чтение на ночь. Я засыпал ровно на середине любой сказки, – рассмеялся Ллойд.

– Но нам с тобой нравилось смотреть картинки, правда, милый? – улыбнулась его мама. – Я и начала вышивать одну для спальни Ллойда, но спрятала подальше, чтоб не дразнить старика Оричеса замком.

Книга нашлась. Ах, как Женни любила такие издания. Большой формат, крупный шрифт, красочные иллюстрации. Отдельно прорисованные заглавные буквы в начале каждой истории. Женни переворачивала страницы. А вот и замок. Он стоял на холме, как и замок Медичесов. Из дальнего леса к нему спешили три конных рыцаря.

– Я хотела сделать две вышивки. Отдельно замок и всадников, – пояснила Линда. – Но рыцарей так и не начала.

Женевьева просмотрела список иллюстраций: художником-французом, судя по названию, изображен реальный шотландский замок. Интересно, знает ли Рафаэль о существовании такого двойника. Это может быть фантазией художника, но сходство поразительное.

За столом старший Оричес заполнил своим зычным голосом все пространство, рассказывал сам, расспрашивал Женни. О Порт-Пьере, о Маленьких, о книжной лавке отца. Женни взахлеб расписывала Литературный салон, знаменитостей, которые там бывали. «Как жалко, что вы не знакомы с моими родителями! – заключила она. – Если бы отец увидел такие вышивки, он бы обязательно уговорил сделать выставку в его салоне!» «А что, это идея!» – прогремел Оричес-старший. Словоохотливый, открытый, но уж очень громкий, решила Женни. Ллойд больше похож на маму.

На прощание Линда вручила Женни вышивку с замком. Женни вспыхнула. Линда улыбнулась.

– Я так рада, что тебе понравилось.

– Спасибо, – пролепетала Женни.