– Иван Александрович, миленький, что с вами?! Потерпите, сейчас я… всё будет хорошо… вот неотложка сейчас приедет…

Иван Александрович открыл глаза, но над ним нависало что-то тёмное, мешающее смотреть. Он пригляделся и увидел двух кошек на бюсте. Белую и рыжую.

Зимой на военную кафедру я всегда ездил в шинели – сначала по привычке, а потом и из вредности, наперекор свежему, так сказать, ветру демократических перемен. А в тот раз почему-то поверх военной формы надел куртку. К тому времени военная комендатура Мосгарнизона уже сидела тихо, как мышь под веником, поэтому быть пойманным за смешение формы одежды я не боялся, да и синие брюки под синей курткой выглядели вполне нейтрально, а кант ещё нужно было разглядеть.

После шести часов аудиторных занятий я двигался в сторону дома, пребывая одним полушарием мозга в астрале, поэтому на фразу: «Извините, гражданин, можно вас на минутку?» сначала автоматом ляпнул «Да», и только потом начал потихоньку соображать, нафига и кому я это сказал.

Оказалось, что передо мной стоит младший сержант милиции, исключительно похожий на портрет Есенина из сувенирного киоска, то есть синеглазый, с русыми волосами и доброй улыбкой на румяной физиономии.

– Вы уж извините, – вежливо сказал он, – у меня тут задержанный, надо протокол составить, а никто помочь не хочет. У вас в Москве все бегом бегают…

– Пьяного, что ли, какого подобрали? – спросил я, прикидывая, как бы половчее смыться.

– Да в том-то и дело, что нет, – отчего-то затосковал сержантик и аккуратно потянул меня за рукав, – пойдёмте, сами увидите, надо разобраться. А у меня первое самостоятельное дежурство…

Проклиная свою мягкотелость, я зашёл в дежурную комнату милиции и увидел плачущего негра. Негр был не то чтобы совсем экваториально-чёрный, а так, коричневатенький. Молодой совсем парнишка рыдал в три ручья, сморкаясь в женскую варежку.

– Чего это он натворил? – удивился я.

– Да ничего вроде, – ответил сержант, – пассажиры привели, говорят, стоит на платформе и плачет. Почему плачет – непонятно, по-русски не говорит, документов никаких. Сейчас вот протокол оформим, – сержант боязливо покосился на обширный бланк на столе, – и буду звонить, чтобы его забрали.

– Погоди, сержант, – сказал я, – может, у меня получится договориться?

Английский устный я скорее не знаю, чем знаю, но спасло нас то, что парнишка владел им примерно на том же уровне. После первых фраз диалог стал потихоньку налаживаться, я его понимал с пятого на десятое, он меня тоже, но, тем не менее, вскоре основные направляющие косинусы были определены. Оказалось, что он – студент, недавно приехал в Москву, учится в «Керосинке», вчера познакомился с двумя «рашн герлз», каковые герлз пригласили его на «пати». Герлз эти были, скорее всего, проститутками, работавшими по иностранцам, но наивный африканский юноша об этом даже не подумал. В общем, поехали они в какую-то общагу на окраине города, где парня подпоили, обчистили и выкинули на улицу. Хорошо ещё не раздели. Мелочи в карманах у него хватило на то, чтобы добраться до метро, где парень окончательно и заблудился. От страха, обиды и полного непонимания случившегося он потерял лицо, расплакался и был доставлен в милицию.

Ситуация выяснилась, мой былинный ментовитязь, облегчённо улыбаясь, куда-то позвонил и попросил перевести потерпевшему, что сейчас его на машине отвезут в общагу, после чего он должен пойти в милицию с переводчиком, чтобы подать заявление об ограблении по всей форме. Как будет по-английски «потерпевший» и «ограбление» я понятия не имел, но как мог, перевёл.

Негр просиял.

– А откуда вы, гражданин, так хорошо знаете э-э-э… африканский язык? – вдруг проявил профессиональное любопытство сержант, дописывая протокол. Сам он в школе, с изучением иностранных я зыков, видимо, как-то не встретился, поэтому для него что английский-устный-военно-воздушный, что африкаанс звучали одинаково.

– Работа такая… – многозначительно ответил я.

– А паспорт ваш можно? – не унимался сержант, – а то мне в протокол надо вписать…

Удостоверение личности я носил в кармане рубашки, поэтому, чтобы до него добраться, пришлось расстегнуть куртку.

Увидев мой ромбик и серебряную инженерную птичку, сержант быстро глянул на брюки, увидел кант и произнёс фразу, смысла и логики которой я не могу понять до сих пор:

– А-а-а, ну конечно…

Нас окружает мир, который мы создали своими руками, мир вещей. И этот мир живёт по своим странным законам.

Вот, например – канцелярский мусор.

Перед началом каждого семестра я проводил в своём рабочем столе субботник, выгребая из ящиков горы планов, расписаний, рапортов студентов, отчётов по лабораторным работам и плохо отрисованных карт, но каждый раз эта канцелярская скатерть-самобранка заполнялась вновь. Под снятым бумажным дёрном обнаруживались неожиданные предметы вроде радиоламп, магнитиков, осциллографических щупов и цветных фильтров для сигнальных лампочек. На материковом базальте дна ящика валялась всякая мелочь, вроде скрепок, монет и предохранителей. Всё это вытряхивалось в урну, но мусор неизменно восстанавливался. Каким образом он попадал в стол, было совершенно непонятно, возможно, он размножался партеногенезом.

Уже через пару недель с начала семестра при попытке выдвинуть перегруженный ящик стола, он с неприятным хрустом валился на колени, норовя острым фанерным углом зацепить самое дорогое.

Я думаю, что когда древнесоветский конструктор проектировал мой канцелярский стол, его под рейсфедер толкал Нечистый, потому что более сложной и уродливой конструкции я в жизни не встречал.

Ящики внутри тумбы жили своей сложной жизнью, и иногда без видимых причин валились друг на друга, а иногда, наоборот, намертво заедали. Причудливо изогнутые дюралевые профили, которые нужно было под сложными углами вставлять друг в друга, колёсики из плохой пластмассы, самоотваливающиеся передние стенки… Один человек собрать советский канцелярский стол не мог, так как ему требовалось для этого минимум три руки и хвост, поэтому распавшиеся столы собирали всем миром.