Тест занял три дня. Но благодаря функции Ускорения флактлайта в виртуальной реальности я провёл десять тестовых дней — это где-то в 3,3 раза больше, чем в реальном мире. Как мне объяснили люди из Rath, блокировка памяти была произведена только ради конфиденциальности.

Но всё оказалось ложью. Они говорили, что поместили меня в специально созданное для теста место, на деле же получилось гораздо проще: все то время я находился в Underworld'е, прямо как и сейчас. И те десять дней... конечно же, едва ли они соответствуют реальной цифре. Срок, проведенный здесь, больше в триста раз и равноценен... более десяти годам.

Именно. За те три дня я повторно прожил детство до возраста одиннадцати лет в маленькой деревне у северной грани Мира людей. Играя до самого вечера с друзьями (мальчиком с льняными волосами и девочкой со светлыми), мы полностью вымазывались в грязи, а затем бежали бок о бок черед реку, дабы вовремя возвратиться домой. И так каждый божий день.

Все то, что казалось мне галлюцинациями, стало чистой правдой. Да, тот вечерний эпизод, виденный мною у реки в лесу сразу после своего пробуждения два года назад, то самое постоянно возникающее при поединках чувство, будто бы мы с Юдзио еще в детстве махали мечами, то небольшое видение о дубовом мече, показавшееся мне недавно, когда Юдзио находился на грани смерти. Да, все это было моей самой настоящей жизнью.

Фрагмент памяти о событиях, которые я несомненно пережил, был удалён. Подумать только! Я вырос в деревне Рулид вместе с Юдзио и Алисой, но совершенно забыл об этом. Да и не знал бы, если бы не сегодняшние события.

Подобным же образом у моих друзей удалили память о нашем совместном детстве. Вот почему став Рыцарями Всецелого они не потеряли полностью свои личности, как другие после синтеза.

Меня не заботило, зачем Rath внедрили меня, постороннего человека, в данную симуляцию цивилизации — все это уже было достоянием прошлого. Но было кое-что, на что я не мог закрыть глаза.

Тот день, когда Рыцарь Всецелого Деусолберт забрал маленькую Алису.

Юдзио постоянно винил себя. Он все продолжал и продолжал печалиться из-за того, что так и не смог тогда спасти подругу. Я должен был полностью разделить с ним его переживания и сожаления, но... Но я оказался обязан забыть о прошлом и продолжать идти вперед. Мой разум был настолько одержим целью, что я даже не заметил всей подлинной глубины страданий Юдзио до той поры, пока он не пожертвовал своей собственной жизнью...

— У... У...

Из моего горла вышел странный звук. Я сжал свои зубы с такой силой, что они заскрежетали.

Поднимая онемевшую от перенапряжения левую руку, я нажал дрожащим пальцем кнопку для вызова наблюдателя.

Тишину разорвала японская речь.

При выполнении данной операции частота Ускорения Флакт Лайта будет установлена на значение 1,0. Вы уверены?

Я без раздумий нажал ОК.

Возникло такое чувство, будто воздух внезапно загустел.

Звук, свет и всё прочее исчезли вдали, после чего вернулись обратно. На одно мгновение меня атаковало странное ощущение, словно мои движения и даже мысли сильно замедлились, но оно исчезло быстрее, чем я к нему привык.

В центре экрана открылось единственное чёрное окно. Посередине отразилась шкала уровня звука с мигающей над ней надписью «Sound Only».

Разноцветная шкала подпрыгнула вверх.

Когда все мое тело ощутило резкий подъем вверх, ушей достиг механический шум.

Я подумал, что это звук из реального мира.

Мир «другой стороны» с его спокойными деньками, не имеющий никакого отношения к Underworld`у. Реальный мир, в котором кровь, боль и смерть являются редким явлением.

С ноющей наружу бурей сильных эмоций, которые я каким-то образом удерживал в груди, я задрожал.

Приблизив лицо к терминалу, я изо всех сил выкрикнул имя человека, который привёл меня в Underworld.

— Кикуока... ты меня слышишь, Кикуока?!

Если бы моя рука сейчас могла достать до Кикуоки Сэйдзиро или любого другого администратора, она бы точно задушила его насмерть.

Мой кулак трясся от сильнейшей ярости, и я со всей силы ударил им по мраморному столу, закричав повторно:

— Кикуока-а-а-а-а-а!!!

Тут же из экрана донеслись громкие звуки.

Механические.

Тра-та-та-та, тра-та-та-та

Короткие очереди отрывистых звуков заполнили зал. Они были взрывные. Страшные.

То, что сразу пришло на ум, было звуком скоростной стрельбы пистолета-пулемёта, какой я слышал в VRMMO Gun Gale Online сколько-то лет назад. Но по ту сторону экрана должна находиться исследовательская станция небольшой венчурной компании. Откуда там взяться подобному шуму?