Но он не мог пить. Он не мог принуждать человека без вреда для Елены. Он никогда бы не причинил ей боль.

Искусственная вампирша и ее жертва были почти полностью скрыты под раскидистым деревом на краю парковки. Жертва, молодая женщина, слабо сопротивлялась, всхлипывая.

Деймон тихо скользнул ближе к сплетенным фигурам. Балансируя на пятках, он был готов к прыжку, чтобы схватить молодого ложного вампира. Ближе ... еще ближе ...

Он присел, чтобы броситься, и застыл. Что-то знакомое в аромате. И то, как вампир двигался, плавно, как хищник, ее длинные темные волосы, выбившиеся на затылке на ее шею. Шок пробежал через него, как вспышка молнии, когда его мозг догнал его ощущения, он застыл на мгновение.

Затем он бросился вперед и оттащил вампира одной рукой в сторону от ее жертвы.

– Мередит?

Мередит Сулез - охотница на вампиров, всегда хладнокровная, всегда пренебрежительная к Деймону, даже когда они сражались бок о бок - развернулась лицом к нему. Он не мог отвести взгляд, пытаясь найти какой-то смысл в том, что он видел. Густые черные ресницы Мередит были мокрыми от слез и яркая кровь размазана по ее рту и вниз по подбородку.

Она издала быстрое, прерывистое рыдание, ее глаза опустились, когда лицо покрылось краской стыда.

– Деймон, - сказала она, умоляюще.
– Деймон, я не хотела. Я удерживала себя от кормления так долго, и я просто не могла остановиться в этот раз. Я не хотела убивать ее. Я не могу - я не могу отпустить ее так...

Он сглотнул и отошел от шока. Мередит крепко вцепилась в свою жертву, которая казалась близка к потере сознания, ее голова повисла на плече Мередит. Конечно, она не могла внушить девочке, чтобы заставить ее забыть: вампиры Джека не обладали магической Силой, они были созданиями науки.

– Пожалуйста, - умоляла Мередит, заставляя свой отчаянный взгляд встретиться со взглядом Деймона. Она нервно закусила губу, и тонкий след ее собственной крови стекал по подбородку.

Натягивая маску холода поверх своего удивления - Когда это произошло? Как я мог не заметить?
– Деймон тяжело театрально вздохнул и потянул человека из рук Мередит.

– Очнись, - сказал он и бережно потряс ее. Голова девушки болталась из стороны в сторону, ее короткие волосы разметались впереди по ее щекам. Мередит в самом деле навела ужасный беспорядок на шее своей жертвы - она была сырой и рваной, кровь все еще вытекала наружу. Дэймон брезгливо поморщился.
– Давай, сейчас.
– Он снова встряхнул ее, пока она не посмотрела на него сонным взглядом.

Деймон оперативно прокусил свое собственное запястье и прижал его к губам девушки. Он заставил ее выпить несколько глотков, достаточных, чтобы укусы на ее горле начали заживать.

– Этого достаточно, - не дожидаясь ответа, он направил свою Силу в ее разум, подталкивая к послушанию.
– Ты не вспомнишь, что произошло. Ты была на улице поздно и упала, вот как ты повредила шею. Все в порядке. Иди домой.

Девушка уставилась на него безучастно и провела языком по своим сухим губам.

– Я должна идти домой, - пробормотала она.
– Я была на улице слишком поздно.

– Хорошая девочка, - сказал Деймон, ставя ее на ноги и расправляя ее топ. Плохо, что он был весь в крови, но он ничего не мог с этим сделать.
– Ступай.

Девушка кивнула и шатаясь пошла через парковку. Деймон наблюдал за ней и затем обратил свое внимание на Мередит.

Она уставилась на него, ее глаза были расширены и полны ужаса, ее грудь поднималась в паническом болезненном дыхании. Деймон чувствовал тепло, излучаемое ей, и ее сердце сильно билось. Если бы Деймон не знал лучше - если он не видел ее длинные, острые клыки и чувствовал некоторую неправильность под ее ложной аурой, он бы мог подумать, что Мередит была все еще человеком.

– Итак ...
– сказал он, немножко наслаждаясь ее страданиями, теперь, когда его шок поблёк.
– Что у тебя нового?

Мередит несчастно сглотнула.

– Я просто была так голодна, - сказала она, ее голос был напряженным.

Деймон пожал плечами, не выражая никаких эмоций.

– Тебе не нужно объяснять мне, охотница, - сказал он.
– Как давно Джек изменил тебя?

Мередит коснулась лица, пытаясь вытереть кровь и только размазав ее по щеке.

– Неделю назад, - сказала она, опустив глаза. Было странно видеть Мередит настолько униженной.
– Он работал надо мной до этого, забирая меня посреди ночи. Я думала, что сплю. Я не видела его лица.

Деймон кивнул.

– Кто нибудь еще знает?
– спросил он. Это бы не было в первый раз, что они держали его не в курсе, но он не мог поверить, что Елена знала. Он бы почувствовал ее шок через связь между ними, и он никогда не чувствовал ничего, кроме ее постоянного, ноющего горя.