Бонни посмотрела на Елену, ее глаза были мокрыми, и тяжело вздохнула, отпуская руку Елены.
– Прости, Елена, - сказала она.

Елена привалилась к краю стола и закрыла глаза. Она не должна была надеяться, она знала. Но, только на минуту, Стефан казался так близко. Ее глаза горели от слез, и одна выскользнула из под ее век и стекала по ее щеке.

Сразу же она почувствовала, как руки Бонни сплелись вокруг ее шеи.
– Мне так жаль, - прошептала Бонни, ее голос дрожал.

– Я знаю, - сказала Елена, опуская лицо, чтобы положить его на плечо хрупкой девушки.
– Все в порядке. Я просто...
– Ее голос сорвался на несчастный полу-смешок.
– Я так устала плакать все время.

Бонни вздохнула и обняла ее крепче.

– Я знаю, - сказала она, ее голос был полон собственных слез.

Глава 16

Мередит внимательно наблюдала, как двое из вампиров Джека вели спарринг. После серии охот они вернулись в склад, где она впервые нашла Джека и присоединилась к его команде.

– Еще раз, - сказала она, и они бросились друг на друга. Джек попросил ее помочь сделать их лучшими бойцами, и она надеялась, что это означало, что он начинает доверять ей, зависеть от нее. Она осознавала, что Джек следит за ней, когда она шла среди бойцов. Даже тогда, когда она не смотрела на Джека, она была гиперосознанной относительно него, покалывание в затылке давало ей понять, что его темные глаза были устремлены на нее.

Вскоре, возможно, он будет готов рассказать ей свои секреты.

Широкогрудый, коренастый Конрад атаковал кулаками, как она и ожидала, выдавая свои движения так очевидно, что каждый мог видеть их за сто километров. Ник, долговязый и проворный, блокировал каждый удар легко и систематически.

– Стоп, - произнесла Мередит. Она видела достаточно. Она встала между ними и обхватила руками лицо Кондара.

– Ты смотришь туда, куда собираешься ударить. Смотри на Ника, и он не сможет угадать твой следующий шаг . Доверься своему периферийному зрению.

Ник ухмыльнулся Конраду, и она отступила назад, чтобы говорить с ними обоими.

– Никто из вас вообще не использует свои ноги. Вы сейчас более маневренные, вам необходимо доверять этому.
– Она продемонстрировала им, как делать удар ногой с разворота, и наблюдала, как они испытали его, кивая одобрительно, когда Конрад нанес отличный удар, вынуждая Ника отступить назад, а Ник ответил сильным ударом ноги.

– Хорошо.

Она сказала им продолжать спарринг и смотрела с удовлетворением, как Конрад нанес скользящий удар, мимо блокировки Ника - они быстро учились.

Может завтра вся группа могла бы работать с оружием. Она заметила, что Сэди любил работать с колом или топором, но она достигла большего с шестом или мачете.

Конрад врезался в Ника, повалив его на пол.

– Хорошо, Конрад!
– поощрила Мередит.
– Тут ты застал его в врасплох.

– Мередит, пойдем со мной, - сказал Джек у нее за спиной.
– Остальные продолжайте спарринг.

Его лицо было пустым, ничего не выражающим, и Мередит почувствовала незначительное беспокойство. Она последовала за Джеком по всему складу, удивляясь, что ему нужно. Что-то было не так с тем, как она обучала остальных?

Но когда он привел ее к другой стороне склада - достаточно далеко, Мередит отметила, это чтоб иметь немного уединенности - Джек усмехнулся.

– Ты - прирожденная. Я знал, что ты станешь такой.

Возложив тяжелую руку на плечо Мередит, он пристально посмотрел ей в глаза.

– Ты готова, - сказал он ей.
– Я хочу, чтобы ты вела эту группу вампиров, когда я оставлю их. Ты будешь моим лейтенантом, моей правой рукой.

– Когда ты оставишь их?
– спросила Мередит.
– Куда ты пойдешь?
– Она была осторожной, чтобы сдержать панику в своем голосе. Если Джек уйдет, что хорошего даст прибывание с другими вампирами? Как она сможет узнать его слабости, найти средство для того, что он сделал с ней?

Сжимая ее плечо, Джек улыбнулся.

– Я собираюсь продолжать мои исследования, конечно. Это - вы пятеро - моя самая молодая группа. После того, как другие будут готовы охотиться под твоим руководством, я вернусь в лабораторию. Если мы собираемся ликвидировать старых вампиров, нам понадобится большая численность.

Мередит кивнула. Это имело смысл, предположила она. Выслеживание и убийство самых выносливых вампиров, была трудная работа. И, обычно, целесообразной. Если бы это не было из-за смерти Стефана, и из-за факта, что вампиры Джека были так же опасны для людей, как остальные вампиры, она, возможно, поддерживала их. Во многих отношениях они были охотниками, какой была она раньше. Какой она была.

Джек отпустил ее плечо и засунул руки в задние карманы джинсов.

– Так что, если ты собираешься быть моей правой рукой здесь, ты должна доказать, что я могу доверять тебе, Мередит.

Мередит снова кивнула. Это было то, чего она ожидала.

Джек смотрел на нее испытующе.

– Ты знаешь, где находится Деймон Сальваторе? Я знаю, что Стефан был твоим другом.

Это проверка. Мередит была уверена в этом. Джек знал, что Деймона не было в Европе.