“Капитан, — сказал голос Роджера в его голове, — отключение сверхсветовых двигателей через минуту”.

“Принято”.

Его правая рука — настоящая, автоматически опустилась на тумблер системы оповещения на его пульте, и также автоматически он произнес:

— Внимание всем членам экипажа! Говорит капитан. Через минуту будет отключен сверхсветовой двигатель. Займите свои места! Полная готовность!

Роджеру:

“Начинай отсчет”.

Голос органического компьютера, уверенный, ободряющий, какой-то родной, начал обратный отсчет секунд до отключения сверхсветовых двигателей, после которого все три корабля вернутся в нормальное пространство и время.

“Было бы хорошо, если бы удалось отпустить экипаж на поверхность на Промежуточной, — подумал Брейсер. — Им стоило, конечно, выпустить немного пара. Но доктор Джеф говорит, что вид нормальных людей, с руками, ногами и глазами подействует на них хуже, чем замкнутое пространство корабля. В своей маленькой вселенной мы уже привыкли к тому, что мы все — калеки. Что, же случится если мы… если я увижу нормального человека? Нет, не надо. К тому же, у нас не будет времени на высадку”.

Брейсер нажал на одну из кнопок.

— Слушаю, капитан, — послышался голос Эдей Цианта, офицера связи у которой не было ног.

— Как только сверхсветовой двигатель будет отключен, постарайся связаться с Промежуточной Станцией.

— Есть, сэр, — ответила офицер связи. — Я уже на их частоте и начну передачу сразу же после отключения.

— Хорошо.

— Тридцать секунд, — раздался голос Роджера в динамиках.

“Треть пути позади, — вновь напомнил себе Брейсер. — Тринадцать световых лет. Двадцать семь еще предстоит пройти. Подберем здесь раненных, уложим их на Крегстоун и вновь направимся к Земле. Все будет не так уж плохо, если нам удастся выдержать этот полет”.

“Интересно, как там Мазершед, — подумал он. — Жив ли он? Похоже, что нет. Джиллы, вероятно, давно настигли его. О, Боже, как бы мне хотелось быть рядом с ним!”

— Пятнадцать секунд.

Острая боль обожгла концы порванных нервов в том месте, которое его примитивное и нелогичное подсознание связывало с большим пальцем левой руки, в том месте, где он абсолютно точно знал, не было ничего! Он закусил нижнюю губу и обругал врачей за то, что они не дали ему болеутоляющих средств, сознавая, что поступили они совершенно правильно. Затем, он обругал адмиралов на Адрианополисе, и особенно Адмирала Оммарта, который начал все это дело.

Затем он почувствовал это.

— Сверхсветовой двигатель выключен.

Последний комментарий Роджера был абсолютно ни к чему. Никому не нужно сообщать об отключении сверхсветового двигателя. Каждый ощущает всем своим нутром, мозгом костей, что снова находится в нормальной Вселенной а не в безымянном нечто, которое и словами то описать невозможно, а только кучей математических символов. О, как же беден стал язык во времена межзвездных перелетов!

Брейсер бросил взгляд в сторону офицера связи, которая напряженно смотрела в свой монитор, пытаясь установить визуальный контакт с Промежуточной станцией.

“Какие будут приказания, капитан?” — спросил Роджер.

“Будь в готовности”, — ответил Брейсер, а затем в микрофон:

— Говорит Капитан. Сверхсветовой двигатель отключен и мы приближаемся к Промежуточной Станции. Корабль останется в состоянии полной боевой готовности до тех пор, пока мы не выйдем на постоянную орбиту. Это все.

На мониторе офицера связи появилось какое-то изображение.

— Передай его на мой монитор, — сказал Брейсер.

Вскоре по его монитору пробежала рябь, за которой проступило трехмерное изображение крепко сбитого пожилого человека со знаками различия полковника войск связи Вооруженных Сил Лиги.

— Полковник, я Капитан Абсолом Брейсер, командир линейного космического крейсера Йово Джима, регистрационный номер ТУ-819, флагманского корабля Госпитального Конвоя 031 из Адрианополиса на Землю, рейс 311–68.

Все это Брейсер выдал, как вежливую формальность: вся необходимая информация о корабле и его маршруте была автоматически передана на Промежуточную в опознавательном сигнале, сразу же после остановки сверхсветового двигателя.

— Думаю, вы нас ждали? — закончил вопросом Брейсер.

— Да, сэр, — ответило трехмерное изображение на мониторе. — Вы следуете по графику, плюс–минус несколько часов.

Офицер связи сделал паузу, а затем спросил:

— Полет прошел нормально?

Когда он спрашивал о полете в его голосе появились какие-то странные нотки, которые Брейсер отнес к его внешнему виду полу–человека полу–машины который он имел и сам.

— Достаточно хорошо, — ответил он, — если вы имеете в виду Джиллов.

— Рад услышать это, сэр, — сказал офицер связи на далекой планете, и снова Брейсеру показалось, что он слышит что-то странное в его голосе.