Я снова вспомнил хозяина Ариадны, вспомнил его роскошные серебристые волосы, плащом прикрывавшие ему плечи.

– Не хочу подавать зряшной надежды, – осторожно сказал я. – Но среди людей в Колесе есть драко Матвей Иорданец. Он тоже подвергся вторжению тени и поседел. Но, после того как тень была уничтожена, цвет волос начал восстанавливаться.

Дирк уже полностью успокоился, лишь не мог пока справиться с закаменевшим лицом, да и враждебности в голосе почти не убавилось.

– Честно говоря, мне теперь даже хочется, чтобы ты задал вопрос о хозяине самой Бланш. И побыстрее.

– Я не только ведун, я энергогностик, – надменно сказал парень. – Я вижу. Если женщина была с тобой до меня – это ещё ничего не значит. Надо будет – она станет моей.

– Слушай, парень, – не выдержал я. – Не слишком ли рано ты начал разборки с нами? Мы даже не знаем, как тебя зовут. Может, как младший, представишься первым?

– Нет младших или старших перед энергогностиком.

Ни фига себе заявочки! Я не выдержал и подколол:

– Аха, энергогностик! Не смог сделать того, что сделал мальчишка!

Он вспыхнул, а я бодро продолжил:

– Ну ладно, не хочешь – как хочешь. Я Ник Имбри. Это Дирк Монтего. – Сделал паузу и, чуть улыбнувшись Дирку, добавил: – Начальник охраны той лаборатории, откуда ты сбежал.

Сказать, что парнишка был ошеломлён, – ничего не сказать.

Мельком глянув в зеркальце, Дирк безразлично сказал:

– И таких энергогностиков, как ты, мы жрали живьём на ужин и жареными на завтрак. – И ласково спросил: – Так как тебя зовут, ведун? Или нам самим придумать прозвище – обозвать тебя каким-нибудь продуктом с начинкой?

Парень замолчал намертво – обиделся.

Как ни в чём не бывало, я спросил:

– На каком курсе ты был?

– На шестом. – Вопрос был нейтральным – и ведун ответил, пусть и нехотя.

– Из семи, – уточнил я. – Среди наших ребят есть два энергогностика. Ата почти закончила все семь курсов. Матвей – полных семь плюс практика на одной из планет. Ты собираешься вести себя с нашими энергогностиками, которые через несколько дней вытащат из тебя тень, таким же недопустимо оскорбительным образом? Не хочешь говорить имя – назови своё прозвище.

– Север.

Судя по тому, как чётко он выговорил слово, это и впрямь прозвище, а не имя. Имена на ведунском, как и всю их речь, сложно выговорить. И – да, парень ещё слишком юн. Несмотря на надменность, любопытства он скрыть не мог.

– Откуда ты знаешь о прозвищах?

– У меня было шапочное знакомство с одним ведуном. Может, слышал о таком – по прозвищу Серебряный Путь?

Имени ведуна, хозяина Ариадны, я не узнал, хотя Милош постарался разыскать его с помощью приятеля из космопорта. Нашли только прозвище в списках прилетевших на Рощу. Взметнувшиеся брови и перехваченное дыхание Севера доказали, что о таком он слышал. А я успокоился насчёт самого юного ведуна: парень думал, что попал в обычную человеческую компанию, где он, в положении энергогностика, может ожидать почтительности к своей персоне, а сам – смотреть сверху вниз на остальных. Но теперь, когда ему надавали щелчков по носу… Северу придётся пересмотреть своё поведение.

– Есть хочешь?

Кажется, Дирк решил, что пришла его очередь сбить малолетнего спесивца с толку. Как же – чуть не поругались, а тут такая забота… Не глядя, он протянул назад, к нам, мешок со съестным.

Север не пошевельнулся – припасы пришлось взять мне. Не обращая внимания на ведуна, я быстро развязал мешок и заглянул внутрь.

– Ммм… Неплохо питаются наши охранники!

Север всё-таки не сдержал любопытства, тоже заглянул. Не знаю, что он надеялся там увидеть, может, части расчленённого тела, но содержимое в этом отношении здорово разочаровало его. Впрочем, ненадолго. Я вынул пластиковую коробку и отколупал крышку. Запах пропечённого на углях мяса со специями сочно шибанул в нос. Я ухмыльнулся и протянул коробку Северу, присовокупив к сему салфетку. Некоторое время ведун растерянно смотрел на машинально взятую коробку, и мне пришлось подсказать:

– Пальчиками, пальчиками давай вынимай – потом вытрешь. Условия походные, посуды почти не захватили. Так что…

Ел Север очень аккуратно, осторожно вынимая длинными изящными пальцами кусочки мяса. Я задумчиво смотрел на его пальцы и прикидывал, какое оружие ему больше подойдёт. Чувствительные. Что-то лёгкое и не слишком трудное в использовании.

Потом спохватился. Майор-то наверняка ждёт. И включил общую связь.

– Север, ты безоружный?

Он кивнул.

– Безоружный, – пришлось продублировать его кивок для слушателей. – Слышь, парень, а почему тебя не тронули оборотни? Так мы называем тех ящеров, мимо которых ты прошёл так легко.

– Тень. Когда она активна, эти – оборотни? – меня почти не замечают.

– А ты не боишься, что тень однажды завладеет тобой полностью и ты превратишься в такого оборотня?

– Она редко прорывается, как сегодня. Всегда удаётся загнать её обратно.