Разделились так. Винсон пересел за руль "школьного" грузовика. Наблюдателем стал Максим и на смену ему Маккью. Сюда же пересел Север, которого просили присмотреть за Жанной. Десять человек детей.

В "командном" грузовике с оружием из лаборатории за рулём оказался Луис Гилл. Наблюдателями остались лейтенант Тайгер и Гурий. В качестве няньки выступил за десятью ребятишками выступил майор.

Наш "полицейский" грузовик самый просторный. Дирк остался за рулём. За приборами продолжали следить Барри с Бланш. Батис держался рядом со мной. Никто не удивился, что Стефан оказался в нашем фургоне. Ну и, как следствие просторов, в нашей компании – одиннадцать детей.

Когда Фиона вошла в фургон, выяснилось, что первый лис, которого мы спасли, её любимец. Когда Дирк вытащил его из мешка за шкирку и спросил (памятуя разговор по общей связи), не детей ли эта зверюга, девочка взяла зверушку так, как берут кошку – под мышки, и прижала к себе. Наш авторитет среди детей явно возрос. Как и доверие к нам. Правда, был момент, когда я испугался: Барри сентиментально вздохнул, мечтательно глядя на лиса. Но промолчал о своих гурманских

Поскольку Батис во время суеты с размещением не отступал от меня ни шагу, я улучил момент и спросил тихонько:

– Почему ты сказал, что Стефан – тёмный драко? Он такой же, как ты. А волосы так вообще даже светлее.

"Когда он спокоен, тёмная маска из чешуи вокруг глаз не пропадает. Такие драко могут рождаться в любой семье. Но маска – главная метка военной касты Драко, хотя среди военных есть и светлые драконианцы. В период созревания, в десять-двенадцать лет, тёмные драко поступают не в обычные школы, а в специализированные, где их учат сдерживать эмоциональный выплеск огня. Эти школы похожи на ваши пансионы: тёмные в них учатся пять лет без права приезжать домой даже во время каникул. Всё из-за того, что гораздо сильный, чем у обычных драко, выплеск огня может не только ослабить подростка драко, но иногда истощить его до растительного состояния. Сильный огненный выброс – это второе, что отличает тёмного. После окончания такой школы драко встаёт перед выбором: или поступить в старшие классы обычной школы с последующим поступлением в вуз, или в военное училище, после окончания которого тёмного драко будут рады видеть в военном гарнизоне любой, даже не драконианской планеты. Ибо третья особенность тёмного драко – это почти молниеносное принятие решения в экстремальной ситуации вкупе с лучшими боевыми качествами".

– И как ты думаешь – он из военных?

"Спроси его, когда более-менее уляжется суматоха, как он оказался здесь, на Персее".

И когда мы двинулись по беспокойным серым волнам-улицам Ириды, я спросил.

– Вы хотите узнать, как я попал на Персей? – переспросил Стефан.

– Да, – подхватил тему по общей связи майор. – Меня тоже интересует это. Насколько я помню, Персей заселялся только людьми. И встретить здесь драко – большая неожиданность для меня. Историю Батиса мы знаем, так что…

Стефан оглянулся на повелителя оллфагов.

"Я расскажу ему сам, – сказал Батис. – Теперь, когда у него есть крылан, ему будет легче услышать меня".

Я, усмехнувшись, озвучил. Стефан некоторое время смотрел то на меня, то на Батиса – и спросил:

– Сейчас на тебе нет оллфага. Почему ты его слышишь?

– Я немного обучен энергогностике.

Парень кивнул.

– Хорошо. Я учился на первом курсе военного училища, когда в рамках образовательной программы мне предложили посетить несколько обжитых Федерацией планет. В отпуске. Так я оказался на планете, с которой группа людей собиралась переселяться на Персей. Следующая планета на моём пути была по дороге с одним из кораблей. На лайнере я познакомился с Костасом – мальчиком примерно моих лет. И он пригласил меня в гости. С разрешения родителей, конечно. Мы долго переписывались по электронной почте, часто болтали в интерэфире. Но выбраться я смог лишь через год, в отпуске перед третьим курсом. Я приехал на Персей в тот день, когда здесь началось то, что вы называете чумой.

… Костас встретил необычного друга в космопорту Андромеды и сразу повёз в Ириду. У Стефана вещей с собой было мало – привычка к походной жизни, поэтому ребята сразу поехали погулять по городу. Историю Персея Стефан уже знал от Костаса. В первую очередь они посетили старую часть города, специально не приспособленную для жилого района, лишь чуть отреставрированную, музейную. Потом Костас познакомил друга с земной кухней в специализированном уличном ресторанчике. А под конец первого дня на планете повёл знакомиться со своей школой.

Они прошли верхний этаж, где располагался кабинет Костасова класса, и в холле человек объяснял драко, какие растения привезены с Земли, а какие выращены взятые из дикой флоры Персея.

Пронзительный вопль со школьного двора смутил обоих и заставил немедленно выглянуть из открытого окна. Дыхание перехватило у обоих. Какие-то жуткие твари гонялись за перепуганными детишками, убивая их и пожирая.

Вскрикнув, Костас побежал к лестнице. Стефан – за ним, чуть поотстав. Вещей у него и в самом деле было мало. Зато, на ходу раскурочивая свой жёсткий на вид рюкзачок на отдельные брезентовые ленты и выбрасывая из него ненужные на данный момент вещи, он в секунды (выучка!) буквально одел руки в наручи-ножны с холодным оружием – лучевое и огнестрельное вежливо, но всё-таки отобрали в космопорту – на хранение.

На ходу застёгивая нагрудный доспех, Стефан почти догнал Костаса. Он ещё успел заметить, что над лестницей словно вздымается серый дымок. Костасу оставалось лишь несколько шагов до лестницы (лифт был в другой стороне и слишком далеко), как вдруг человек упал – так, будто от внезапной подножки. Драко бросился помочь встать… И попятился. Рубашка на спине упавшего резко треснула под напором растущего на глазах чешуйчатого гребня.

Драко замер, следя, как лопнули ботинки на вспучивающихся ногах странного существа, в которое превращался недавно общительный и смешливый парнишка. Вскоре громадный ящер, припавший к полу на всех четырёх лапах, изогнувшись, резко повернулся к Стефану. Совсем не смешно смотрелись на нём обрывки одежды. Но драко их и не замечал. Разогреваясь до боевого жара, в котором вскоре могла сгореть его собственная одежда, он следил за каждым движением, за каждым намёком на движение зверя в пяти шагах от себя.