Сознание уже прояснилось. Он чувствовал в себе силы на выработку боевого огня. Минуты на полторы действия.

Прежде чем выйти из закрытой раздевалки, он объяснил детям, что значит тёмный драко, к чему он готовился в военном училище, и предупредил, что требует полного подчинения, пока обстановка не подскажет напрямую, что он может сложить с себя обязанности старшего среди них.

Итак, сначала решили устроить набег на буфет. Самые активные посетители бассейна объяснили драко-курсанту, что из зала ведут две двери: одна выводит на улицу, на пришкольную территорию, вторая – к лестнице на первый этаж самой школы.

Первым к бассейну вышел Стефан, затем – остальные. Они шли молчком по краю бассейна, сумеречного, мерцающего прозрачной водой под тусклыми лампочками аварийного освещения. Шли почти на цыпочках, но эхо шагов шаталось от одной стены к другой шелестом плещущих волн.

Поворачивая по краю бассейна, Стефан пересчитал "своих" детей – двадцать пять человек. Все с "факелами" наготове.

Буфет оказался больше похож на маленькое кафе внутри школьной столовой: особенно ценным оказалось, что у него одна дверь в зал столовой и единственное окно выдачи, сейчас плотно закрытое. Наконец можно было включить свет.

Дети деловито разошлись по кухне буфета и быстро разыскали продукты. Сунув в рот что-то запечённое с сыром и мясом, Стефан сначала обследовал кухню, затем – посудомоечную. Впервые со вздохом облегчения пристально оглядел содержимое шкафчиков, полных баллончиков и бутылок с моющими и чистящими средствами. На нижней полке – пара баллонов с горючим веществом. А на отдельной полке – аптечка, лучший подарок на сегодняшний день.

"Ребят не выпущу, пока не будут готовы к любой опасности!" – решил тёмный драко, снимая с полок дезинсектициды. Память о "серых" и оборотнях подстёгивала. А ведь он ещё не знал об "акулах". Когда дети заглянули в посудомоечную, Стефан сидел, держа между коленями пустую бутылку и старательно начинял её примерными, на глаз, порциями из различных средств.

Мальчишки разобрали бутылки со смесью, девочки вооружились баллончиками с инсектицидными аэрозолями. Неизвестно, как с "серыми", но против любого живого существа аэрозоль – оружие, хотя бы ошарашивающее на первых порах, неплохое.

– Тихо… – прошептала высокая девочка.

Все замерли. Тишина, в которой набатно бились перепуганные сердца. Секунды две-три – услышали поскрёбывание в дверь буфетной кухни. Стефан – палец к губам, сам – бесшумно к двери. От своего места вряд ли услышал бы, но, приникнув к двери ухом, расслышал отчаянный шёпот: "Пустите! Пустите!" Дети, почти не дыша, следили, как он медленно поворачивает круглую ручку, держа наготове ножи.

Если бы драко не был так напряжён, сдерживая себя, он бы мгновенно ударил в первую же тень из трёх, скользнувших в еле приоткрытую дверь.

Две девочки и мальчишка буквально ворвались в помещение. Одну из девочек спустя секунды узнали "его" дети – и драко расслабился. Их успокоили, накормили и стали вместе готовиться к выходу из школы.

Стефан в приказном порядке перечислил продукты, которые все должны взять с собой, и показал, как из небольших скатертей, завязывая края, легко сотворить удобные примитивные рюкзачки.

– А зачем нам продукты? – спросил Майкл, утрамбовывая консервы. – Разве мы не будем дожидаться помощи?

– Лучше всего ждать, добравшись до полицейского участка.

– Думаешь, там кто-то остался?

– Не знаю.

– Тогда зачем?

– Это единственное место с настоящим оружием.

Стефан знал, что он не настолько цивилизован, как эти дети. Звериным чутьём он чуял, что беда пришла не только в эту школу. Да и логика работала: где спасатели до сих пор? В любом случае, до прояснения ситуации, дети теперь – его стая, его семья. Пока он не выучит первых из них хотя бы умению постоять за себя, он уже боится оставлять их даже на время – их, доверившихся ему, пошедших за ним.

Они вооружились и длинными ножами, с благодарностью позаимствованными из той же кухни. Хотя Стефан, вспоминая оборотней, предпочёл бы, чтобы каждый школьник держал в руке как минимум метровый дротик. Штырей, отодранных от декоративной решётки, было маловато… Ещё пара минут задержки – драко показал несколько знаков из военной жестикуляции, самых примитивных и самых ходовых: "стоп", "вперёд", "ко мне", "сесть", "встать" и другие.

Медленно, то и дело останавливаясь прислушаться к тишине в здании, они шли к выходу из школы. Идти тем же путём, через бассейн, тёмный драко не решился.

На крыльце школы, низком, почти вровень с дорогой от него, Стефан некоторое время постоял один, прежде чем решился позвать за собой детей. Было часа три ночи, и рассвета ещё даже не предполагалось. Луны Персея плыли за зданием школы. Поэтому за драко дети шли тесной цепочкой в кромешной тьме, как и в школе то и дело останавливаясь прислушаться к уличной ночной тишине.

Единственное, о чём пожалел впоследствии Стефан, – это о том, что доверился детям как взрослым. Он был слишком уверен, что на его предупреждение об абсолютном послушании они откликнутся со всей серьёзностью. Но драко было всего семнадцать, и детской человеческой психологии он не знал.