— Откуда у неё ножи? — в воздух спросил Барракуда.

— Они входят в перечень обязательного табельного оружия охраны, — отозвался майор.

— Понял.

Маленькая группа людей проскочила чудовищную ораву и до первого поворота неслась так, будто твари, ещё неуверенно стоящие на лапах, мчались за ними во весь опор. По дороге прикончили ещё несколько мутантов, на что Луис Гилл одобрительно кивнул:

— Чем больше очищенная площадь между…

Женщина за экраном внимательно оглядела спутников — точнее, уже соратников. Грязные от крови, в тяжело и влажно поблёскивающей одежде, с оружием, словно приросшим к рукам, — все они охрипло дышали, получив краткую передышку, и напряжённо вслушивались в оба конца коридора. Но и отдыхая, рук безвольно не опустили. Машинально, не глядя, проверяли наличие оружия и запас огнестрельных и лучевых зарядов. Серьёзно никто не пострадал. У охранника, с пальцами-зубьями, чернели плохо видные в крови порезы на шее и плечах, у Дирка наспех перевязанная рука темнела сверху вниз.

— Пробились, — сказал тёмно-рыжий. — Повезло, что они шли в одну сторону. Если б с двух, смяли бы плотностью.

— Откуда эти твари? — повторил Дирк насущный вопрос Марка Флика.

Для остальных насущный вопрос быстро перестал быть насущным.

— Идут, — сказал коренастый охранник. По кивку Дирка он с самого начала занял пост за стеной в коридор, который они только что пробежали.

Всё замерли. Приглушённый поворотом, постепенно, тяжёлой волной, нарастал поющий стон многих изуродованных глоток.

— Долго ещё? — спросила женщина.

— Через один поворот, — понял её Дирк.

— Кажется, я знаю, где это, — торопливо сказал охранник с ковшеобразными ладонями. — Центральная лаборатория. А если они внутри и тоже?.. Что будем делать?

— Пошли! Не задерживайся! — бросил Дирк на ходу. — Пусть будут внутри. В закрытом помещении легче перебить всех и отсидеться…

На последнем слове он запнулся. Запинка прошла незамеченной для всех, кроме неизвестной. Некоторое время она смотрела в спину Дирка, а потом мы услышали её прерывистый, на ходу, вздох. Кажется, она тоже мало верила в возможность "отсидеться".

Я покосилась на Имбри. Он мрачнел на глазах.

А маленькая группа беглецов тем временем добежала до начала огромной, до потолка, прозрачной стены.

— Там люди! — крикнул рыжеволосый.

— Теперь-то они точно спасутся! Ведь правда? — обрадовался Марк Флик. Он смотрел на происходящее, как на кадры приключенческого фильма, и его симпатией явно пользовался рыжеволосый, наверное, потому, что и сам Флик был рыж.

Имбри опустил глаза, будто не желая видеть дальнейшее.

— Осторожно! — предупредил коренастый охранник. — Нам навстречу идут эти уроды!

— Успеем! — отозвался Дирк. — У двери мы будем раньше!

За прозрачной стеной поднимались со стульев люди, изумлённо смотрели на пробегавших охранников.

Беглецы, запыхавшись, проскочили маленький прозрачный поворот (стык двух стеклянных стен) и наконец увидели дверь.

Женщина быстро огляделась. Они стояли в тупике. Нарастающий монотонный гул уже, казалось, эхом отдавался в просторном, но замкнутом пространстве…

— Странно, почему они не откроют сами? — недоверчиво спросил рыжеволосый. — Они же видят нас!

— Дирк, быстрее!

Охранник с размаху хлопнул ладонью по датчику на двери.

— Отпечаток моей ладони — универсальный ключ, открывающий все помещения, — торопливо объяснил он.

Дверь не шелохнулась, а люди за стеной, сначала было подошедшие ближе, стали пятиться.

— Почему они не открывают?! — уже яростно закричал рыжеволосый.

— Они боятся — мы тоже заражены, — тихо ответил коренастый. — Дирк, пора выбираться отсюда. Это местечко — идеальный капкан!

— Я не понимаю… Почему она не открывается?!

— Дирк, успокойся! Они подпёрли дверь с той стороны! Я вижу отсюда! — заговорил молчавший до сих пор парнишка, самый молодой в команде. — Пойми, они напуганы и ни за что не откроют. Нам надо добраться до следующего герметичного помещения… Дирк!

Но психанувший Дирк завопил что-то нечленораздельное и кулаками принялся дубасить по двери, словно надеясь… На что? Вряд ли он и сам понимал, чего именно добивается. А может, выпускал пар… А время мчалось.

Молнией мелькнула тонкая узкая рука. Голова охранника мотнулась в сторону, и он замолк, тяжёло дыша и почти всхлипывая.

— Всё? Веди, — сказал женский голос.

Люди за прозрачной стеной всё отступали, растерянно оглядываясь друг на друга. Некоторые отворачивались, кое-кто неловко прятался за невысокими переборками-перегородками, разделявшими помещение на индивидуальные рабочие места.

Дирк бросил последний взгляд на лабораторию, так и не ставшую для его подопечных убежищем.