Последнее, что я уловила, мне не очень понравилось. Имбри, будто слепой, вытянув руку, бежит по моему энергетическому следу. Тайгер тоже начинает двигаться в мою сторону, точно собака по слабому следу — усиленно принюхиваясь и ходя кругами, проверяя и уточняя. А за ним два смутно видных пятна. Похоже, майор и Дирк.

Зеркальная комнатушка увеличила выделяемую энергию, хотя я и предполагала, что мраморные глаза чужака замедлят её выработку. Пришлось ещё и подхлестнуть себя. Оставались считанные секунды на неполную трансформацию, пока сюда не ворвались. Ника я не боялась. Один экспер всегда поймёт другого в желании поэкспериментировать. А вот военные, к которым я относила и Дирка… Точнее, Дирк являлся им. Я же вознамерилась именно сейчас выяснить раз и навсегда узор чудовища. Если сначала мною двигало беспечное любопытство, то теперь я сообразила, что в охоте на чудовищ Персея это знание мне поможет. Как помогает охотнику знание следов.

Правая, ещё человеческая, рука вскинулась к зеркалу и ладонью закрыла отражённые мраморные глаза. Предупреждение. Я перед порогом. Перешагну — возврата нет. Но и полностью возвращаться я не собиралась. Пальцы сжались в кулак, а разжавшись, стремительно задвигались, будто глухонемой-болтушка после долгого "молчания" встретил собрата и, "захлёбываясь", "говорит, говорит, говорит"… Пальцы — не говорили. Они рефлекторно ставили защиту за защитой.

Внутреннее наблюдение за внешним пространством показало, что Ник сбился с пути. Завертелся на одном месте и Тайгер, изо всех сил пытаясь выйти на мой эмоциональный след.

Странно: Дирк постоял, постоял рядом с офицерами, махнул рукой и пошёл от них медленно и даже вперевалочку. Он не умел притворяться, но Брент с лейтенантом, занятые внезапно явленной эмпато-аномалией, не заметили наигранности в его поведении.

Правая рука резко дёрнулась вниз, едва не вывихнув плечевой сустав. Всё. Собственные глаза отсутствовали, пальцев не было. Теперь я могла действовать только мысленно. Я позволила телу отдаться во власть жуткой метаморфозы, жёстко следя за личным перерасходом энергии и вытягивая дополнительную через потолок и три дорожных покрытия над головой. Не хотелось бы, чтобы по истощённому виду догадались, чем я тут занималась.

Дирк, вальяжно — никуда не спешу! — и по-хозяйски разглядывая "улицу", прошёл мимо растерянного Имбри и о чём-то спросил двух женщин. Те кивнули явно в сторону "дома" Канди. Дирк завернул за "дома улицы" и побежал глухой узкой улочкой между стеной и вагонами.

Теперь я заторопилась. Контроль над собой и чумовиком я всё ещё держала, поспешно надев знаковые кандалы на выходящее из меня — в меня! — чудовище, но слегка расслабила механизм перерождения. Мне нужно было выпустить чумовика настолько, чтобы получилось считать его разновидность.

Внутренний голос слабо, издалека сказал: "Блажь. Зачем? А вдруг прорвётся?" Я возразила: "Сумел же Саймон возвращаться, подавляя монстра в себе! А ведь он не владеет ни одной энерготехникой!" Голос не стал меня увещевать, только заметил всё так же отсутствующе: "Дирк заходит в дом".

Голосов я не слышала. Если Дирк и понял в чём дело, если он что-то знает обо мне, он вмешиваться не будет. Жаль, что так и не вспомнилось, что было там, в коридоре лаборатории, когда я упала на колени.

Смутно привиделось: Дирк постучал и вошёл.

Внезапно и энергично задвигался Ник.

Так же внезапно меня будто ударили доской по спине, между лопаток. Я снова повалилась на колени. Чумовик воспользовался мгновенной паузой для наблюдения и яростно принялся выдираться из меня. "Доска", пригнувшая меня к полу, упёрлась в лопатки и начала расти. "Крылья!" — поняла я и мысленно поставила блок в месте прорыва. Теперь появилась передышка для меня. Пока чумовик искал, как обойти преграду или найти другую лазейку, я, пошатываясь, всё-таки поднялась на ноги. Правда, разогнуться не получилось. Зато вместе с зачатками крыльев появились первые признаки, по которым можно распознать зверя. И я принялась жадно считывать информацию, потом сообразила и просто закинула её в знаковый блок памяти в собственном энергополе. Всё. Можно возвращаться.

Мысленный посыл, впихивающий чумовика на место, почему-то получился очень слабым. Метаморфоза всего лишь приостановилась. И даже не столько приостановилась, сколько неохотно начала тормозить. Как брошенный мяч замедляет бег ровным затихающим движением

Я начала выпрямляться, когда вновь едва устояла на ногах от болезненного удара по спине. Бушевал чумовик, понявший, что вот-вот уйдёт во тьму небытия. Пошире расставив ноги, я собралась с силами…

— Туда нельзя!.. — сказали далеко-далеко, а не за зеркальной стеной.

"Дирк", — равнодушно сказал внутренний голос. Он умирал под натиском чумовика. "Какого чёрта он лезет?" — спросила я, изо всех сил удерживая прорыв. Кто бы он ни был, этот внутренний голос, но он сразу понял, что речь идёт о чумовике. "Ты сама хочешь этого, Ата… Крылья, Ата…"

По зеркалам замелькало слишком активное движение. Ворвался Дирк, подскочил ко мне, заглянул в мои глаза. И мне захотелось убить его. Я истощила все силы. А он был живой плотью, полной прекрасной, живой энергии. Я собралась ударить, пока он так соблазнительно близко… С каким-то диким изумлением я вдруг уловила его мысль, но среагировать, сменив знаки, не успела: помешал чумовик, отчаянно выдиравшийся из меня.