— Дирк, а где мы?

Дирк, слышали все, вздохнул.

Огромная длань похлопала меня по плечу и пропала. Рустам по вопросу понял, что со мной более-менее нормально и падать я не собираюсь.

— Не хотелось бы нагнетать, но мы, кажется, в ловушке. Отсюда только один выход — наверх через люк.

41.

После недолгого молчания заговорил Римлянин.

— Пара плазменных зарядов — и стены нет. Вот и выход в другой коридор.

— Наш тупик как отросток, — пояснил Дирк. — Где ни ломай стену, выход будет один — в то самое помещение, где сейчас разгуливают чумовики. А упирается тупик в стену, за которой была группа Говарда. Была… И там тоже тени и оборотни. Тайгер, можешь проверить, остался ли кто-нибудь из людей?

Как только заговорил лейтенант, я пожала ладонь Рустама и осторожно пошла к Тайгеру, шёпотом предупреждая: "Это Ата. Это я иду".

— Я уже минуты две как пробую понять, что там, у них. Но всё заглушает какой-то странный фон. Как будто кто-то поставил заглушки.

— Тайгер, это я, Ата. Сейчас подойду и попробуем вместе…

Последние слова заглушил чудовищный рёв. Мы оглохли, хоть и попытались предохраниться от звукового цунами… Рёв стих, а бронированная зверюга принялась скрести стену, за которой мы прятались. Чуяла или догадывалась? Мы перешли на внутреннюю связь.

Со мной такого никогда не было — на моей короткой памяти. Тупичок, тесный и тёмный — ни зги не видать, не позволял свободно пройти из одного конца в другой. Мы не договаривались. Я шла медленно — открытые ладони на уровне груди. Ладони тыкались в подставленные мужские руки, и меня осторожно передавали друг другу, коротко провожали к лейтенанту, позволяя идти без остановок. У меня, привыкшей действовать в одиночку, решать в одиночку, это странное, непривычное действо вызывало щемящее томление и словно обвевало тёплым, ласковым ветерком.

Тёплые пальцы лейтенанта схватили пальцы мои, и, поневоле прижатая к его груди, я услышала тревожный, неровный ритм. Мы застыли — я, правой ладонью упираясь в его солнечное сплетение. Новый вопль бродящего вокруг да около динозавра — Тайгер инстинктивно прижал меня к себе. Нравятся мне такие инстинкты у мужчин.

Но и времени лейтенант даром не терял. Урывками, в "акульих" паузах, он передал:

— Три "акулы", около двадцати оборотней… Точнее сосчитать не могу — постоянно перемещаются. Людей не осталось. В кого чумовики не успели вжиться, того сожрали… И… Что-то ещё. Приближается. Двойная эмоция. Тревога, раздражение.

— Дверь тупика выходит напротив нашего коридора? — спросила я.

— Точно, — откликнулся Дирк.

— Тогда это Имбри и майор Брент.

— О… Ага… — задумчиво сказали неподалёку.

Ни за что бы не узнала — кто. Если бы два голоса шёпотом не закончили невразумительную фразу из междометий знаменитым: "Драный хвост кота моего…" Гилл с Маккью. Ещё шутят.

— Прикрою, — сказал Дирк, — нестандартная ситуация. Предупредить их можно?

— Майор знает, — успокоила я его, — Имбри сказал.

Тупик содрогнулся почти одновременно с нетерпеливым рёвом. Вновь оглохшие, мы всё же сообразили, что "акуле" надоело подкапываться под стену и она начала действовать по уже испробованному принципу: сила есть — ума не надо. Я представила, как чудовище бьёт каменным телом в стену тупика. И тоже содрогнулась. Тайгер крепче прижал меня к себе. Тот, кто называл себя моим мужем, находился на порядочном расстоянии от меня. Надо же кому-то позаботиться обо мне!..

Словно падающая пыль и штукатурка, затихал рвущий барабанные перепонки грохочущий рёв. Началом затишья воспользовался Дирк.

— Тени остались?

Мы сначала не поняли вопроса. Первым сообразил лейтенант. Дирк спрашивал, есть ли тени, не нашедшие себе тел.

— Холод, — напомнила я. — Сосредоточься на…

И вскинула ладони к ушам. "Акула" взревела так, словно стояла в двух шагах от нас.

В густой, насыщенный раздирающей уши вибрацией, казалось, можно бросить какой-нибудь предмет, и я не удивилась бы, если он не упал, а начал медленно тонуть.

Свистящее дыхание человека, втянувшего воздух сквозь зубы. Потом странное ритмичное движение того же воздуха, словно кто-то обмахивается маленьким веером. Лейтенант оглох. Трясёт головой.

Чёрт, некогда отвлекаться на мелочи. Эта тварь нас здесь придавит обрушенной стеной, а морфецы попируют, пожируют на наших свежих останках.

Ощупью — руки на уши Тайгера. Всё. Притворяться, что простой экспер, смысла нет, если речь идёт об элементарной выживаемости. Даже глаза закрывать не пришлось: в кромешной тьме структура повреждённых слуховых проходов засветилась, как хорошая голограмма. Видела я и свои ладони, и мгновенно крепнущие энергетические нити вокруг них. Сосредоточилась — и мои нити рванулись туда, где багровели повреждённые перепонки. Заряд получился сильный, подпитанный адреналином. Багровые пятна исчезли, а Тайгер прерывисто вздохнул. Кажется, он открыл рот поблагодарить меня. Обозлённая, я почти рявкнула: