– Джек, кха-кха... Как ты ее... Надо уходить.

– Уже не надо. Есть вариант. Нужен твой крутой костюмчик и обувь. И синтетика, которую ты сняла в поселке.

– Чувак, это всё бешенных бабок стоит.

– Не дороже чем жизнь, я думаю?
– И уже к лежащей на земле блондинке: - Ну что, раздеваться будем? У нас такие обно-о-овки...

– Ты - точно двинутый.

– Ты мне тоже о-очень нравишься.

– Ну и ладно. Не хочешь помогать - хоть не мешай.

– Нахрена тебе эти булыжники? Я бы поняла, если бы это были алмазы. Лучше бы отвез меня домой.

– Не надо мне это фуфло двигать.

– Ты очень изящно выразился.

– Э... извини, отвык от постоянного присутствия людей. Нет этого на рынке. Я специально искал.

– А как я себя чувствую, тебя не интересует?

– Похоже - ты злишься. Это лучше чем страх или безразличие. Ну... похудеешь немного. Говорят это даже полезно. У каждого человека свои тараканы. И Диана, я тебя с собой не звал. Загорай, купайся. Завтра схожу за свежим мясом. Тебе что, плохо? Еще одна неделя. Потом я тебя на вертолете покатаю.

– Не надо меня обманывать, Джек. Здесь нет связи. Всё. Я пошла к озеру.

– Ужин в восемь.

– Позовешь.

Понятно, что Диана торопится. Разыскивают ее уже достаточно долго. И такой возможности быстро и безопасно попасть туда, куда надо, может не представиться вовсе. Вот только люди Тхора пока еще не готовы. И это - определяет сроки.

***

Ужин традиционно накрывался на скальном "балкончике" с видом на разрез Мвано. За годы, прошедшие с момента окончания разработки, разрез утратил явные признаки приложения человеческих рук. Траншеи и отвалы сильно оплыли, дороги заросли густой травой. В целом всё приобрело загадочный и живописный вид. По крайней мере с этой точки.

– А куда делись экскаваторы и ангары?

– Точно не скажу. Похоже, что их частью вывезли. Остатки очень быстро и аккуратно утилизировало местное население. В целом я и сам удивился тому, что в разрезе так мало ржавых остовов техники. Традиционно, картина такого места без них не обходится.

После ужина был разведен небольшой костер и начались обычные разговоры. Хотя, в этот раз - не такие уж и обычные. Пришла подборка из планетарной сети.

Котен Эрнил, бывший глава одного из независимых государств, погиб в авиакатастрофе больше года тому назад. Биография мамы - соответствовала. Почти полностью. Шесть лет в армейской разведке. Та еще птичка.

– О чем размечтался, Джек?

– Отшлепать бы тебя как следует. Это ведь не первая команда за тобой шла. Правда? И совсем не за защитой ты к Чапу пришла, а за оружием. От первой команды сама отбилась? Или от первых двух? Похоже ты почти год домой попасть не можешь... нет.

– Что нет?

– Пистолет трогать не надо. Незачем. Ничего не меняется. Я заканчиваю работу и доставляю тебя на безопасную площадку, максимально приближенную к указанной тобой точке.

– У тебя все таки есть связь.

– У меня есть постоянный доступ к орбитальной информационной сети. Для тебя - могу только передать сообщение абоненту, имеющему аналогичные возможности. Портен или Гаусс?

– Спасибо, наверное я все же - ножками. Хрен их знает, кто там что думает. Год прошел.

– Умничка. Должен заметить, что ты исключительно хорошо сохранилась для такого опасного путешествия.

– Хорошо. Теперь ты знаешь почти всё. Так на кого работаешь ты? Вот только не надо снова рассказывать сказки про минералы.

– Знакомый предмет?

– Видела. Мобильный вычислитель. Военный, имперского производства.

Воздух над серой плиткой планшета задрожал и появилось первое изображение. За ним - второе...

– Ух, красота какая. Это что такое, Джек?

– Это - достаточно редкий вид искусства. Перед тобой то, с чего всё начиналось две с половиной тысячи лет назад. Эти статуэтки из кристаллов Ланга названы "Слезы Родан". На сегодня из этой коллекции осталось всего три предмета. По крайней мере известно о трех...

– Сколько лет ты в пустоте?

– Восемь с хвостиком - текущий контракт.

– Черт. Поверишь, всю жизнь мечтала. Вот только эта дверца для нас закрыта давно. А я-то думаю, ну что за кадр такой непонятный. Мне такие не встречались.

– Практики мало. И взять - пока негде. Подготовка только по базовым программам и симулятор. К сожалению симулятор сам не развивается, а центры разработки методик остались в Империи.

– А давай ка я тебя устрою. Тренировочный лагерь у нас - один из лучших. Насколько мне известно, раньше многие из офицеров Патруля проходили доподготовку у нас.