– У меня остался месяц отпуска - максимум. Мало. И, чтобы потом не было обид, только гражданская техника свободного доступа. Больше ничего не могу для вас достать.

– Одно это - уже слишком много. Давай поговорим после моего возвращения. Джек, мне ОЧЕНЬ надо домой. Я тебе за оставшийся месяц любых кристаллов хоть из-под земли достану - хрен унесешь.

– Шаттл уже в пути. Три дня. Завтра сворачиваю базу. Сутки хода до места.

– А-а-а-а! Стоп. Так не честно.

– Да в чем дело-то?

– Я ведь главный козырь так и не разыграла.

– Та-а-ак...

Джек потянулся и не смог удержать улыбку. Жизнь хороша. И до рассвета еще больше часа, а значит - нет необходимости срываться с места и выполнять назначенные по плану мероприятия.

– Джек, еще рано. Спи.

– Это - самое приятное время дня, Ди. Не хочется его терять. Тем более, что рядом ты.

– Похоже ты маньяк, лейтенант. Боже мой, куда я попала...

– Да-да. Огорчение это именно то, что легко читается на твоей довольной рожице.

– И самое приятное, что мы можем сделать ее еще более довольной.

– А такое возможно?

– А ты попробуй...

Все оказалось вполне понятно. По крайней мере в версии, изложенной Дианой. Наследство, плюс родственные связи. Ее банально собирались выдать замуж. Понятно, что было что-то еще, о чем Диана даже не намекала. Слишком уж специфическая подготовка у красавицы. Играет великолепно. Зацепила и... сразу блокирующий браслет нашелся в рюкзаке. Объяснила ситуацию и... точка назначения - местный храм.

– И из-за чего ты сюда добирался?

– Ну вот. Двадцать шесть кристаллов. Восемь из них - очень приличного размера.

– Вот это? Мдя.

– Ценность этих грязных кусков камня в том, что они уже есть. Сейчас.

– Хоть убей не поверю, что из них может получиться что-то красивое.

– Ну да. А мне очень интересно, как на твоей работе отразится появление шаттла.

– Думаю, что отлично. Такая поддержка далеко не у всех есть.

– Но ее-то нет?

– Джек, ну что за наивность? Главное правильно эту карту разыграть.

– Не передумала, куда тебя доставить?

– Нет, именно это место. Ты боишься? Местный ритуал только для планеты важен.

– Мдя. Реклама будет потрясающая.

– Тьфу на тебя. Может мне хочется поскорее тебя за хвост схватить, пока не смылся? А то знаю я вашего брата: начнутся приказы, дежурства, срочные задания в юбках...

Шаттл пришел точно по расписанию. Пришел экономно, не калеча двигатели. Странно наблюдать с земли, как огромная металлическая бандура практически без звука выскользнула из облаков и через несколько минут уже прилипла на очищенный пятачок плато.

Посадка проходила в обычном режиме. Шаттл продул нагревшуюся поверхность корпуса, фыркнул предупреждающим сигналом и открыл люки. Из боевого отсека не торопясь выплыли модули поддержки и ушли сторожить периметр. Толстенькая колбаса багажного отсека соскользнула к куче вещей и раскрыла люки.

– Черт, никак привыкнуть не могу. Да и нечасто такое приходится видеть.

– Джек, ну если тебе - не часто... я вообще молчу. Наша техника совсем не устаревшая, но такого у нас уже давно нет.

– Ну что, полюбовалась на высокие технологии? Теперь будем традиционно, ручками, грузить в эту колбасу свой хлам.

– Разрешите вас поправить: вы будете грузить ВАШ хлам. А МЫ, слабые женщины, будем вас морально поддерживать.

– Как всегда. А вот утешительный приз мы будем употреблять вместе. Несправедливо.

– Эй, военный, а где ты видел справедливость? Работай, давай.

– Есть мэм.

– Та-а-ак. И почему я этого до сих пор не попробовала?

– Я не рассчитывал в этой дыре найти объект для применения таких аргументов.

– И что это такое? Севоль или Артун? Никаких опознавательных знаков не вижу.

– Допьем бутылку - скажу.

– Всё так плохо? Надеюсь у тебя найдется еще одна такая?

– Ты хочешь меня по миру пустить?

– Непременно. Не люблю независимых мужчин.

– Ну надо же. Думал, что хоть в этом мы отличаемся. Я тоже их не люблю.

Грузовая площадка давно опустела. Шаттл проветрил внутренности и закрыл все люки, кроме пассажирского. Джек переоделся в комбез. Диана с помощью грязного вымогательства, взяток и шантажа выдурила полный комплект летной формы и довольно поглаживала обновку.