Приключения не слишком честного и морально неустойчивого колдуна, получившего магический дар вследствие большой ошибки...
Богдан Дорошин
Почти герой. Дилогия
— Быстрее, быстрее! — орал наш командир. В мозгу пронеслась ленивая мысль, почему же нами командует именно полурослик. Мне стыдно, но будет о чем рассказать друзьям по приезду в Михельз.
Ведомый рефлексами, я упал на колени, принимаясь за дело. Лопата короткая, и так легче копать — спина не устает. А почему мы роем? Потому что большим метателям камней нужны укрепления.
Сами же полурослики занимаются разбором своей сбруи. Кто смазывает ее маслом, кто натирает, кто пересчитывает снаряды. Лучники воткнули стрелы в землю, а стрелки из пращи сложили камни возле ног.
— Быстрее! Враг наступает.
Проклятый командир. Только и умеет что орать, да еще и не видно его совершенно, недомерок чертов… Что? Враг наступает?
Враг наступает?!! Действительно, в сотне шагов от нас, отряд пикейщиков. Если не обстрелять их издалека, то нам придется туго. Здесь никто не умел сражаться врукопашную. Хм. Самолюбие постучалось ко мне застенчивым колокольчиком, но я мужественно признал, что с лопатой управляюсь куда как лучше, чем мечом. Наши стрелки дали первый залп, и во вражеском отряде упало несколько десятков человек. Это их слегка остановило, они заколебались, но потом под рожок командира перешли на ускоренный бег. Им придется идти вверх по наклонной, в то время как мы сможем теснить их обратно вниз, друг на друга. Над головой пронесся свист и мощные потоки воздуха чуть не прижали меня к земле. Я вскинул голову вверх и увидел две птицы Рух. Одна из них перед атакой продемонстрировала чудовищных размеров размах крыльев, в то время как вторая сразу бросилась на пикейщиков. От этого сражения у меня и у других саперов захватило дух, но после того как одну птицу пробили пикой, я опомнился. Хоть Рухи и огромны, но они не обладают должной защитой. У них толстые и грубые перья, но очень тонкий слой жира, что позволяет сразу же разить их наповал, если знаешь куда бить. А враги знали. Мы воевали с ними вот уже не первый год и за это время успели многое узнать друг о друге. Душераздирающий птичий вой. Оставшийся Рух в ярости разметал копейщиков мощными крыльями, некоторые солдаты даже подлетали в воздух на несколько метров. Потом большая птица взмыла в воздух, а мы дали новый залп по врагу. Хаос и смятение в их рядах помогли нам поразить больше целей. Моя работа формально окончена, а так как во мне нет героической жилки, я поступил как нормальный мужик: просто–напросто свалил. За спины тех же полуросликов… Оказавшись в тылу, я вновь окинул взглядом поле боя. Тысячи магических существ бились друг с другом не на жизнь, а на смерть. То там, то здесь полыхали молнии и взрывы, когда сходились особенно непримиримые противники. Солдаты, в чьих жилах текла самая обычная кровь, опасливо вжимали головы и чувствовали себя как–то жалко. Среди них был и я. Наша армия была в прекрасной форме, совсем недавно мы получили обещанное подкрепление из Эльхоза. Люди, полурослики, маги, големы и даже Гиганты откликнулись на призыв Саракина. Сейчас это несметное войско пыталось отбить наш же город, который в прошлом месяце захватил враг. К Эльдиру дойти мы не успели, так как под его стенами расположилась армия Джозефины, которая считалась одним из талантливейших полководцев современности. О Джозефине ходили слухи, что она непобедима. Вроде бы она однажды в одиночку отправила на тот свет целую армию не получив при этом ни одной царапины. Но слухи, как всегда, лишь преувеличение и сейчас мы, солдаты Саракина, это доказываем. Одному Фениксу удалось прорваться сквозь заслон магии, и эта бестия сумела добраться до нас. Из полыхающего клюва вырвалось пламя, а взмах крыльев разнес огненную пыльцу, которая ожогами впивалась в тело и легкие. Я ощутил жар и давление, но слава богам эта дрянь меня не коснулось. Как хорошо, что я так ловко бегаю. Поднимаясь с земли, я оценил наши потери. Феникс слизал целую фалангу, оставив в рядах полуросликов ровную огненную полосу. Выжившие солдаты в панике отступали, позабыв о луках, стрелах и своих чертовых пращах. Феникс сделал круг, явно намереваясь сделать второй заход. Возможно, у него бы все получилось, но с другого холма отделилась фиолетовая, липучая на вид, субстанция магии, которая захватила одно крыло огненной птицы. Я увидел белую точку, которая подняла высоко над головой свой посох. Архимаг, понял я. Громогласный вой разнесся в воздухе, и мне показалось, что глаза сейчас вытекут из глазниц. А потом неожиданная молния покончила с Фениксом, который осыпался золотым пеплом. Земля, на которую он попал, тут же вспыхнула алым огнем. Я незамедлительно произнес благодарственную молитву, радуясь что летуна подбили не над нами. «Нужно валить», — первым делом подумалось мне, но потом я понял, что валить в принципе и некуда. Лучше остаться со всеми, но быть как можно дальше. Того гляди и медаль вручат. В миле от нас полчища гномов безуспешно сражались с големами. Совсем недавно маги провели глобальные ревизии, вследствие чего практически всех големов превратили в стальных. Топоры гномов безуспешно звякали о броню гигантских существ, в то время как последние задавали горцам жару. Кажется, мы побеждаем. Именно такие мысли посещали меня тогда, но вскоре я пересмотрел свое мнение. Магическая стена рухнула и десятки Фениксов ринулись на магов, плюясь огнем и рыхля землю когтями. На это было больно смотреть, но что может противопоставить человек Древнему существу? Кто–то на холме применил заклинание холода, при чем довольно мощное. В сочетании с огненными птицами эффект получился весьма предсказуемым. Холм оброс льдом, который продержался лишь считанные минуты. Потом он начал плавиться, а вместе с ним и вся земля. Сдвиг холма дал мне понять, что в живых из наших не осталось никого. Фениксы взмыли в воздух. Их было около десятка, яркие, мудрые и смертоносные. Они только что уничтожили одну из наших основных сил. Мы, можно сказать, лишились главной магической поддержки, но у нас был еще Саракин со своей группой. Уж он–то будет посильней кучки магов. Небо запестрило серо–бурой массой — так в атаку пошли Рухи. Мне показалось, что их было не меньше тысячи, но я мог и ошибаться. Птицы с криками сразу же сошлись, и нашим глазам открылся незабываемый поединок в воздухе. Правда, мы проигрывали. Рухи падали на землю как подкошенные, в то время как Фениксы держали свои позиции весьма умело и слажено. Я представил себе, какая температура сейчас царит там, и пожалел наших птиц, у которых перья были самые обычные. Больше половины Рухов занялись пламенем, издавая дикие вопли, медленно и быстро умирая. Эта атака показалась мне глупой. Я своими глазами видел, на что способен Саракин и его ближайшие соратники. Погрузить Фениксов в глубокий сон, разбить параличом, остудить в их радиусе воздух — все было реально. Но ничего этого задействовано не было. Почему? Военная тайна, о которой я никогда не узнаю. Гномы доживали свой последний вздох. Их полностью окружили, зажав в плотное кольцо. Теперь было только делом времени, когда, либо они сдадутся, либо погибнут все поголовно. Меня устраивал любой из вариантов. Лишь бы побыстрее оказаться в городе и набить свой живот до отвала, а если повезет, то и отыметь какую–то бабу. Человеческую. Надоело трахаться с полуросликами. Крепость Эльдира возвышалась белыми стенами. С холма город выглядел очень величественным и красивым. Мне даже стало жалко, что эти стены придется снести, но ничего не попишешь. Главное чтобы снаряды катапульт не задели питейные заведения. Небо зарябило от мириада точек, и я с отвращением понял, что к нашим стягам летят феи. Вот уж с кем я спать точно не буду! Ростом с полурослика, феи имели большие разноцветные крылья, длинные золотистые волосы и специфическое чувство юмора. Я их не очень любил, но по–своему признавал. В детстве мне довелось встречаться с этими бестиями, и я честно не понимал, что может в них привлекать. Наверно те люди, что бредят сказочными волшебницами просто дураки… Наша пехота практически добралась до штаба противника. Я смутно видел, как наши мечники рубят живую изгородь, которую магическим путем возвели возле себя друиды. Стена извивалась и все время атаковала, но количество и напор все же брали верх. А потом наших солдат накрыла стена огня. Маленькая искра отделилась от холма, где стояли палатки генералов, быстро разрастаясь в размерах. Вскоре она накрыла еще один наш отряд. Я видел огонь, но не слышал криков. Чертова Джозефина! Ответ Саракина не заставил себя долго ждать. С равнины, где располагались вспомогательные части, в воздух поднялась синяя пыль, которая далеко вверху быстро обретала форму огромной сферы. Через несколько минут на стяги врага помчалась огромная фиолетовая комета, от которой исходил голубой пар и тянулся долгий шлейф. Б–Б–ААА–БАХ!! В ушах у меня зазвенело, и я даже упал, не удержавшись на ногах. Некоторое время пытался прийти в себя, но сделать это было не так уж просто. А когда все–таки удалось, я понял, что нашими позициями пожертвовали. Уроды. Так же я быстро понял, что надо валить с холма куда подальше. Здесь уже не было тех боевых порядков, что характерны армии. Люди и полурослики, выжившие после атаки Феникса словно муравьи расползались в разные стороны. Я не любил выделяться, поэтому сделал тоже самое. Было жаль покидать столь удобную смотровую площадку, но жизнь, как говорится, важнее. Во время моего отступления меня дважды пытались присоединить к другим отрядам, но я притворился глухонемым. В этом хаосе все равно мое лицо никто не запомнит, так что можно вести себя как последний… человек. Потом будет достаточно сказать, что ты из бригады Кильта. Самого Кильта больше нет в живых, да и бригады тоже, так что все будет нормально. Но все же одно событие заставило меня остановиться. Ни коли в легких, ни нытье в ногах, ни даже пустой желудок не смогли омрачить моего удивления. Я стоял на лугу разинув рот, смотря в одну точку. Губы свело судорогой, и я понял, что шепчу одно слово несколько раз подряд. Гиганты. Я их видел всего дважды, и никогда в боевых условиях. Ростом под сто двадцать футов они редко покидали свои облачные замки, но когда спускались на землю, то врезались в память на всю оставшуюся жизнь. Повелители молний, так их еще называли. Кто–то толкнул меня в спину — я стоял на самой дороге — отчего я в который раз чуть не упал, но ноги все–таки меня удержали. Я рефлекторно схватился за лопату и хотел уже рубануть сплеча, но вовремя опомнился. И как оказалось не зря: меня задел маг. Я сделал два шага назад, чтобы не мешать его сиятельству и не подвергать свою жизнь опасности, но колдун меня не замечал. Его пестрые одежды были порваны в клочья, лицо перемазано сажей и кровью, посох отсутствовал. Что это за маг такой без посоха, удивился я, но после тут же запихнул свою ехидную мысль куда подальше. Некоторые маги умеют читать мысли. Этот не умел, или не мог. Он сделал еще около двадцати шагов, после чего свалился на землю. Я глянул из стороны в сторону, после чего решил подойти поближе. Маг лежащий на земле, в этом хаосе смотрелся совсем буднично. Никому до него не было дела, кроме меня… На войне как на войне. Маг помер, а его пожитки теперь достанутся мне. Вот уж за что я точно медаль не получу. Но золотой кулон мага куда как приятнее подержать в руках, чем медную бляшку. Я опустился рядом с телом на колени, практически сразу обнаружив, что колдун все еще дышит. Как нехорошо. Но с этим поделать ничего нельзя: я ведь не убийца. Рука заползла под мантию, и я тут же ощутил что–то липкое и холодное. Кровь. Фу. Брезгливо отдернув руку, я сразу же опомнился и капитально обыскал полумертвого человека. Хотя какой из мага человек? Золотого медальона не оказалось, но зато был серебряный. Значит этот колдун не такого уж высокого ранга. Если они все такие были на том холме, то не удивительно, почему Фениксы так легко пробили нашу оборону. Он что–то зашептал, в уголке рта вздулся и лопнул кровавый пузырь. Он обращался не ко мне в своем бреду, поэтому я быстро отошел в сторону, словно мародерством занимался совсем даже не я. Если поймают — то кранты. А значит, нужно чтобы не поймали. Слава Саракину! Слава нашему господину! Засунув медальон и несколько камешков с рунами в карманы, я нашел себе отряд. Командира я не обнаружил, но меня зачислил туда какой–то капрал. Войско состояло из простых людей, что меня очень обрадовало. Никаких сказочных тварей и монстров. Хотя… я заметил несколько здоровенных боровов, которые были в три раза больше своих лесных аналогов. У этих созданий было свое умное название, но я его не знал. Для меня они были просто боровами, здоровыми и вонючими. Несколько поколений назад группа ученых магов вывела эту породу и, как не глупо это звучит, эти свиньи были разумными. Словно почувствовав мои мысли, один из кабанов повернул ко мне свою громадную голову, отчего я съежился. Здоровенные клыки и пятак долго смотрели на меня, после чего боров издал пронзительный гортанный звук. К нему тут же начали сходиться другие кабаны, и стало понятно, что он их вожак. А мне–то, какое дело до здоровенной свиньи? Что я раньше кабанов не видел? Хотя да, таких здоровых не видел. Больше на бизона смахивает, да еще и эти его клыки размером в два фута, способные пробить даже грифона. Моя роль в новом отряде оказалась более благородной, чем раньше: теперь лопату я должен использовать как оружие. Просто замечательно. А я так любил копать и валяться в грязи. По крайней мере, так ты можешь быть уверенным, что тебя не заденет ни чужое лезвие, ни чужая стрела. Нас пустили следом за Гигантами, которые прикрывали остальные отряды живым щитом. Конечно, угнаться за их семимильными шагами никто не мог, но мы честно пытались. По привычке я оказался в арьергарде и смог ненадолго остановиться, чтобы полюбоваться на вмятины в почве — следы небесных монстров. Если бы я захотел, то наверно поместился бы в них в два полных роста без лишних проблем. Как ни прискорбно мою пропажу заметили, и пришлось тут же вернуться в группу. Теперь за мной приглядывал огромный бородач, у которого вместо одной руки свисал увесистый крюк на цепи. Если таким замахнуться, то можно снести несколько голов одновременно. У меня сразу же пропало желание оставлять друзей по службе еще раз. Все же, мы служим одному и тому же правителю. Да здравствует Саракин!— Да здравствует Саракин!
В первые мгновения я почувствовал себя глупо, но мой крик поддержали ближайшие ко мне солдаты, а после и вся рота. Громче всех кричал однорукий бородач и я понял, что реабилитирован. Вот и славно, значит, меня убьют не свои.
Первый Гигант перешел на бег, и земля задрожала более отчетливо. Мне сразу же вспомнилось недавнее землетрясение, которое коснулось Михельза в прошлом году и на ум стали приходить всякие глупые мысли. Когда же на бег перешли все остальные Гиганты, то сомнения в том, что они устраивали спортивный забег возле моего родного городка, сразу же отпали. Земля дрожала словно сумасшедшая! Мы даже вынуждены были остановиться, отчего я смог наблюдать за развитием событий в лучшем ракурсе.
Фениксы отреагировали так же быстро. Я даже не заметил, как они спикировали вниз, поливая огнем наших громадин. Одному Гиганту струя огня попала прямо в грудь, разлетаясь струями поменьше в разные стороны. Но доспехи неба так просто не пробить и уже в следующую секунду мы все стали свидетелями разряда молнии, который ошеломил не только Фениксов, но и всех присутствующих далеко на земле.
Огненные птицы меньше Гигантов в три раза. И они не такие сильные. Неудивительно что мы начали выигрывать. Фениксы только и могли, что изрыгать пламя, которое не сильно вредило голубым доспехам неба, в то время как Гиганты раздавали разряды молний налево и направо. Наэлектризованность воздуха дошла до пика, и в воздухе образовались целые узоры из синих молний, которые в диких плясках решали судьбу этой битвы.
Мне стало страшно. Неожиданно я понял всю мощь Древних существ, и на их фоне человек представлял собой жалкое зрелище. Достаточно только подойти поближе и волосы на голове поджарятся, а за ними, совсем скоро, и ты сам.
На одного Гиганта с пике навалилось сразу три Феникса, отчего тот свалился, выпустив из рук цепь молний. Вместе с ним попадали и мы, так как земля содрогнулась ужасной волной. Нет, людям определенно не место в разборках Древних существ! Я хочу домой!!
Вскоре молнии дошли и до нашего участка неба, опасливо сверкая над головами.
Столбы огня окутывали Гигантов и доходили некоторым даже до головы, а это равносильно сравнению «выше горы». Одного такого, самого мелкого, пламя сожрало полностью. Понял я это по характерному звуку, словно что–то разбилось, а после по глазам ударила вспышка. Когда Гигант умирает, он разлетается на маленькие яркие осколки. Эти осколки называются камнями молний, и стоят довольно много.
Завтра сюда стянуться все авантюристы и охотники к халяве, не каждый же день умирает Гигант! Да и другие существа тоже. Можно собрать пыльцу с крыльев феи, добыть в большом количестве рог единорога и его кровь, уши эльфов и их голосовые связки, доспехи гномов и пепел Фениксов (существует вероятность, что птица сумеет возродиться, а любой богач захочет иметь такого питомца). Жаль, что мне все это будет недоступно. Даже если я выживу, нас бросят на штурм крепости, а трофеи будут собирать другие стервятники.
Медальон в кармане запульсировал и я интуитивно сжал его в кулаке. Мое, никому не отдам! Странно, но без лишних вопросов я понял, почему он такой горячий. Кто–то из высших магов подавал призыв к перегруппировке, к формированию нового отряда. Как жаль, что я не могу им помочь…
Мимо нас промчалась тяжелая конница, но я совершенно не обратил на нее внимания, так как на фоне битвы Гигантов с Фениксами, всадники смотрелись нелепыми детьми. Они скакали длинной колонной, а впереди и сзади отряда развевались флаги Саракина.