чёрного плаща с эмблемой королевской стражи, в который был одет, легко коснулся губами моих

губ, и ушёл, оставляя меня тихо приходить в себя в тишине комнаты.

***

Этой ночью я очень долго не могла заставить себя уснуть. Мне не хватало рядом Дерилана. После

его ухода некогда родные стены старой коморки за библиотекой стали давить, а в душе поселилась

странная пустота. Она казалась мне каким-то жутким паразитом, который нагло пожирал все мои

мысли и эмоции, оставляя после себя только выжженные пустыни. Ведь ещё никогда в жизни мне не

приходилось тосковать из-за простого расставания с кем-то.

Я корила себя за подобную слабость, но не могла ничего с собой поделать. Каким-то странным

образом всего за несколько дней тот, кого я считала врагом, извергом, кошмаром наяву, стал для

меня самым близким и родным. И я уже знала по крайней мере одно определение подобной глупости

– кажется, в книжках её называли влюблённостью. Хотя, мне почему-то казалось, что в моём случае

всё куда сложнее.

После ухода Дери я ещё долго пыталась прийти в себя, но ни книги, ни работа, не могли даже на

минутку отвлечь меня от мыслей о нём. И если поначалу я думала, что это явление временное и

скоро пройдёт, то уже через два дня поняла - время мне точно не поможет. Тилия то и дело кидала в

мою сторону косые взгляды, и пару раз даже интересовалась, не влюбилась ли я часом?! Мне же не

оставалось ничего другого, как задать встречный вопрос, о том насколько серьёзны их встречи с

Шеем, которые, по моим сведениям случались уже неоднократно. На этом моменте Тилия обычно

старалась перевести тему в более безопасное русло, но всё равно не оставляла попыток узнать, что

же со мной происходит.

Я снова углубилась в учёбу, попросила поставить мне несколько дополнительных занятий на

полигоне, и выкладывалась там по полной программе... но, Дерилан всё равно не желал покидать

моих мыслей. Это было странно. Мне даже стало казаться, что я начинаю сходить с ума, и

единственным, что хоть как-то успокаивало и давало силы бороться с этой тоской снова оказались

Астории.

Теперь большую часть ночи я предпочитала проводить в оранжерее, у самого стекла, за которым

всё ещё готовились расцвести набухшие бутоны этих прекрасных и загадочных растений. Всё же эти

цветы слишком сильно напоминали мне Дери... такие же красивые и опасные. Мне хотелось

приблизиться к ним, дотронуться до листьев, провести рукой по собранным в бутон лепесткам, но

стекло было непреодолимо. Слишком толстое, со слишком сильной стихийной защитой... Таким

образом, фактически мне оказались недоступны ни Дерилан, ни Астории, хотя на последние я имела

возможность хотя бы просто смотреть.

В остальном же, если не считать лёгкого помутнения мыслей, всё для меня снова пошло своим

чередом. Учёба сменялась работой, дневное время - вечерами... А часы с одногрупниками, преподавателями и Тилией - часами одиночества и давящей тишины в собственной комнате.

Вот такой стала моя жизнь, пока в один прекрасный (или не совсем прекрасный) день ни

изменилась и она.

Время медленно приближалось к обеденному, и наш преподаватель по водной стихии, как раз

заканчивал принимать промежуточный зачёт на одном из учебных полигонов на заднем дворе Астор-

Холт, когда на площадке появились двое. Они были одеты в форму личной охраны императора - на

правой стороне их классических чёрных пиджаков имелась нашивка в виде белого единорога с

крыльями, которая и являлась общеизвестным символом рода Аркелир. При их появлении ребята на

полигоне напряглись, и поспешили отойти в сторону, и только преподаватель упрямо вскинул голову

и прошагал им навстречу.

Я с интересом наблюдала, как они перекинулись парой фраз, после чего мужчины в чёрном, одновременно кивнули и двинулись по направлению к студентам. А это уже несомненно говорило о

том, что им нужен кто-то из моих одногрупников. Возможно, снова проштрафился кто-то из их

знатных родственников, и кому-то теперь предстоит допрос. Ведь с Марком всё было почти так же...