догадкам.

– Нет, милая, мне это не к чему. Раньше для меня было важно просто уничтожить род Аркелир, но

после того, как в моей жизни снова появилась ты - планы изменились. Я обещал, что верну тебе всё, чего ты была лишена все эти годы. Ты, Трилинтия, станешь Императрицей, это место твоё по праву

рождения.

– Но я не хочу!
– выдала, борясь с диким хороводом собственных мыслей.
– Мне не нужен трон, не

нужна эта империя! И поверь, ни мне, ни маме уж точно не нужна твоя глупая месть!

– Она нужна мне.

– Для чего?!
– воскликнула, куда громче, чем следовало, что привлекло к нашему разговору

внимание, по меньшей мере, половины присутствующих.

– Я так решил, а значит так и будет!
– жёстким тоном ответил он.
– И ты станешь императрицей, это

я тебе гарантирую. А если не захочешь править сама, трон займёт твой супруг.

– Мой супруг?!
– уточнила, мгновенно вспоминая о Дерилане, да только мне почему-то казалось, что Лем имеет в виду кого-то совершенно другого.

– Да, я нашёл тебе хорошего жениха. Он сын моего друга, и достоин занять императорский трон.

– Лем...
– проговорила, не желая верить собственным ушам.
– Ты всё уже решил? Даже не

спрашивая моего мнения?!

– Я твой отец, и лучше знаю, как следует поступить, - отрезал он, даже не собираясь

прислушиваться к моим словам.

– А если я откажусь?! Если просто не стану в этом участвовать?!
– продолжала гнуть свою линию.

– Уверен, после того сюрприза, что я для тебя приготовил, ты быстро поменяешь своё мнение, -

усмехнулся Сейлем и, повернувшись к одному из охранников, легонько кивнул головой.

– Я знаю... Ассирия рассказывала мне, что у тебя тоже есть личный враг в императорской семье.

Что ты в своём скромном образе умудрилась не просто перейти дорогу младшему принцу, а даже

пару раз наступить на его больные мозоли. А этот парень такого никому не прощает. Моя тётушка, подозревает, и даже почти уверена, что именно он, в качестве наказания за неповиновение, отрезал

твои прекрасные длинные волосы. И я склонен в это верить.

– Это не повод, чтобы мстить!
– прошипела я, борясь с собственными эмоциями.

– Разве?!
– наигранно удивился Лем, а в его глазах появился какой-то жёсткий блеск.
– А вот мне

так не кажется. И вообще, Трил, ты ещё слишком молода и очень многого не знаешь. А такие, как

младший Аркелир, никогда не оставляют своих жертв недобитыми. И если после нанесённого ему

оскорбления ты всё ещё жива, значит, он уже решил, как использует тебя в своих целях.

– Что ты знаешь о нём?! Дерилан пусть и жесток, и даже иногда, слишком, но он делает всё на

благо своей страны.

– Он самодовольный щенок!
– выкрикнул Сейлем, не желая даже попытаться меня услышать.
– И

если ты готова простить ему своё унижение, то я этого сделать не смогу.

И я уже собиралась выдать очередное возражение, когда, отец положил руку на моё плечо и

осторожно развернул лицом к залу, а на его губах была такая довольная улыбка, что я далеко не

сразу поняла, что происходит. Люди всё так же переговаривались, разделившись на небольшие

группки, и иногда косясь то на нас, то куда-то в центр зала, где стоял смутно знакомый парень, чьи

глаза прикрывала повязка из плотной чёрной ткани. Его руки были связаны за спиной знакомыми

мне тонкими шнурками, призванными лишать связи со стихией, а за спиной высились двое рослых

мужчин с длинными саблями наготове.

Я не верила тому что видела... Не желала принимать это, и просто смотрела на этого пленника, всеми силами сдерживая собственные эмоции.

– Дамы и господа, - громким голосом проговорил Лем, подводя меня ближе к центру зала.
– Я хочу

познакомить вас с той, кто станет нашим знаменем, нашим лучом света на путик цели. Эта девушка, дочь Элиры - последней принцессы славного императорского рода Астор. Аркелир лишил её семьи и

родителей, организовал убийство её матери и дяди. И она станет нашей новой императрицей! Прошу

поприветствовать - Её Высочество - Трилинтия Астор-Холт.

Народ в зале, как-то одобрительно зашумел. Но для меня сейчас все эти голоса были лишь мутным

фоном, в котором я совсем не различала слов. Все мои мысли были сосредоточены на темноволосом