прошлого.

Я тихо вышагивала по толстому ковру, скользя взглядом по картинам. По мере моего продвижения

на них менялись лица, наряды, и даже эпохи... Сколько же было этих Асторов за столько лет

правления?! Даже не представляю...

Постепенно интерес к развешанной на стенах живописи начал угасать, и я уж было собралась

продолжить свои поиски выхода, когда взгляд неожиданно напоролся на знакомую картину. Ту

самую, которую не так давно собственноручно извлекала из недр старого шкафа в своей коморке!

Замерев на месте, я нерешительно подошла ближе... Всё-таки в прошлый раз мне так и не удалось

как следует её рассмотреть, а ведь по словам Дерилана, это было чуть ли ни единственное

изображение последних принца и принцессы прошлой династии. Виторис и Элира Астор... Странно, я даже сходу запомнила их имена, хотя до личного знакомства с трудом вспоминала, как зовут

нынешних принцев. Хотя... сейчас уже вряд ли мне удалось бы об этом забыть.

Странно, несмотря на все рассказы Тира, парень на картине казался мне серьёзным и совершенно

не ассоциировался с разгульным пьяницей и повесой. Хотя... на этом изображении он был ещё

совсем молод. Возможно, впоследствии всё изменилось. Что же касается девушки... Наверно именно

так должна была выглядеть типичная принцесса: красиво, утончённо, и с выражением лица

полнейшего превосходства над всем и вся. Если верить художнику, намалевавшему когда-то эту

картину, принцесса Элира была той ещё стервой. Хотя, наверно в её положении такая линия

поведения являлась единственно верной.

Оставив в покое картину, я двинулась дальше, и к собственному удивлению всего через несколько

минут моих блужданий, стала отчётливо слышна музыка из бального зала. Теперь найти правильный

путь оказалось совсем просто. Но, не успела я приблизиться к двери, как откуда-то из ниши за

колонной вышел Марк, и, схватив меня за руку, затащил в тень.

– Я тебя везде искал. Где ты была?!
– выпалил он раздражённым тоном.

– Дворец разглядывала, - отозвалась я, вырывая руку.

В ответ он одарил меня колючим взглядом, и чуть толкнув вперёд, потащил за собой.

– Нас уже ждут. Ровно в полночь мы должны быть готовы, - прошипел он у меня над ухом, и только

сейчас я вспомнила, что все прелести этого дня для меня ещё не кончились. И теперь должен был

состояться его финальный аккорд. Хотя, после всего произошедшего... после целой кучи убитых

нервных клеток мне было почти неважно, куда и зачем меня ведёт Марк. И даже пресловутая

интуиция в этот раз предпочла гордо промолчать.

Перед глазами снова замельтешили арки коридоров и своды галерей. Но мне было уже как-то не до

разглядывания обстановки. Марк вёл, я шла следом, и единственным моим желанием сейчас было -

как можно быстрее оказаться в академии, в своей коморке. Подальше от всего этого пафоса, этикета

и дворцовых интриг.

Я даже не удивилась, когда спустя несколько минут быстрого хода, мы оказались в какой-то

небольшой круглой комнате. Здесь было очень пыльно, а обилие паутины тонко намекало, что это

помещение не использовали уже очень давно.

Нас ждали двое парней. Один показался мне знакомым, наверно именно о нём говорил Марк, как о

своём друге, а второй выглядел несколько старше ребят, и никак не походил на студента. Уже это

показалось мне странным, но задавать вопросы было поздно. Может это какой-то родственник? Или

близкий друг семьи? Разве меня должно это волновать?!

– В круг!
– скомандовал этот незнакомец, и мы поспешно заняли места за периметром небольшого

мраморного круга на полу.

Он прикрыл глаза и спустя несколько секунд, пространство в центре стало густым, и чем-то теперь

напоминало искажённую картину реальности. Как будто кто-то натянул там мутную плёнку. Хотя...

наверно это и был портал. Просто никогда раньше мне не приходилось ни создавать их, ни даже

видеть. О них я знала исключительно в теории, и если верить книжкам, порталы представляли собой

энергетическое искажение пространства, связывающее две разные точки соприкосновения силовых