– Мне не показалось, что он был тебе противен.

– Я просто не ожидала, честно, - мы снова остановились. Если так пойдёт и дальше, то император

точно не дождётся моего визита.
– Но... это ничего не меняет.

– Ты меня запутала, - усмехнувшись, проговорил Шиан.
– Ладно... думаю, у нас ещё будет

возможность обсудить твои психологические травмы и их последствия, а сейчас...
– он остановился

перед массивной дверью, слегка её приоткрыв.
– Пора знакомиться с папой.

После этих его слов, меня буквально передёрнуло, а в голове резкой вспышкой промелькнуло

чёткое осознание того, с КЕМ я додумалась развести дискуссию. Наверно, мне будет сложно

привыкнуть к этой двойственности натуры Шея. Всё ж мне было бы куда приятнее знать, что он

простой аристократ, а не наследник престола империи.

Мы перешагнули порог какого-то пустынного зала, в дальнем конце которого виднелась ещё одна

дверь, а по бокам от неё стояли четверо охранников. Разглядывая их тёмные мундиры и отточенные

клинки, я не сразу заметила, что у правой стены на диванах нас ожидает целая делегация тех, кого

должны были представить императору. Элита академии Астор-Холт, её самые талантливые и лучшие

студенты. В общей сложности нас набралось семеро, и, к моему удивлению, никого из деканов или

преподавателей поблизости не было.

– Шей...
– тихо позвала я, когда он уже начал двигаться в их сторону.
– А нас разве не должны

сопровождать?!

– Нет, - коротко ответил он.
– Вы - лучшие. Вы - достойны личной аудиенции. Поэтому в зал

войдёте сами.

С этими словами, он повернулся к студентам, которые уже застыли в церемониальных поклонах, и

кивнув им, направился к двери. Я же так и застыла на месте, не решаясь сдвинуться с места. Всё ж

благодаря усилиям обоих принцев я совершенно забыла о нервах перед встречей с императором.

Один напугал, всего лишь парой ледяных взглядов. Другой же и вовсе сбил с толку, показав, какими

могут быть поцелуи. И со всей этой канителью, я только сейчас, за пару минут до одного из самых

важных событий в моей жизни, осознала, что оно вот-вот наступит.

– Господа студенты, - под сводами зала прокатился громкий голос императорского секретаря, что

резко вернуло меня из раздумий.
– Прошу за мной.

И мы пошли... медленно и осторожно, стараясь не шуметь и не спотыкаться, хотя коленки дрожали, а ноги предательски заплетались. Один коридор сменился другим, за ним оказалось ещё одно

небольшое помещение и дверь, с очередной четвёркой охранников. Но когда её массивные сворки

распахнулись, я оцепенела ещё больше.

Изначально, аудиенция у императора представлялась мне как нечто пафосное, с троном, оркестром

и ковровой дорожкой. А на деле же, нас попросту привели в большую гостиную с множеством

диванов и ярким освещением. Здесь находились какие-то люди. Судя по выражениям их лиц и

фракам с синими нашивками, эти ребята были министрами, членами имперского совета. Они

смотрели на нас с интересом, но меня неизменно преследовало чувство, что мы для них не больше

чем развлечение. Думаю, их искренне повеселили наши испуганные лица и потерянные взгляды. Ещё

бы... кто мы?! Всего лишь шайка молодых людей, каким-то боком затесавшихся в список лучших

студентов Астор-Холт.

Именно в этот момент мне стало плевать на последствия, и, стянув с лица очки, я приняла тот же

вид, что и присутствующие здесь представители элиты империи. Пусть видят мои глаза, пусть знают, что и мы - люди, и свои достижения заслуживаем. И пусть провалится в бездну вся эта конспирация, но смотреть на себя так... как на какой-то мусор, я никому из них не позволю.

Ведь одно дело, когда такое происходит в стенах академии - там это действительно необходимо, и

совсем другое - на официальном приёме у императора.

Но... пока я думала и осматривалась по сторонам, вся наша делегация испарилась в совершенно

неизвестном мне направлении, оставив меня одну посреди зала. Да уж... теперь, без очков и в этом

странном наряде, я выделялась здесь как чёрное пятно на белой скатерти. Господа министры

смотрели на меня... а я на них, не говоря при этом ни слова. Не знаю, сколько продолжался этот