— Ты приняла правильное решение, — сказал Максим, — лучше потерпеть десять минут в моем обществе, чем полчаса трястись в переполненном автобусе с тяжелой сумкой.

Таня тихонько рассмеялась.

— Разве я сказал что-то смешное? — удивился Максим.

— Просто когда ты начал, я подумала, что ты скажешь коронное: «Лучше сделать и каяться, чем не сделать и каяться».

— Да я просто кладезь премудрости, как чужой, так и собственного сочинения, мои перлы уже можно цитировать, — с радостью подхватил Максим.

— Ты совершенно не изменился.

— Ты только что говорила обратное, — поймал ее на слове Максим.

— Такой же бахвал, — уточнила Таня.

— Это говорит только о моей верности — я не изменяю своим привычкам.

Всю дорогу до дома они так и проговорили — совершенно ни о чем, но в тоже время, боясь замолчать. Остановившись у ее подъезда, Максим спросил:

— Я не заслужил чашечку кофе?

— Я так и знала, что твой поступок не бескорыстен, — вздохнула Таня, — не надо было садиться к тебе в машину.

— Отвезти тебя назад? — угодливо спросил Максим.

— Нет, спасибо, — Таня открыла дверцу машины.

Максим тоже вышел из машины, взял сумку с продуктами.

— Тяжелая, — сказал он, — давай донесу.

— Я сама. Ну, пока, — Таня взяла у него сумку, и пошла к дому.

— До свидания.

Ну вот, вспомнила Таня, она даже не спросила, кто родился у Авроры. Таня обернулась, Максим все еще стоял, провожая ее взглядом.

— Максим, как Аврора?

— Отлично.

— Кто?

Максим подошел к ней.

— Может, ты все-таки пригласишь меня на чашку чая, и я тебе про всех расскажу, и про Свету, и про Аврору.

— Вымогатель, — она с осуждением посмотрела на него, но он не смутился и ответил:

— На том стоим.

Таня вздохнула и подала ему сумку:

— На, неси, ты этого хотел.

Максим радостно схватил сумку и открыл перед ней дверь подъезда.

В подъезде она пропустила Максима вперед, заглянула в почтовый ящик — пришло еще одно анонимное письмо, — догнала Максима, открыла дверь.

Дома она незаметно положила письмо на холодильник, ей не терпелось вскрыть его, но она не могла этого сделать при Максиме, авторы писем угрожали навредить Игорю, если она проболтается.

Чай заваривать она не стала, чтобы турецкий чай приобрел нормальный «чайный» цвет его нужно было долго настаивать, но и после этого он не приобретал настоящего чайного вкуса, став «притчей во языцех» по всей стране. Максим внимательно следил за тем, как она варит кофе, она чувствовала, что он хочет вмешаться в этот процесс, но не смеет — теперь он был только гостем в ее доме.

Она узнала, что у Светы родилась девочка Настенька, а Аврора месяц назад родила мальчика, которого назвали Сережей. Что через месяц у них защита дипломов, а на распределении Максим и Саша выбрали местный химкомбинат.

— А ты как поживаешь? — спросил Максим.

— Нормально. Представляешь, меня до сих пор иногда вызывают к следователю — дело еще даже не отправили в суд, а потом мне еще в суде придется выступать.

— Извини, если бы я мог, то не допустил бы, чтобы…

— Ничего, — перебила Таня, ей совсем не хотелось выслушивать какой он заботливый, — зато приобрела жизненный опыт.

— Да ты философ! «То, что нас не убивает, делает нас сильнее», так?

— И беднее. За приобретение этого опыта приходится платить дорогой ценой — здоровьем, доверием, счастьем.

— Жизнь — вообще дорогая штука.

— Да это ты философ.

Они одновременно допили кофе, молча поставили чашки на стол. Ну вот, вроде все сказано. Наверное, пора прощаться. Неожиданно для себя она, лишь бы замять паузу, произнесла:

— Хочешь еще кофе?

— А можно еще чашечку? — вместе с ней заговорил Максим.

От того, что они заговорили, об одном и том же, да еще так синхронно, стало смешно, и они рассмеялись.

Таня поднялась, чтобы сварить новую порцию, бросила взгляд на письмо — прочтение его снова откладывалось.

— Я вижу, ты купила пепельницу, — заметил Максим.

— Если хочешь — кури, — предложила, не оборачиваясь, Таня. Пепельницу она купила в тот же день, как Игорь впервые остался у нее ночевать.