Она завыла от злости и бессилия, положила трубку на рычаг. Сжала голову руками. Через минуту раздался звонок. Таня подняла трубку и закричала:

— Сволочи, вы убили его!

— Не ори! — рявкнули в трубку. — Ничего с твоим хахалем не случилось, послезавтра можешь сама убедиться. И найди к этому времени деньги! Если хочешь его увидеть. Всё!

Всё. Кроме коротких гудков она больше ничего не услышала.

Это было вчера. И вот сегодня пришло это письмо. Она вскрыла конверт, показала письмо Максиму. Текст был простой — день и дата, цифры были вырезаны из газет.

— Послезавтра в два я должна ждать звонка на квартире, я едва поспею дойти после пятого урока, — вздохнула Таня, — а завтра я снова понесу передачу.

— Ты молодец, я восхищен тобой, ты все сделала правильно, — сказал Максим, — ты не испугалась и смогла выиграть время.

— Пригодился-таки жизненный опыт, — Тане стало приятно от его слов.

— Это хорошо, у меня есть время узнать, кто это может быть. Я постараюсь пресечь этот наглый наезд.

Таня заулыбалась.

— Но с одним условием.

— Каким? — напряглась Таня. Неужели он потребует, чтобы она переспала с ним?

— Слушаться меня, и ничего не предпринимать самой без моего совета.

Таня облегченно вздохнула.

— А ты что подумала? — насмешливо спросил Максим, будто прочитав ее мысли.

— Ничего, — поспешно ответила она.

— Пожалуйста, никакой самодеятельности, наши действия должны быть согласованы, — продолжил он. — Чтобы не получилось, как тогда у вас с Женькой и Шурой.

— Хорошо, — ей стало намного легче, она теперь была не одна.

— У Игоря какая фамилия?

— Маршалин Игорь Александрович.

Они договорились, что завтра после девяти вечера она ему позвонит из автомата на первом этаже, если вокруг не будет ничего подозрительного. Если они не смогут связаться или он узнает что-то важное раньше, то пришлет кого-нибудь, чтобы самому не вызывать подозрений.

Максим ушёл, а Таня стала готовить передачу на завтра — высыпать сигареты из пачек и освобождать конфеты от фантиков и раскладывать по пакетам.

Вечером следующего дня она вышла из квартиры выбросить мусор, в подъезде и у дома никого посторонних не было. На обратном пути позвонила Максиму, он сразу же взял трубку. То, что узнал Максим, Таню огорчило. Вымогатели действовали самостоятельно, никто не знал этих «отморозков».

Она, в свою очередь, сказала, что сегодня передачу для Игоря приняли, и она даже получила от него письмо. Игорь писал, что сейчас у него все в порядке, он чем-то отравился и попал в медпункт.

Максим сказал, что кое-что придумал, по телефону говорить об этом не может, и велел, чтобы завтра, после переговоров с шантажистами она снова позвонила ему.

— Соглашайся с ними, обещай сделать все, что они просят.

— Но как же так, Максим?

— Так надо, Танюша. И сразу же перезвони мне.

— Ладно.

— Все будет хорошо, — успокоил ее на прощанье Максим. Хотелось бы в это верить. Таня вернулась домой.

После уроков она почти бегом бежала к дому Игоря, но ей пришлось подождать почти полчаса, прежде чем раздался звонок, и она услышала то, что и ожидала услышать:

— Убедилась, что твой любовничек полностью в наших руках? Ты — тоже.

— Да.

— Значит так, деньги положишь в сумку для продуктов. И в шесть вечера будешь стоять с ними на трамвайной остановке «Мясокомбинат». К тебе подойдут сзади, заберут пакет. Поняла?

— Нет.

— Ты что — дура? — невидимый собеседник сорвался на крик и стало понятно, что до этого он старался изменить голос, — что ты не поняла?

— На какой стороне остановки?

— В сторону центра.

— А если…, - но трубку уже положили.

Таня подождала — не повторится ли звонок. Минут через десять позвонила Максиму.

— Ты все сделала правильно, — сказал ей Максим, — время до шести у нас еще есть. Иди в школу, там безопасней всего.

— А что мне делать в шесть?

— Я приду в школу. Жди, — Максим тоже положил трубку.

Таня сидела в учительской и гадала, что придумал Максим. В учительской она была не одна, несмотря на то, что уроки закончились, во второй половине дня жизнь в школе не останавливалась — работали кружки и факультативы, проводились репетиции, тренировки. В дверь постучали и приоткрыли — это пришел Максим. Таня увела его в свой кабинет.