— Я тогда буду жить здесь одна! — закричала девочка после долгих уговоров.

Тане жаль было ребенка, который боялся потерять родителей и дом, и она сказала:

— Хорошо, оставайся здесь, но и я буду с тобой, ладно?

Андреевы уцепились за это решение.

— Конечно, Танюша, поживи у нас, тебе же удобнее будет, возить ребенка в садик не нужно, он здесь в двух шагах.

Когда девочка успокоилась, Таня ушла домой, пообещав, что придет завтра пораньше. Дома она обнаружила, что приходил Максим. Не дождавшись ее, он съел половину шоколадки, которую сам и принес, и ушел, оставив в блюдце окурки и пепел.

Во вторник в школьный подвал, куда мальчишки-семиклассники переносили пособия из кабинетов, где еще не было ремонта, а Таня следила за порядком, зашла учительница биологии Беленькая.

— Татьяна Викторовна, подойдите к телефону в учительской.

Они вместе поднялись наверх.

— Вам повезло, просто случайно проходила мимо и услышала звонок, — объяснила Беленькая, — там же сейчас никого не бывает.

— А кто звонит? — Таня думала, что она понадобилась завучу или кому-нибудь из учителей.

— Не знаю. Приятный мужской голос, — и Наталья Федоровна свернула в коридор.

— Да, — Таня взяла трубку.

— Привет, беглянка! Где прячемся? — услышала она бодрый голос Максима.

— Я не прячусь. Ты больше не звони сюда, — попросила Таня.

— Хорошо, — согласился Максим, — лучше я приеду в школу, если ты не всплывешь.

— Да я, правда, не прячусь. У моей подруги умер отец, она с мужем уехала на похороны, а дочку оставила со мной. Я пока временно живу у них, отвожу ребенка в садик, кормлю.

— И когда они вернутся?

— В воскресенье.

— И ты это время будешь жить у них?

— Да, до конца недели.

— Ты что, решила из меня святого сделать? — вскричал Максим.

— Почему святого? — не поняла Таня.

— Потому что должен воздерживаться столько времени, — объяснил Максим, а потом буркнул, — в общем, я не собираюсь ждать до конца недели. Ты когда с работы приходишь?

— Около четырех.

— А садик когда закрывается?

— Ее нужно забрать до шести.

— Да у нас уйма времени! Значит, после работы сразу пилишь к себе. Я там буду в четыре.

— Но мне из дома далеко идти до садика, я боюсь опоздать.

— Ничего, мы все успеем. Долго ли умеючи? — засмеявшись, он повесил трубку.

Без десяти четыре она была дома. На кухне, как вещественные доказательства пребывания Максима, в блюдце лежали окурки. Таня выбросила их и помыла блюдце. Она собрала кое-что из мелочей, которых ей не хватало в чужом доме, потом включила телевизор и села на диван. Прошло пять минут, десять, а Максима все не было. До садика идти не меньше получаса, а если на трамвае, то можно добираться еще дольше, пятый маршрут ходит очень редко, и от остановки идти минут десять. Малосемейное общежитие, где жили Андреевы, стояло на пустыре, рядом с тремя такими же девятиэтажными малосемейками, между ними находился детский садик. Дома эти выросли словно на пустом месте, настолько они были одиноки. За этими домами строились еще два таких же общежития. В перспективе здесь были запланированы и магазины и почта, но пока люди были отрезаны от городской жизни.

Таня начала метаться по комнате. Она боялась уйти, не дождавшись Максима. Детсад работал до семи, но после дневного сна, как шутили родители, один час приравнивался к трём, а дети с завистью провожая счастливчиков, за которыми пришли раньше всех; летом в шесть вечера уже почти всех забирали, и Таня не хотела, чтобы девочка грустила одна в группе. Ей и так было одиноко без мамы и папы. С Анжелой Тане было легко, девочка ее слушалась, она была веселой и жизнерадостной. Но как-то, услышав по радио про аварию с жертвами в каком-то городе, девочка спросила Таню:

— А мама с папой тоже там?

— Нет, они в Новокузнецке.

— А, может, они потом поехали туда?

Бедная крошка, она впервые разлучалась с родителями, и ее маленькое сердечко сжималось от страха, что они не вернутся.

— Нет, нет. Они любят тебя и скоро приедут.

Если он не придет без четверти пять, нет ровно в пять, она уйдет, оставив ему записку. Таня переоделась в джинсы и синий джемпер. Лето подходило к концу, жара спала, и сегодня утром было холодно, а она взяла к Андреевым только два легких платья. Таня снова села перед телевизором.

Он пришел в пять.

— Максим, я же тебе сказала, что не могу опаздывать!

— Да не волнуйся ты так, через пять минут будешь свободна. Ты пока раздевайся, а я пойду, умоюсь, — он ушел в ванную и включил воду.

Таня растерялась. Что она должна голая ждать, когда он выйдет? Может расправить кровать и лечь под простыню? Нет, только не это. Ждать, когда он вернется и разденет ее? Это может затянуться. Халат! Она наденет халат, его можно быстро снять. Таня разделась и накинула розовый махровый халат. Максим все еще плескался в ванной. Она села на диван. Прошло еще несколько минут, слышно было, как струя воды бьется о дно ванны. Таня готова была разрыдаться, он издевается над ней. Наконец шум воды стих и в комнату вошел Максим.