Он был выше ее визави, очки в тонкой оправе придавали ему интеллигентный вид. В машине Таня разглядела еще двух пассажиров.

Она помотала головой и шагнула влево к гаражу, пытаясь обойти незнакомца. Он был молод, среднего роста, из-под шапки выбивались черные кудри. Ее молчание начало его злить, и он шагнул в ту же сторону, преграждая ей путь.

— Как тебя зовут, красавица? — спросил он.

Вместо ответа она сделала шаг в другую сторону.

— Ах, какие мы гордые и неприступные, что даже не можем снизойти до ответа.

Второй мужчина добродушно продолжал:

— Да, вы не бойтесь, мы вас не обидим, вы будете не единственной девушкой, нас уже ждут.

Таня отступила в другую сторону, кудрявый повторил маневр:

— Невежливо не отвечать на вопросы. Вы нас обижаете своим молчанием.

— Пропустите, — попросила Таня.

— Куда ты бежишь? Мы же сказали, что не обидим тебя, все будет полюбовно.

Нужно было сразу же, как только с ней заговорили, развернуться и идти назад, из гаражей был другой выход, и там был Максим. И где он пропал, почему так долго не идет? Таня отступила назад, но «кудрявый» схватил ее за руку, не желая ее так просто отпускать.

— Я не люблю, когда со мной обращаются невежливо, — и он добавил пару крепких слов.

— Да брось ты эту соплячку, Юрий, — сказал очкастый, — вон идет ее приятель.

— А мне плевать на этого приятеля, пусть идет себе дальше.

Она воспрянула духом, когда услышала сзади голос Максима:

— Танюша, у тебя какие-то трудности?

За нее ответил кудрявый Юра:

— Никаких трудностей, сейчас девочка поедет с нами, а для тебя, дорогой, извини, места нет, придется остаться.

— Боюсь, что кому-то еще придется остаться — лежать на снегу и звать маму. И как бы это не оказался ты, золотко.

— Максим! — с тревогой воскликнула Таня.

Только теперь ей стало по-настоящему страшно. Она полагала, что с появлением Максима они все разойдутся мирно, но его агрессивный тон не оставлял на это надежды. Максим ничего не сможет сделать один против четверых, и чем активнее он будет защищать ее, тем жестче отыграются на ней — за его строптивость придется расплачиваться ей.

Максим подошел вплотную к Татьяне, Юрий отпустил ее руку. Из машины вышел еще один товарищ Юры и обратился к Максиму:

— Данила, ты ли это?

Максим повернул голову и, приглядевшись, заулыбался:

— Генка! Здорово! Где ты, жук, пропадаешь?

— Друг, сто лет не виделись! Витька тоже здесь, — и «жук» Генка махнул в сторону машины, откуда уже выходил последний пассажир «Волги».

Старые друзья бросились пожимать руки, хлопать друг другу по спине. Таня обошла Юрия, потерявшего к ней интерес, и пошла дальше. Максим догнал ее, когда она уже вышла на центральную улицу.

— Ты почему ушла? — набросился он на нее. — Там были мои друзья, я их давно не видел.

— Твои друзья не слишком воспитаны, — сердито сказала Таня.

— Подумаешь, услышала пару грубых слов, переживешь, чай не графья, — хохотнул он.

— Ты куда? — спросил он через минуту, заметив, что она не свернула во двор его дома, а пошла дальше по улице.

— На автобус, я еду домой.

— Ты что, забыла — ребята ждут, — он схватил ее за руку и остановился.

Таня резко вырвала свою руку и повернулась к нему:

— Твои друзья меня сегодня достали, никого не хочу видеть, — она почти кричала, — отстань от меня. Я устала, устала. Ты свое получил, оставь теперь меня в покое. — И уже тише, чуть не плача, — Я испугалась, очень испугалась, мне до сих пор страшно. А если бы они тебя не знали?

Серые глаза чуть расширились от удивления после такого напора, он обнял ее и прижал к себе:

— Глупышка, ну чего ты испугалась. Меня тут знает каждая собака. А если бы не знали, то пришлось бы узнать. Пошли, время еще детское — пол одиннадцатого.

— Я хочу домой.

— Ну, хорошо, хорошо, — не стал настаивать Максим. — Я тебя провожу.

И только она хотела сказать, что доедет сама, как он выхватил из ее руки сумку и побежал, увлекая ее за собой:

— Автобус едет.

Подбежав к остановке, они уткнулись в захлопнутые двери отъезжавшего автобуса, Максим ударил кулаком по закрытой двери, но автобус ушел.

— Иди, тебя ждут. Я сама доеду.

Не слушая ее, он вышел на проезжую часть дороги голосовать. Ему повезло — минут через пять он поймал такси и довез Татьяну до дома.