гладя и лаская:

«Что ты, Руска, что ты, дочка,

или ты дурная?

Попусту ты горько плачешь,

слезы проливаешь!

Чем плох Куздо? Ты подумай!

Что ты понимаешь?

Иль голодной с ним ты будешь?

Босой или голой?

Грех, дочурка! Не гневи же

нрав отца тяжелый!»

«Ой, не по сердцу мне Куздо,

он меня погубит:

Ангела люблю я, мама,

и меня он любит!»

Мать руками тут всплеснула

в скорбном удивленье:

«Замолчи, что говоришь ты

людям на глумленье!»

Тщетны матери советы,

уговоры, слезы,

и людские пересуды,

и отца угрозы.

Приуныла мать седая,

втайне горе прячет,

вместе с дочерью злосчастной

мучается, плачет.

Вспомнилась ей тоже юность,

поцелуев сладость,

как в разлуке с милым в сердце

угасала радость.

Часто мать заходит в церковь,

тихо Бога молит,

чтоб ее он спас от горя,

Руску —от неволи.

Миновало лето, осень,

день Петров осенний,

за зимой вслед наступает

юрьев день весенний.

В гнезда ласточки вернулись

с дальнего кочевья,

белым жемчугом покрылись,

зацвели деревья.

У плетня герань так пышно

зацвела, зардела,

и с весной земля и небо —

все помолодело.

Руска в сад выходит часто,

бродит, словно бредит,

и, венок сплетая, шепчет:

«Ангел мой приедет!»

Грудь вздымается, волнуясь

от надежды сладкой,

и, прислушиваясь, Руска

смотрит вдаль украдкой.

Кто-нибудь толкнет калитку,

Руска еле дышит,

ждет, что ей подруги скажут...

Но... вестей не слышит.

Любит ли меня мой Ангел?

Иль совсем покинул?

Вдруг узнала: «Ангел умер,

на чужбине сгинул!»

*

Омрачилось в небе солнце,

и замолкли птицы!..

Руска плачет, и вздыхает,

и в тоске томится.

Замуж выдали, что стало

с Руской черноокой!

Страшен и уродлив Куздо.

И с душой жестокой.

*

Все не нравится злосчастной

под богатым кровом

с нелюбимым старым мужем,

скаредом суровым.

И к чему богатство, деньги,

нивы и бараны,

если нет любви, согласья,

если в сердце рана?

Коль от божьей благодати

дом живущих прячет,

если муж угрюм и мрачен,

а жена все плачет?

Куздо мрачен, как день зимний;

у него в посуде

под корчмой зарыто много

золотых махмудий.

У него добра с излишком,

доброты лишь нету;

лоб — в морщинах, на устах же

желчь взамен привета:

«Что ты хмуришься, как ведьма,

черная загорка,

знаю я, по ком ты плачешь

дни и ночи горько.

Из петли, с кола хотела

взять себе ты мужа,

знаю я, каков твой норов,

быть не может хуже!

Дед твой Димо был гайдуком,

умер он от пули,

и тебе, его отродью,

шею бы свернули!»

Знает ли отец, что терпит

дочь его родная,

как живет с богатым мужем,

слезы проливая.

Нет, не знает, знать не хочет

про пустые слухи...

Пусть про это зря болтают

глупые старухи.

Только мать горюет, плачет,

дочь свою жалея:

«Руска, птичка, что случилось

с красотой твоею?

Горе мне! Иль перед Богом

грех я сотворила?

Стала мать твоя несчастной!

Ты ведь говорила...

Боже, как помочь мне дочке

в доле бесталанной?

Эх, так будь ты проклят, Куздо,

палач окаянный!»

Мать страдала, и болела