— Верно! Клавдий, снимай свою кольчугу!

Они снова схватили ее, и держали теперь с опаской, но не менее крепко. Рене приготовилась снова почувствовать боль или еще хуже, обнаружить новый «дар» Эгорегоза, последствие экспериментов. Рене еще раз убедилась, что не была хозяйкой своего тела. Оно принадлежало лаборатории Эгорегоза.

Тут кто-то притиснулся в толпу обступивших их ненавистников мутантов. Прозвучал знакомый чуть раздраженный голос:

— Черт, да пропусти, ты… Что тут, черт побери, происходит?

Это был Тоно. С тех пор, когда Рене покинула корабль, он следил за ней издали. Он видел, как она растеряно стояла в очереди на транспорт, как пугалась, при приближении бесцеремонных прохожих, как нерешительно пыталась занять транспорт и отступала. От него не ускользнуло, как быстро она устала. Когда ее силы были, как ему казалось, на исходе, он решил к ней подойти, но тут она вдруг исчезла. Видимо, в толкучке они разминулись, и он потерял ее. Сначала ему показалось, она села в транспорт, и он прокатился за другой женщиной часть пути, прежде чем понял свою ошибку. Пришлось вернуться и начать ее разыскивать снова там же, на площади. В бар он забежал случайно, просто чтобы исключить это место из вариантов ее возможного местонахождения. Тоно прекрасно знал особенности подобных заведений, ему и в голову не пришло, что она пойдет туда, и только тогда, когда оббежал почти всю площадь в безрезультатных поисках, в отчаянье, он заглянул в бар. Увидев волнение у стойки, он бросился в самую гущу, расталкивая людей и планетников, потому что быстро догадался, кто мог его вызвать.

— Что такое здесь происходит?!.

— Не видишь? Мутанта поймали!

— Что? Что за чушь! Это не мутант. Эй, долговязый, убери лапы от человека!

Тоно решительно растолкал всех и встал рядом с Рене.

— Я знаю его, ясно? Идем отсюда, друг, это всего лишь дешевый бар, каких здесь полно. Раз не обслуживают, как следует, найдем другой, получше этой дыры.

— Да ты сам-то кто? Тебя здесь никто не знает! Может, он и сам мутант! — снова вмешался змееногий.

Если бы не он, их пропустили бы беспрепятственно, поскольку убеждать Тоно умел. Но тут снова разгорелись страсти. Косматый снова начал выть, потирая обожженную лапу:

— Говорю вам, он меня обжег! Разве человек мог такое сделать?

— Проверить их обоих и дело с концом!

— Точно! Без проверки не отпускать, а то повадятся сюда шляться всякие твари, тогда придется менять место нам!

Остальные одобрительно загудели, и Тоно поспешно пришлось брать инициативу в свои руки.

— Вы что спятили от здешней выпивки окончательно, или просто обкурились дерьмом, что здесь подают?!.. Да развяжите глаза, или что там у вас есть на предмет опознания — какой я к черту мутант?! Ну?.. Я — человек, и здесь, на Мене у меня сотни знакомых, готовых за меня поручиться, ясно?

— Может и так, да только, может, и врешь! Мы-то тебя не знаем!

— И даже если не ты мутант, так один из вас точно! И он обжег меня! — рычал Сандерукс свое, подвывая в промежутках между словами.

— Черт! Ну, ты меня достал, парень!.. с чего ты решил, что это у тебя ожог?

— А что это, по-твоему?

— Что ты пил до этого?

— «Плесень»! Я еще в своем уме!

— Я так и знал! Такие идиоты, как ты любят пить всякую дрянь!.. А ты знаешь, что от этого коктейля подохнуть можно, если не соблюдать предосторожности? Там черте-что намешено, ведь так, бармен?.. Да ты просто пролил его на руку, вот и все! У некоторых от этого такой зуд, как от ожога!

— Что?

— То самое. Вот, смотрите.

Тоно взял со стойки чей-то коктейль и плеснул его на руку Сандеруксу. Тот завопил, что есть мочи, очевидно, жидкость попала и в рану и усилила жжение. Но Тоно был так уверен, что доказал свою правоту, что сомневаться и копаться в тонкостях эксперимента не стал никто, кроме змееногого.

— Чушь! Еще ни у кого не было такой реакции на пролитую выпивку!

— Это все индивидуально, мой дорогой. У тебя нет, у него есть. Слыхал, про группы крови?

— Ты лжешь, чтобы выгородить девку! И ты тоже мутант!

— Идиоты!.. Ладно, смотрите, я сам вам покажу, какой из меня мутант!

Не давая никому опомниться Тоно выхватил нож у пьяницы, вытер своим платком лезвие и сделал себе надрез на руке. Из раны сразу хлынула кровь. Тоно болезненно поморщился и попросил аптечку у бармена.

— Ну, довольны?.. или подождете пока я истеку кровью насмерть? А потом полиция долго будет выяснять, почему в баре оказался труп мужчины?

— Кровь бежит…

— Течет как обычно… вроде…

— Может сейчас свернется?

— Нет… вроде течет!

— Ну, кто тут мутант!?.. Бармен, аптечку!.. Что, аптечки нет? Вот черт, знал бы я… тогда хоть перевяжите, я теряю кровь… Бинт чистый?.. Ладно, поверю. Вот так-то парни. Пошли приятель, нам пора.

Он крепко сжал руку Рене и двинулся к выходу. Никто, даже Сандерукс не решился их теперь останавливать. Но у самой двери путь им преградил змееногий. Рядом с ним теперь стоял его приятель: рослый молодой парень, чьи увеличенные мышцы агрессивно выпирали из-под расшитой кожаной куртки, а белки глаз были красноватыми.